老者端了袍子急急跑到下舱的时候，舱道、梯架都已经围满了各色小厮，偶有几个胆大的婢女也正结伴探了头脑往半掩舱门的下舱内张望，估略看去，大概人近一百。他们有的议论着是谁打死了谁，有的还在探究打斗的起因，还有的信誓旦旦地声称自己也看到那只海妖，说这海妖两眼放电、妖术无边，真正一番交头接耳、人声叠沸的热闹景象。
身后小厮大声报了一声阮大人到，众人忙收声回神，面面相觑了敛襟下跪。
虢沧府令阮探禄环视一周，目中寒光扫得众人一阵寒噤。一个不留神，这帮下人便如泻闸之水，将当初谨言慎行的肋令忘得一干二净，聚了此处滋扰生事，唯恐此事不闹大了让上舱公子知晓一般。
他强忍了心中烦躁恼怒，碰碰两下踢倒离了最近的两个小厮，恰恰踢中面部，一时便有鼻血混了眼泪鼻涕流下来。两受痛的小厮不敢哀叫声张，只得忍了痛将身子压得更低。
阮探禄鼻中一哼，将那半掩的舱门一踢，便直接走了进去。
下舱极大，舱内光线阴暗，只点了顶头一盏吊灯，却只点了一根微幽的蜡烛。应了烛光，隐约可见各处堆了一些损毁的船只残骸、废用杂物。中间留了偌大一处空地，地板、舱壁多处暗红血迹，还有一道污血拖痕直直拖至门口。原本整齐排列的九具尸体现时横七竖八，用以蒙身遮盖死状的白色麻布也早已纠结凌乱，或揭或露，依稀可见尸体身上几抹赭红的衣角。
整个船舱湿冷阴晦，弥漫着一股迫人作呕的败血气息。
而与之对比的是，一个长身洁净的身影正直直地立了混乱污败之中。他身穿海蓝矜袍，单睑薄唇，长发束冠，双手负了身后。即便已然不惑年岁，周身仍散了挺拔精壮、张弛有度的气质。
见到此人，阮探禄显然大出意外，呆滞一怔后，忙敛裾俯身行礼：“下官拜见陆大人。”
陆姓男子侧头看他一眼，脸上带了意味莫测的笑容，与他说道：“阮大人来得极快。”
阮探禄又深深地躬了身子：“下官疏忽怠慢，纵了小厮藏妖扰事，打扰了大人清静，着实死罪。”
“咦？”那人摇摇头道，“大人三日不得休眠，事必躬亲，矜矜业业，顽抗风雪以保得全船上下平安，可谓劳苦功高。”语末，面上笑意不减，但狭长单睑已微微眯起。
事必躬亲，顽抗风雪，三日不得休眠是真，但他刚愎自负、罔顾公子安危，隆冬出海以谄媚求荣，行动受阻，甚至差点导致全船覆没，便是这事后忘命补救，又有甚大用处呢？
对上以谨、对外以稳、对下以狠素来是阮探禄的为官保身之道，若听得这番恭维他能笑得出口来，那三十年内，他的脑袋真不知搬了几次家了。
阮探禄花白的须发中终于隐隐泌出了汗珠，但躬了身前的双手酱紫冰冷，在吊灯照映下慑慑发抖。
“下官……”他舌忝了三日未进食水，在冰冻天气中显得分外苍白干裂的嘴唇，慑嚅开口。
“咦。”那陆大人口中轻呓，从背后伸出的手中执了一把绛色流苏结缨成配的扇子。他用扇子轻轻拖了拖阮探禄交躬行礼的双手，放了声音说道：“这家厮为了些许蝇头小利斗殴本是顶常见的事，小厮贪婪恶狠，自食其果，与大人何干，大人又何来的死罪。”
这一番话，又是将阮探禄选人不慎，监督不严的罪责轻飘飘一描而过。
阮探禄顺了扇子的抬势，直直地立起了腰，一派狐疑地看着现在举了扇子，轻轻拍打着自己另一手掌，正目中带笑、笑中藏思、思中不辨喜怒的陆姓男子。
阮探禄查看良久，只见得他望了一处阴暗，笑得愈加意味深长，却仍自揣度不出他的用意。他方才一番隐隐威胁，又一番朗朗宽和，正好似予他悬了一把刀，又在刀上缠了一段布，这横竖死活，老奸巨滑的阮探禄也不由得费神思量。
家厮斗殴的原委经过他已从敏儿那听得些许大概，心中自然有底。但陆姓男子轻描淡写地一带而过，这私藏海妖、协议贩卖分赃的重罪说的不过争执一笔各执其言的赌帐尔尔。
