入秋的天候瞬息万变。
一早还艳阳高照，到了中午就狂风大作，天色阴霾得像是随时会落下暴雨。
风在他耳边呼啸作响，甚至吹动束冠上的璎珞，打在脸上有些发痛。
他脑袋要是够清楚，就该先到御东殿找照霆，可是那抹鲜艳的红彷佛占满所有色彩，让他转不开眼。
“褚非，你在干么？”
弋风皇朝二皇子弋照霆，踏出读书的御东殿，直睇着站在外头发呆的表弟。
“那个孩子是谁？”他指着那抹红问道。
弋照霆顺着他的视线望去，“啊，那是前几天进质子府的龚家人。”
“龚家人？”褚非低吟。
他和照霆为表兄弟，加上他爹是骁勇善战的镇国大将军，所以尽管并非皇族，但他却得以和诸皇子平起平坐，一起习字学武。
“进质子府的有两个，站在外头这个，是年纪稍长的龚风华。”
褚非闻言，一双桃花眼微瞇。
那抹红看起来很纤弱，血般鲜红的红纱捻金丝长衫，衬得那孩子脸色极为白皙清透，那双狭长美目炯亮有神，似乎无所畏惧。
尽管年岁尚小，但看得出来，再过个十年，她必定风华绝代，夺人心魂。
“龚家人……她就是龚家的下任女王喽？”他问。
龚家龚阀在弋风皇朝，是极为特殊的一个组织。
据说百年前，在这片中原之土，最鼎盛的皇朝为曳宿，主事者历代为女王，却在十九代时闹双胞，导致当时的曳宿皇朝各拥一主，后来因为某个原因，其中一个女王支持当初身为曳宿皇朝四大诸侯之一的弋家为帝，于是曳宿皇朝，正式分裂为弋风和娄月。
自此，龚家的主事者仍称女王，但不管政事，反倒组成龚阀，只管商事，百年过去，龚阀商旅足迹遍布每个国家，势力庞大到教弋风皇帝极为在意。
后来的皇帝便要求龚阀必须像娄月和其他小国一样，将继承人送进宫当质子，以维持彼此之间的平衡。
“不是，他是男的。”
“嗄？”
“褚非，你忘了，龚阀下任女王，身子骨很差，直到现在还出不了房门，所以这回才会让两个龚家的远亲进质子府。”
“可……”怎么可能？她根本是女的吧！
一双飞扬浓眉都快要打结，褚非想也没想地朝那抹红迈去。
“褚非，你要做什么？”
他快步走到那抹红面前，桃花眼眨也不眨地瞪着对方。
瞧，浓眉外加一双深邃美目，可以想见等她长大，会是多魅惑众生的美人眼，再瞧那挺翘秀鼻，还有嫣红小嘴……
龚风华神情不变地瞅着他，唇角微勾，笑意盈盈。
他心头突地咯噔了下，正要开口，却见对方朝他身旁颔首。“龚风华见过二皇子。”
嗓音尖细……这分明是姑娘家的声线吧，重要的是，自己是死人吗？这么大一个人就在她面前，她没看见？
“照霆，你骗我，她根本是姑娘家，要不然声音怎会这么尖？”他恼声问道。
龚风华微扬起眉，对他的观感瞬间变差。自己初进宫，识得的人并不多，原是打算等着弋照霆为两人介绍，没想到这人一开口，就像是对自己极为不满似的。
看他的衣着打扮，富贵逼人……八成是某大臣府里被宠得不知天高地厚的纨袴子弟，一点结交的意义都没有。
“褚非，风华才十岁，这嗓音很正常。”弋照霆低笑。
“十岁？”褚非倒退两步，不死心地再前进两步，皱眉打量着龚风华好半晌。“十岁长这么高？”
谁家的小孩，才十岁就可以跟他长得一样高？他今年十五了耶……
“十岁长这么高的，也不是没有。”弋照霆往表弟肩头一搭，安慰着，“别担心，你很快就会长高的。”
褚非凶狠瞪去。“你这话是什么意思？”照霆不过就大他几个月，可却高了他快要一颗头……
