天津巡抚府。
总兵巢丕昌正在与巡抚贺世寿对弈。
在明初，天津因其战略意义设立了卫所，其时天津卫所军官，负责天津的军政事务。在明朝中期建立天津兵备道，天津的军政大权归属兵备道管。虽然兵备道的官员也多是文官，但是天津在名义上还是归军队在管。
到了明末，天津设立巡抚，地方军政大权被巡抚衙门独揽。而历任天津巡抚始终是东林党人。在崇祯四年前任的天津巡抚翟凤翀，请旨设立天津镇总兵，统领整个天津20多营士兵。
而天津总兵的人选，也是亲近东林党的巢丕昌。
天津总兵巢丕昌在历史上谈不出多少功绩，反而因为其汉奸行为，而被载入史册中。崇祯九年六月八旗兵入关，巢丕昌奉命在在昌平县组织防御。结果，昌平县在满清买通的2000名内应的配合下陷落，而巢丕昌被俘后，毫无气节的剃发投降，成为了大明朝第一个投降满清的总兵官。
“大人，那个肖图白，在葛沽镇真会折腾，组织6000流民开荒也就罢了，居然还雇佣军户、民户，付钱让他们做短工，这不是糟蹋皇上的钱吗！”巢丕昌有点气愤的说道，“还有，咱天津镇好歹有3万兵马，每年朝廷拨款也才不到40万两饷银。而那肖某人的那个皇家新军，仅仅3000人一年军费100万。对了，大人！前段日子，咱去码头看到了令公子，他整个人都从白脸书生，晒成黑不溜秋的泥腿子一般了”
贺世寿道：“犬子的事，老夫心里有数！只要不死，吃点苦头无妨！”
“大人，不若下官筹2万两银子，将公子赎回来？”巢丕昌试探道。
贺世寿沉声道：“不用！那肖图白越乖戾，越猖狂，便会死得越快。我倒不信，他肖某人真能将我那蠢货儿子关一辈子！”
“大人，总让那肖图白骑在咱头上撒尿，念头不能通达啊！所以，末将倒想出一个主意，给那肖某人制造一些麻烦！”巢丕昌脸上露出了阴险笑意。
“哦？”贺世寿脸上流露出了兴趣。
贺世寿不是不想对付肖图白，但是他却不愿意自己去当那只出头鸟。如果有巢丕昌主动给他当枪使，贺世寿倒也是乐意于利用他来对付肖图白。
成事自然皆大欢喜，不成则让巢丕昌给自己背黑锅！
巢丕昌笑道：“下官与山东镇的刘总兵也有几分情面，而山东这些年的兵祸、匪乱从未断绝过。整个山东境内，到处是流贼、溃兵，虽然不如中原等地的高迎祥、张献忠等人那般成气候。但是少则几十人一股，多则数千人一群，也实在细数不过来。如果刘泽清派兵以剿匪的名义，将流匪向天津葛沽驱赶”
贺世寿吓了一跳道：“你你这似乎有点大逆不道吧？再说，如果流贼肆虐天津，甚至攻破城池，本官和你多半都会掉脑袋的！”
巢丕昌不以为意，笑道：“大人多虑了！咱们有三万兵马，到时候一直守在城中观望，怎么可能被小股流贼攻破城池？事实上，刘总兵在山东剿匪，能窜到天津的流贼，估计也只有几万人。那几万人乌合之众，对于天津城自然毫无威胁。而咱到时候再四处宣传，说葛沽镇中藏有大量粮食、金银，还有皇帝赏赐肖图白500名绝色美女！您说，那些流贼的首领听到这些传言后，会如何”
“葛沽镇也有数千百姓，流贼窜至葛沽，他们”转眼，贺世寿又摇头，道，“那肖图白乖戾跋扈，蒙蔽圣听！此时，未酿成巨祸之前，将之铲除也是国家之幸。仅仅连累数千百姓就能够铲除肖图白，也算是物有所值！”
“大人英明！”巢丕昌笑道。
两人各自心照不宣的笑了笑。之后，巢丕昌开始派出家丁，带着价值万两的厚礼，去拜访那山东总兵刘泽清。