四下望去，这番凌乱混杂，连原本盖布平躺的尸体上都有揪斗的痕迹，可见方才双方动手都极为凛厉，未念半分往日旧情。根据敏儿的阐述，朱万动杀心动得尤其狠烈，那拖动的血迹便该是吕限远留下的。那么那朱万呢？那牵动纠斗的海妖呢？
为何，这舱内，竟然连二人都同时不见？
阮探禄微微纳了口气，合手躬下了身子，用微不可闻的声音道：“下官，听从陆大人派遣。”
“大人不知道赭国国令，私藏妖物是死罪，官至公亲其罪可诛么。”陆姓男子斜了眼，似笑非笑地看着阮探禄。
呵，他的缠枝乌纱好像有点歪。
唔，这个花白的头发濡了雨雪，仍自湿湿嗒嗒，看着多少憔悴狼狈了几分。
云靴微移，他微微侧了身子，伸手为阮探禄扶了扶乌纱官帽。
阮探禄大惊，扑通一把跪了地上，连连碰碰地磕起头来：“为了公子和陆大人，下官万死不辞。下官愿用了身家老小的性命，将此事守口如瓶。陆大人安鉴。”
应了陆姓男子放至颌下的扇子，阮探禄慢慢抬起头来。而此时，船身一个较大的摇晃，吊灯一阵啷当碰撞，那微弱的烛灯立时哧楞熄灭。
阴暗中，闻的那人啧啧几声叹息。
一阵火星闪烁后，见他点了手中一根火柴，举手为仍在摇晃中的蜡烛点起火来。
“这火烛的质地不是甚好，百姓用起来怕是费钱又费神，真正不如意的很。朝廷前年不是下拨了经费用以改善么？但这不是陆潜管的事，陆潜么，只管照顾好公子的安危便可以了。”
烛光幽暗如初，灯影摇摆不定，俯身立在眼前的男人身后顿时拉扯出巨大的阴影。他的身影仍然洁净利落，海蓝矜袍裁剪得体，薄唇轻抿，双眸漆黑而深邃。
而那一张脸，在光影的错杂更迭中却不时变换着犀冷与谦和，真假虚实，浮幻难辨。
跪在地上的阮探禄第一次觉得自己渺小，渺小得收敛不起目中恐惧。他一个趔趄，忙用双手撑了扶住身体，一瞬间，眼前浮像百生，一个个谄媚、一张张张扬、一箱箱金银穿梭贯过眼前，顿时头上冷汗如瀑直流：“大人……”
陆潜诶诶叹息着，伸手扶了阮探禄坐在地上：“阮大人太过操劳了，这模样莫是着了风寒么？”
阮探禄一个顺势抓住陆潜的衣摆，整个身子倒了下去，面上颓败泪流一片：“陆大人，求你高抬贵手，救救阮某吧。阮某半生驻守虢沧，便是贪图享乐了一点，但对赭国亦是尽心职守，无从懈怠啊。只要陆大人放了在下，在下这命便是大人的，返程之后，定将十年账簿奉上，从此之后，生死荣辱皆由大人定夺。大人……”
陆潜轻笑一声，状似终于心满意足。他顿了身体，用扇子撩了撩阮探禄的胡子，回头望了望之前一直目视的阴暗角落，缓缓道：“我乾乾赭国，怎容得妖物乱世。我虽公子出海一次，若带了点腥风海味回去，倒真正令人费神。”
阮探禄双眼一亮，蓦地爬起，匍匐了身子道：“所有知情者、流传者、恶意揣测者，杀。”
陆潜微微皱了眉毛：“这帮小厮多是大人出海前亲自挑选的家厮，里面不乏亲戚心月复，其重要和信任陆某当然心知。若要赶尽杀绝，怕大人不好交代吧。”
阮探禄咬牙横起双眼，双目血肿一片，阴阴地狠声道：“当初出海，他们都与我签了生死状书。但下官，为了行动的安全，本就没存了心思让他们回去享受荣华富贵。下人的嘴，下官也是从来不信的。这样偌大一场暴风雪，无声无息死几个人，亦是再正常不过的。”
陆潜听了，眸色愈加深暗，灯影幢幢，唇边勾起似有若无的一道弧度。
据说，妖物现世，并将伴随了嗜血杀戮，那血越是瓢泼洋洒，妖物便越是摄魂祸世。这荼毒尘世的生灵，封寂于人们视野百年余载后，终于又将挥血而饮，踏尸成舞，以就蛊惑华章。
用近百人的血躯祭你，你可欢喜？