“太傅说了，男人到了二十岁都还会长高的。”弋照霆用力地拍拍他的肩。
“我才不在乎这个，你不要以为我很在乎！”他坚信，自己一定会长高的，况且男人重要的是能够保家卫国，身高根本不是重点，而眼前的重点是——“喂，把衣服月兑了！”
他不信这家伙是个男人，绝对不信！
龚风华苦笑，带点为难，彷佛他是个无理取闹的孩子。
他女乃女乃的，这表情真让人手痒啊！褚非恼火地伸手拉扯对方的衣衫。
“褚非！”弋照霆赶忙阻止，“你在干什么”
“我要月兑他衣服！”混蛋竟敢用那种表情虚应他，他非扒光他不可！
这一刻他已经认为这家伙是男的，一个姑娘家才不会这么失礼！但不给他下下马威，他就是不甘心。
“褚非！”
龚风华从头到尾，只是看着他，然后摇头失笑。
如自个儿所料，他不过就是个鲁莽又无智无勇的笨蛋。
“照霆，你瞧见了没？这家伙瞧不起我！混蛋，你知不知道我是谁？”那带着嘲讽的神情彻底激怒了他。
“褚非！”弋照霆干脆赶着另一个人。“风华，进去质子府里！”
“是。”龚风华微欠身，临走前不忘多看褚非一眼，轻叹一声走进质子府。
那忍让的讽笑和嚣张的背影，像把火般烧断褚非的理智。
“我要宰了他！”
“褚非……”弋照霆不由得叹气。
“他最好别再让我见到，要不然我一定打得他哭爹喊娘！”
褚非立下重誓，然而，才隔天，两人就在御东殿狭路相逢。
这回，龚风华身边多了个个头小上许多的男童。
“子凛，来，我向你介绍，这位是褚非，镇国大将军的儿子。”弋照霆拉着小男童过来。“褚非，这位是另一个龚家人，龚子凛。”
褚非微扬眉打量，觉得对方就是小小一只，怪可爱一把的，一双眼又大又圆，那张小嘴一打开——“褚非哥哥长得真是好看。”
这话教他心花怒放。“子凛啊，乖孩子，和那家伙……截、然、不、同吶。”他故意把字咬得重重的，挑衅似地看着某人。
龚风华不以为然地耸耸肩，那神情有着超乎年纪的世故老成。“子凛，别靠得太近，笨病会传染的。”
“你说什么？”褚非瞇起眼，怀疑自己听错，要不然怎么会听到这么大逆不道的话。
“糟，才十五岁，怎么听力就比我家长老还不济？”龚风华皮笑肉不笑。
褚非气歪嘴，手指微颤的指着他。
“咦，褚非哥哥已经十五岁了，怎么才跟风华一样高？”龚子凛没心眼地说。
他张大眼，“”的一声，理智再度断裂。“混蛋龚家人！我要宰了你们！”本以为这小家伙挺可爱的，结果原来跟那家伙是一丘之貉。
“褚非！”弋照霆啼笑皆非地将他拦下。“别生气，他们没有恶意。”
“没有才怪！”在人家的伤口上撒盐，很痛快是不是？
他不是长不高，只是时机未到而已！等着瞧，有一天非要他们一个个仰他鼻息不可！
然，老天却像在跟他作对似的，和皇子、其他质子一起读书习武，如此晨昏相伴，他的身高没抽长，而龚风华却像是一夜一寸地长，整个身形变得好修长，但更令他不平的是，这家伙是文武皆通。
非但读到让太傅认可他不用再来御东殿，就连武学师傅都对他赞赏有加，不管拳、棍、枪、剑，甚至是射骑，他全都驾轻就熟，就连兵法布阵，也是一点就通。
面对如此强敌，褚非收敛起王孙公子特有的傲慢脾性，比旁人更加努力学习，只要是龚风华会的，他也要一并学成。
他谁都可以输，就是不能输给那个娘们一样的家伙。
至于身高，每晚抱着兵书入睡之前，他总是一再地向老天祈求，至少……不能输龚风华太多！
五年后
