我所在的是开边县。招兵的是戎州刺史府，其治所在南面的南溪县。从开边到南溪一百多里的路程。
我和大春快到戎州的时候，却发现很多人向我们这边走。这些人大多推着车，肩上手里都拿着东西，像是搬家一样。我上前拦住一个大爷问道：“大爷，你们这是上哪啊？”大爷回答说：“年青人，别往南走了，叛军要打过来了。”“叛军，哪的叛军?‘大春急忙问道。“听说是黎州的一个叫邱八的，率领几十万大军就要打到戎州了。”大爷话没说完就急匆匆的赶路去了。我俩却是一惊，两个人坐下研究了一会儿最后意见还是去南溪。
走了两天的路终于到了南溪。没进县城却见很多当兵的在城墙上忙活，似是在加高城墙。等打听到戎州府所在，赶到那儿时，发现府衙门口为了很多人。近前一看都是来当兵的。门口两张桌子，后面坐着四个人，正在登记姓名等情况。我和大春忙排队等着。等到我们时，一个当官模样的人看我们两眼，问道：“哪人？”“开边县的”我小心回答。“姓名？年龄？有武功吗?”那人冷冷问道。“我叫牛二，他叫王大春。我二十，他十九。都不会武功。”我陪着笑低声回答。“好了，里边领衣服去。”那人一指院内。“大人，我这是验上了吗？”我话还没问完，那人已扭头冲后边人喊道：“下一个。”我心说这验兵也忒简单了点吧。和大春进了院，一排西屋前摆着一堆衣服，很多人正在试穿。我和大春忙过去挑了两件，却发现只有上衣。
挑好衣服我们被送到离府衙不远的大操场上，这里堆满了当兵的人。一伙伙的正在操练。从训练可以看出，新兵居多，里面竟然还有五十多岁的人。这时一个当官模样的人冲我们训话，：“都给我站好了。老子告诉你们穿上军装就是个兵了，必须要令行禁止。本人姓吴，字大新。是二标的校尉。以后你们都是老子的兵了。你们里面有没有当过团练的训过练的？”我一想老子当过八年的兵，训新兵无数。马上喊道：“长官，我训过练。”长官同志端详了我两眼，有些不相信的问：“兔崽子，**的才多大，在老子这儿吹牛小心挨鞭子。”我走出队列转身冲队伍卯足劲喊道：“向右看齐。向前看。”“唉，行。好，先给你个火长当当。如果当不好老子撤了你再给你二十鞭子。先给老子练队列。”说完给我点了九个人就离开分配别人去了。
我其实并不知道具体训练什么，看看离我最近的一个火长，过去问了问又看了一会儿，无非是站立、看齐、起步走、跑步走等内容，只不过口令和现在有些出入。对我来说太小儿科了。
晚上，吃完晚饭我们集合，吴大新给我们每人发了二两银子，告诉我们剩下的三两是以大米、玉米、布匹等实物形式由各县衙根据兵员户籍直接分发到户。我一听这样挺好，马上要求道：“长官，我这二两银子能不能给我代发到家中。”我这样一说马上很多人附和道：“对，我们带银子干什么，直接给家里吧。家里等着这银子救命哪。”吴大新这次很和善，马上命人记录下我们的详细情况并收回了银子。
第二天吃过午饭集合后，吴大新让我们全体列队考核训练情况。我们二标尉有兵员三百人。下分为六队，每对五十人，由队正领导。一队五个火长，每火十人。考核结果还行，三十个火我们火被评了个第三名。吴大新很高兴的走过来拍了拍我的肩膀；“好，不错。你小子没吹牛。好好干。”接着由他亲自教习我们练长矛。并训示道：“军情紧急，我们的队正火长都是在老兵里面匆忙挑出来的，当然里面还有个别的有训练经验的新兵，希望当头的认真教，底下的认真学。大家共同提高。”演示了两遍后才让我们分开训练。
训了有十来天，操场上的人每天都在增加。直到有一天临近中午，操场上响起紧急集合的锣声。等大家匆忙列队完毕后，我才发现操场正前方多了一张桌子上，桌子后面站着四五个当官的。其认识其中一个身材高大面目黝黑的是戎州司马姜征。在我们训练时见过他两次。姜征手里拿了个马鞭子，他用马鞭猛击了几下桌面后大声喊道：“弟兄们肃静，肃静，我们聆听刺史大人训话。”一个四十岁左右身材中等文质彬彬身穿浅绯色官服的官员跨腿上了桌子，振臂高呼道：“弟兄们，本官戎州刺史萧文忠。今日向大家通报紧急军情：黎州草寇邱八纠集乌合之众两万余人起兵叛乱，数日已连下黎州、郎州、循县等十余州县。今日已进入我戎州地界，贼人这是要攻打我戎州府。预计最迟明日辰时便会到我南溪城。一旦贼寇入侵，我父母妻儿性命堪忧，田园土地尽归贼人。今我戎州驻军一千五百人，土团千余人，加上近日招募兵勇近五千人，总共七千五百余人。我们人员和贼人有一定差距。不过大家放心，我早已将军情上报朝廷，几日之内数万朝廷铁骑便会到我戎州。国难当头方显男儿本色，今朝廷用人之际望大家奋起杀贼，尽灭贼寇。此为大家为国尽忠之良机，待诛尽贼人本官必会论功行赏上报天听，我保诸位终生荣华富贵。杀进贼寇，保我家园。”最后又喊了两句口号跳下了桌子。一番话说的群情激奋。我心说：“这是鼓动俺们当炮灰啊。这两万多贼人的数据指定有水分，我们不定是一比几的人员差距那。”这时姜司马也上了桌子，大声喊道：“校尉以上官员马上到府衙集合，召开紧急军情会议。其余人员由各旅帅统领马上到兵械库领取武器。然后原地集合。”
我们一人领了只长矛和短刀。有人领的弓箭、大刀等物。等再次集合各校尉已经开完会在等我们。吴大新黑着脸，大声对我们说道：“弟兄们，当前的军事作战方针以防守为主，我们要严防死守直至朝廷大军的驰援。我们二标尉协防北门。今后大家吃住均在北门没有军令不得离开半步。如有违反当以临阵月兑逃罪处之，杀无赦。大家马上奔赴北门，午饭由伙房送到守地。”
一路上兵员络绎不绝，来往奔袭一派紧张气象。大家都没有说话，我们二标尉大多是新兵从未见过这阵势，心里紧张是肯定的。到北门后城墙上已站满了兵。附近堆满了滚木石块。我们搭建帐篷以备换防休息。
忙了一下午，出过晚饭当夜幕来临时，看出大家都没有睡意。但谁也没有多说话。我对明天自己将面临什么情况也充满了担心，我甚至有些后悔来当兵，如果明天真的捐躯了，妻子的影子还没见着那。不知过了多久我才沉沉睡去。