这个刘泽清倒不是东林党人一系的，却是与阉党有着一些关系，甚至还有一些闻香教背景。
天启中，刘泽清是户部尚书郭允厚的家奴，而郭某人却是阉党一系。崇祯年，郭允厚因是阉党余孽，而被罢官去职。
而在天启末年，刘泽清年仅二十一岁时，已经开始从军，从本州捕盗弓手开始奋斗，又加入关宁军中历练。在天启年末，刘泽清在镇压山东闻香教起义中崛起。而崇祯年间，刘泽清又参与镇压登、莱叛军之役，以收复登州的功劳被封予山东总兵。
刘泽清一个奴仆出身者，大约用了十年时间就从底层的小兵，奋斗至武将最顶层的总兵官，这简直是大明武将中最励志的传说。当然了，刘泽清也并不是一个忠君爱国的武将，相反却是一个充满劣根性的军阀。
刘泽清为养活军队，纵容士兵劫掠地方，其军队的军纪败坏，靠着劫掠地方百姓维持军费开支。更令人发指的是，刘泽清生性变态，居然饲养两只专门吃人脑浆的黑猩猩。有一次，居然当成客人的面，敲碎囚犯脑浆，让黑猩猩食用。并且号称要请客吃人脑人肝，宾客都被骇得胆颤心裂。
三天后，山东登州。
刘泽清宅中。
“刘大人，我家大人，令老仆给您送信”巢总兵家中的仆人巢真，将信递上。
“嗯！”刘泽清神色淡淡，他与巢丕昌也不过是泛泛之交。以前镇压山东叛军时候，曾经合作过。
不过，当时已经是天津总兵的巢丕昌是前来抢功劳而已，那时刘泽清羽翼未成，贿赂了巢丕昌5000两银子，加上500颗叛军首级，以及30名俘虏而来的美女，送到巢某人府上，才使得巢某人没有刁难他。
现在，刘泽清也是总兵，而且他刘某人拥有十万大军。比起那只有三万军队的巢丕昌，实力要强出了几倍。
如果不是看在厚礼的份上，他刘某人都懒得看这封信。不过，很快刘泽清一愣，信中巢某人隐约的提到，驱赶山东的各路土匪去天津
“他巢老头脑袋坏了，居然让本官将山东贼赶往天津境内？”刘泽清愕然，“这里面有什么文章？”
巢真将嘴凑到刘泽清耳中，暗喻朝中的某些东林巨头，想要借流贼、土匪的力量，除掉那个神棍国师肖图白。
“哼！”刘泽清忽然怒道，“那肖国师是皇上的亲信之人，如果他未死，并晓得了本官参与你们的这些阴谋勾当，那本官该当如何是好？”
巢真笑道：“将军！您是山东总兵，在山东境内剿匪，这是天经地义。哪怕是那肖图白未死又如何？也抓不住您什么把柄！而如果您做了这件事，无论结果如何，都能向东林诸公卖个人情！”
刘泽清心中盘算厉害，忽然咬牙道：“好，本将军答应就是！”
明朝时期的山东，军户数量超过民户。原本绝大多数的田地属于军户土地，百万军户世代屯田倒也天下太平。
不过，卫所的世袭军官们，不断鲸吞军户土地，令普通的军户变成了佃农。由于军户不能经商，不能读书当官。再加上不少的军官剥削过度，使得军户人家生活赤贫，比普通的民户更为贫困。所以山东从万历年开始，就有军户举家逃亡，或隐姓埋名，或干脆到山区成为土匪。
由于大明最精锐的关宁军驻地离山东不远，所以山东的土匪，也就是武装割据山头，没有杀官造反的勇气，平时也就是像一般农民一般耕田。如果有过路的商旅，遇弱劫杀，遇强躲避。
甚至，土匪害怕官军围剿，都会给刘泽清送上孝敬。一般情况下，只要土匪们不是公然杀官造反，刘泽清也懒得去管他们。偶尔去剿匪，也是剿一些没有给他送上孝敬的土匪。
不过，东林党大佬的指使他用剿匪来搞阴谋，刘泽清心中只能暗道：“除了少数孝敬特别多的土匪之外，交情浅的就只能对不起了！”