弋风皇朝三年一次的武举，由民间好手一对一应战，单战论胜负，胜者才能晋级，最终选出十二人进围场，和其他的武官子弟比试。
眼前热风灼烈，弋风的六月天异常酷热，让应试着莫不满头大汗，只穿着半臂应战。
就连向来讲究穿着的褚非，今儿个为了比试，也特地挑了极轻巧的玄纱半臂，就连中衣都给省了。
倒是有一人，浑身包得密不透风。
“小稚，你是疯了不成？”褚非走近，劈头就没好话。
打从知道龚风华表字为“稚”之后，他从此叫他小稚，状似亲昵，实则是种嘲讽，像是嘲笑他幼稚。
龚风华微抬眼，对上那张不论何时看到自己都没什么好脸色的俊颜，似笑非笑地说：“这可糟了，竟被个傻子说疯呢。”
“你说谁是疯子？”他瞇起眼，桃花眼戾气横生。
“就看谁在回话了。”龚风华耸耸肩看向远方。
“你别以为我真不会对你如何。”
“好害怕。”龚风华哈哈笑着。
褚非深吸口气，忍住掐死他的冲动。
忍住……他非要忍住不可，就算要痛扁他，也是在围场上。
他保持风度，不与他一般见识，再看向他一身交领锦衣，腰间革带更显他身形瘦削，但束起的长发却让那张脸更显绝美俊魅。
男的……随着年纪渐长，这家伙的眉眼确实较偏男相，尽管嗓音不若一般少年那般低哑，却相当醇柔悦耳。
“小稚，你知道为什么我直到今年才参加武举吗？”他故意问。
“因为你今年才长高？”
“……”为什么这家伙一开口就让他这么想扁他？褚非狠狠地瞪着龚风华。
好歹是朝夕相处了五个年头，为什么就算自己偶尔放段，小稚还是不买他的帐？小稚可以和质子们相处融洽，甚至也结交了些大臣之子，却唯独对他时而冷嘲热讽？
有时习武练字之后，他会找来几个赏心悦目的宫女伺候，也让小稚尝尝这尊贵的享受，但他却嗤之以鼻；有时特地寻来不凡的宝贝借他赏析，他却不屑一顾……自己到底是哪里得罪他了？
褚非走近，用身高的优势压迫着他。“我去年就长得比你高了。”如今，他已经高过他半颗头了。
“恭喜。”龚风华由衷道：“真忍不住替你捏把冷汗呢。”
他闭了闭眼，觉得这人真有惹恼人的好本领。抿了抿唇后，努力地挤出笑意，不让自己受他影响。“我会选择今年开始参加武举，那是因为你要到今年才有应试资格。”
“这样也好，要是你只落得一个武榜眼，人家也才不会笑你。”
“什么意思？”
“有我在，你拿得到武状元吗？”龚风华哼笑道。
那漾在白里透红面容上的笑容明明是好看的，可看在褚非眼里却刺眼得很，就像是在嘲笑他似的。
瞪着那纤细的颈项，他心想，自己只需用单手，肯定就能把小稚掐死。
龚风华笑容可掬地又说：“反正你当了那么久的手下败将了，就算这回再输给我，人家也不会笑你，顶多是说你运气不太好，和我同期应试罢了。”
“谁是你的手下败将？”
“不就是你？”
“你脑袋坏了是不是？我射骑赢过你！”拳、棍、枪、剑，他赢的次数实在是屈指可数，但论射骑，不是他自夸，他赢小稚太多次了。
“五样只赢了一样，果真是武榜眼的命。”龚风华摇头叹气。
褚非眼角抽搐，真的很有掐死他的冲动。
“主子，咱们先走了吧。”项予忍不住开口。
他已经忍得够久了，不能再忍受主子被人欺负下去。身为贴侍的他，照理应该跟龚风华好好地理论，问题是，他试过了……惨到极点。
龚风华那张嘴就跟砒霜一样毒，他被毒得哑口无言，无脸见人。
所以，在主子被伤到面上无光之前，赶紧带他离开，才是上策。
褚非抿了抿嘴，正打算先离开一步时，身后却响起一道声音——
“褚非，你又在惹风华了？”
“我又不是吃饱撑着。”他没好气地回头。
“比试就要开始了，你别打扰人家。”弋照霆咧嘴笑道，往他的肩上一搭。
“我打扰？”他不禁扬声，睨了龚风华一眼，这才发现他脸上浮现异样的红。刚刚就觉得他的脸有些红，但现在仔细一瞧，好像不太对劲。“喂，小稚，你很热吗？”
龚风华瞧也不瞧他一眼，视线盯着围场对面。
褚非顺着他的视线望去，便见娄月质子娄战耒又戏弄着龚子凛，手上不知拿着什么，吓得龚子凛抱头鼠窜。
“娄月的质子，真是学不乖。”也注意到他的视线，弋照霆咂了声，便朝对面走去。
龚风华见状，正要随着离去却被一把力道扯住。“干么？”神色不变地回头。
“你……”
“喂，客气点，我家主子好歹是镇国大将军之子，你这态度要是换作他人，轻则掌嘴，重则……”
“那么，拿掉镇国大将军之子的光环，他还剩下什么？”
项予闻言，不禁模模鼻子，默默退到一旁，想假装自己根本没开口说过话。
“可以放开我了吗？”龚风华依旧神色不变，但隐约可看出有些不耐。
“你……是不是身子不舒服？”褚非低问。
龚风华闻言一愣。
“你……不要紧吧？”褚非碰着他，发现他的指尖竟透着一股寒意。
这状况实在是太奇怪了……自己热得浑身是汗，他怎么可能还透着冷意？
“不关你的事吧。”甩开他的手，龚风华哼笑着，一副他猫哭耗子假慈悲的模样。“有时间管这个，不如找你家拿过武探花的七品贴侍陪你对打个几回合，教你一点秘技，免得待会一上场，就被我打得屁滚尿流。”
“喂，你……”
“告辞。”龚风华一转身，径自朝围场对面走去。
褚非瞪着他的背影，一股无明火他胸口烧得发烫。
“这龚风华真不知好歹，也不想想自己不过是个质子，竟敢如此目中无人，主子要是心里不快，倒不如让小的……”项予努力地一张老实脸扭曲得异常狡诈。
“项予，别说我没有提醒你，你要是敢找人找小稚的麻烦，你就死定了。”褚非敛下长睫警告。
他不解极了。“主子，话不是这么说的，实在是那家伙真的太不识抬举！”
“他再怎么不识抬举，也是我跟他之间的事，就好比我爹再风光，那也是我爹自个儿的荣耀，不是我的。”褚非顿了顿，瞇紧桃花眼道：“我警告你，别老是抬我爹的名字出来唬人，我很不爽。”
小稚说的一点都没错，拿掉镇国大将军之子的光环，他一无所有。
真想得到什么，他就得靠自己争取，要不然顶了再多祖荫，也不过是个虚名。
“可是……”
“没有可是！”
“……喔。”
“还不过来陪我练拳？”
“是。”
项予叹着气，心想待会到底是要实打，还是虚着应打，可这虚实之间，实在是很难拿捏。
打重，怕主子堪不住，下手轻了，主子又要翻脸……话说回来，不是他要夸自家主子，可他家主子真的不像王孙公子，没有半点气焰，更是赏罚分明，待人又厚道……就不明白龚风华那家伙为什么老是要跟主子针锋相对？
更不明白，主子明明碰了那么多的软钉子，为什么还老要找他聊天？
比试第一关便是射骑，骑着快马跑，举弓射向百步外的十个靶，依射中位置评分，而拳、棍、枪、剑其他比试，则分为四回合对打，站在红圈内，看以几招将对方逼出圈外予以计分。
围场边早就聚集不少人潮，其中不乏皇子和大臣们。
尚未轮到比试的人，就在红圈外等候唱名。
此际已是下午时分，天色阴霾，大有山雨欲来风满楼的气势，空气闷得教人快受不了，上场比试的人不觉多了几分烦躁，出手也显得更加凌厉，似乎想要赶紧结束比试。
褚非站在红圈外，沉着眉眼。
此刻在红圈内与人对打的，正是龚风华。
而这场对战实在是吊诡得教他皱起眉。
他和小稚对招的次数多得不胜枚举，小稚的实力有多强悍他是最清楚的。
然而眼前的小稚竟陷入苦战。
脸色绯红、汗流浃背不说，脚步也虚浮得古怪，就连一开始的射骑，也离奇的出现一次的月兑靶，完全失了水平。
糟的是，小稚的对手出手非常狠戾，彷佛要置人于死地一般——就在龚风华一个脚步不稳，对手执剑逼向咽喉之际，褚非吓得向前一步大吼道：“喂！”
然，说时迟那时快，龚风华一记下腰躲过一击，立刻回身横劈，对方为了闪避往旁一跳，结果却跳出红圈之外。
褚非这才明白，原来他是以退为进，在对方松懈时再予以痛击。
“停！胜负已现。”场边的应试官举旗喊道。
褚非立刻冲进红圈里，一把撑住龚风华。“你没事吧？”
龚风华粗喘着气息，不解地看着他。
真是搞不懂褚非这个人？他们明明时而针锋相对，但褚非此刻脸上的关心是那般真诚，彷佛他们不是竞争对手而是朋友。
说不感动是假的，弋风皇朝表面上待他们这些质子为贵客，心里其实瞧不起他们，不然就是想利用他们来拉拢他们背后的势力。
在这种环境长大的褚非还能够真诚待人，实属不易，尽管仍然有些纨袴子弟的不良习性，比如戏玩宫女、炫耀宝物。
“褚公子，最后比试一刻后就要开始，先放开龚公子吧。”应试官走进红圈内道。
“我要求最后比试明天再进行。”褚非道。
龚风华微蹙起眉。
“为什么？”
“因为他身体不舒服，难道你看不出来？”他没好气地指着龚风华。“我和他是最后应试者，我有权要求明天再比吧。”
他刚刚算过了，小稚的分数和他旗鼓相当，最后肯定要再加试一场。
“这个嘛……”应试官面有难色地沉吟着。“稍等一下，我去问一下是否可以延期。”
应试官一走，龚风华轻推开他，站直身后问：“为什么要等到明天？”
“胜之不武。”他没好气道。
这场比试，虽说是采取积分，但却是分组比赛，他很清楚自己被分到一堆烂虾软蟹的那组，而小稚则被分到几乎都是武官子弟的那组，可以想象他应战得比自己艰辛许多。
他甚至怀疑，根本就是有人在操纵抽签，要不然怎会这么巧？
龚风华徐缓调匀气息，忖着褚非到底是怎样的人。
这场武举分明是为了让他胜出才会做出如此分组，甚至有人为了防止自己击败褚非，才在茶水中下毒……褚非不可能毫无所觉，但却积极的替身为他最大竞争对手的自己，争取公平的比试机会？
“就算胜之不武，但至少是拿到武状元头衔了。”虽然心里对他已经改观，龚风华嘴上不饶人道。
“喂，在你眼里，我就这么不堪吗？”他微恼地问。
他出身将门，又是皇亲国戚，难免有些气焰，但礼义廉耻，他都懂好不好。
“不……也许是我看走眼了。”龚风华低声咕哝。
对自己的眼力极有自信，不认为自己会错估人，但倒是错估人心会变。
也许，这人比自己想象中还要好，也许……这人是可以当朋友的。
“你说什么？”褚非臭着脸问。
“我说——”
“两位可以回去了，都督说了，明日殿上比试。”应试官走来宣布。
龚风华看他一眼。“可惜了，你注定只能当武榜眼。”
那同情的目光教褚非好气又好笑。“别太得意，鹿死谁手还不知道。”
“不，你已经错过机会了。”非常笃定。
“最好是。”
两人对视而笑，头一次尝到惺惺相惜的滋味。
翌日，最后武举应试是在启乐殿进行，满朝文武围观，而弋风皇帝则坐在宝座上等候。
由于殿中不得携剑带枪，只好挑了拳战，看谁先迫得对方倒下，谁就胜出。
但信心满满上场的褚非，就在三招之内被打得跌坐在地。
瞬间，鸦雀无声。
褚非瞠目结舌，不敢相信自己输得这般难看，而且还是在文武百官，甚至在自己爹亲面前，他又羞又恼，抬眼瞪着龚风华，却瞧他笑柔了那双狭长美目。
这是第一次，他朝他笑得这般愉悦，没有半点讥讽，反倒像是认同他似的……霎时，那抹红强烈地烫进他心底，也几乎炫花他的眼。
“皇上，胜负已分，微臣在此宣布，龚风华为武状元，褚非为武榜眼。”五军都督出列禀报，打破了满殿沉默。
弋风皇帝这才回过神，忙道：“来人，授花绶。”
龚风华向前，一把将褚非拉起。“傻子，你在看什么？”
“谁是傻子？”他有些狼狈地移开眼。
“看谁应话。”
“你！”他又怔住。
被羞辱，他该要气恼，可一对上小稚那漾着笑意的眼，不知怎地，他突然觉得再被他笑个一百次，也无妨。
在五军都督的指示下，新科武探花也跟着进殿，依序站在殿上，由皇上亲自授予花绶。
“武状元龚风华，朕钦点为五军都督的指挥使，武榜眼褚非，朕钦点为皇卫司庭尉，武探花莫求言，朕钦点为五军都督的副指挥使。”
褚非闻言，眉头微皱。
这分配……怎么他这个武榜眼，官阶还比武状元高？庭尉是四品官，指挥使却只是五品官。
“谢皇上封赐。”龚风华迅速双膝跪下。
他和莫求言见状，也赶紧跪下。
离开启乐殿，褚非一把抓住他。“喂，难道你不觉得皇上……”
“龚风华见过大皇子。”龚风华回头，却是朝他身后作揖。
褚非转身，果真瞧见大皇子弋谦廉徐步走来，便赶忙低头作揖。
“风华，这是我答应的，要是你能够拿到武状元，就送你陶笛。”弋谦廉长相斯文儒雅，极具书卷味，噙笑时双眼璀璨如星。
他将一个不到巴掌大的椎状陶笛交到龚风华手中。
瞧龚风华开心得笑瞇眼，没来由的，褚非心底有点火。
“多谢大皇子。”
“不用谢，我也不过是依约行事罢了，至于这个……”他从怀里取出一只蝶形玉佩。“这是仙宁恭祝你成了武状元的贺礼。”
仙宁？不就是小公主……
褚非一怔。约莫两年前吧，娘还在世时，他陪娘进宫探视皇贵妃，曾见过仙宁公主，那时她年纪还小，但看得出长大之后必是个美人胚子，再加上她性子温婉没娇气，他便对她很有好感，结果她竟送小稚玉佩……
不满地瞪向龚风华，他心想，这家伙真是到哪都吃得开，那眉目随着年岁渐长更加深邃迷人，难怪小公主也春心荡漾了。
可自己也不差呀，承袭娘亲的一双桃花眼，天生晒不黑的白皙玉容，不知道有多少权贵千金想巴上他，但在小稚眼里，他似乎就跟路边的阿猫阿狗没两样，真气人。
“这不太好吧？”龚风华有些犹豫。
“收下吧。”弋谦廉揉了揉他的头，甚至还抱了抱他。“恭喜你了，风华。”
褚非瞪大眼。都多大的人了，这样抱着……不怪吗？
他是听照霆说过，大皇子似乎……是个喜男风的，但毕竟是皇族的事，他也不好探知，不过照眼前的状况看来，好像不是空穴来风。
更扯的是，小稚居然不推开他……这是怎样？
“多谢大皇子。”龚风华勾笑道，不着痕迹地退开一些。
“有空再到承先殿找我。”
“好。”目送他离开，回头看见褚非直盯着自己，疑问道：“怎么了？”
“没事，只是我怎么不知道你跟大皇子有交情？”他抿了抿嘴。