“父亲！父亲！我们考上了！我和哥哥都考上啦！”刚刚年满六岁的福保兴奋地嚷嚷着，人还没进院子，声音早就远远地传了过来。
就连一向沉稳的善保也忍不住在嘴角露出一丝笑意，破天荒地没有阻止弟弟的愈礼。就在方才，他们平日里上学的官学老师亲自告诉他们，他俩都考上了咸安宫官学，并且，是他们这所官学里仅有的两个。
咸安宫官学是什么地方？这是整个大清的最高学府，收纳了八旗子弟里精英中的精英。教书的先生大多都是翰林，而从咸安宫官学毕业的学生也大多从此步入了官场，开始了自己政治生涯中的锦绣前程。被这样一所官学录取，即使是善保，也不禁是心花怒放。
可没曾想，两人刚刚踏入父亲的院子，就见翠娘跌跌撞撞地跑了出来，大声说道：“少爷们，快来！老爷，老爷快要不行了！”
兄弟俩一惊，急忙撒开腿往屋内跑去。两人冲到常保的床前，只见常保已是奄奄一息，出气多，进气少了。旁边的大夫见两个小主子来了，便施了一礼，说到：“小少爷，在下已经尽力了，不过常保老爷怕是熬不过今晚了。自从夫人过世后，你家老爷便忧郁成疾，不但没有好好调养身子，又感染了几次风寒，这才小病拖成大病。到现如今，已是回天乏术……”
善保根本没有听这老大夫说些什么，他只是定定地看着自己的父亲。小时候，父亲在他心目中就是神一般的存在，他崇拜父亲，尊敬父亲，爱戴父亲。他从来没有想过，父亲会有离开他的一天。
诚然，常保的病也不是一日两日了，大夫也说过让他们要有心理准备，可是不知为何，善保总是听不进去，固执地认为，父亲是不会死的。
直到今日，直到此时此刻，他才忽然感觉到什么叫惶恐，什么叫害怕。
他轻轻地在父亲耳边唤道：“父……爹爹！爹爹！我是善保呀，是你的大儿子善保呀！您不要躺着了，赶快起来吧！儿子今日被咸安宫官学录取了呢，您高不高兴？您记得吗，您曾经说过，要送儿子和弟弟一块去京城念书呢！您怎么能说话不算数呢……”
善保絮絮叨叨的，眼泪止不住地流下来。而福保早就在一旁放声大哭，被翠娘紧紧地搂在怀里。
不知哭了多久，翠娘才走过来，温柔地擦去善保的泪水，说道：“少爷，老爷他累了，他要休息了。我们就让他好好地睡吧，不要吵他了。来，跟翠娘走。”
善保迷迷糊糊地跟着翠娘出了屋子，迷迷糊糊地被她喂了点吃的，接着就不知不觉地昏睡了过去。
睡梦中，忽然听见自己的父亲在喊他：“善保！善保！你快来呀！快来呀！”
他一个激灵坐起身来，翻身下床就往父亲的院子里跑。
夜已深了，可是院子里灯火通明，全家上下都在那边候着，包括那个不情不愿的廖氏。
善保缓缓走了过去，看到父亲的眼睛睁的老大，直愣愣地看着他，颤抖着伸出手，抓住了他的手。
常保的嘴一张一合的，却发不出任何声音。善保脸上没有了泪水，剩下的只有坚毅。他凑到父亲耳边，低声道：“父亲，您放心吧，儿子会带弟弟好好地活下去。我们会去京城读书，我们会做官，我们一定会光耀门楣！”
常保的眼中露出欣慰的神色，几滴浊泪顺着眼角留下，最后看了一眼自己这个懂事聪明的好儿子，闭上了眼睛。
善保紧紧地咬着自己的嘴唇，不让自己哭出来。他知道，从今以后，自己就要撑起整个家来，他是一个男子汉，不能再掉眼泪了。可同时，自己和弟弟从此就是孤儿了……
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当晚，书房内。
廖氏坐在那张书桌后的红木椅子上，手指微微屈起，一下一下地敲击着桌面。
书房的另一侧，廖氏的哥哥正走来走去，有些烦躁不安的样子。他看了一眼正闭目养神的妹妹，终于忍不住开口问道：“妹子，现如今，妹夫也去了，你看怎么办才好？那两个小崽子，可跟你并不亲啊！”
廖氏哼了一声，斜眼看了哥哥一下，说道：“瞧哥哥这点出息！你也不想想，那两个小畜生才多大？就凭一个九岁的黄口小儿，怎能打理家业？！你别忘了，我毕竟是他们俩名义上的母亲！他们还未成年，由我来打理家业那是天经地义的事儿！他俩不是都考上什么官学了么，等老头子的丧失一办完，我就立马打发他俩滚到京城去。哼，最好永远都别回来！”
廖氏的哥哥搓了搓手，还是有些紧张，问道：“听说咸安宫官学，那可是个了不得的地方呀！不知道有多少大官都是从那里出来的呢！万一……我是说万一，这两个小孩儿将来发达了，那咱们……”
廖氏一惊，不过马上又恢复了神态，冷笑道：“等到他俩发达了？哼，且不说他俩在京城一无靠山二无背景的，究竟能不能当官还是两说。即使将来他俩出息了，那可不该好好孝敬着我这个做母亲的？我可没有亏待他们，他们年幼时，我为了让他们安心上学，辛辛苦苦地帮他们打理着家里的上上下下，没有功劳也有苦劳，他们到时候敢不孝敬我试试？我一个状子告到御史大人那里去，光是一个孝道就要压死他们了！”
她哥哥一听，便即眉开眼笑。皇上最是孝顺，不管世道千变万变，孝道总是不变的。就算将来这两兄弟当上了一品大员，也决计不能欺辱自己的继母，甚至不理不睬也不行。一个不孝的帽子扣下来，即使是再大的官儿，都要被参到吐血。
心事放下，两人就继续开始热烈讨论起来，如何将常保诺大的家业占为己有，都成为姓廖的产业……
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常保的丧事终于办完了。
在廖氏看来，最好是办的越简单越好，说什么这些死人面子说到底还是做给活人看，没有意义之类的。不过在善保和老管家的坚持下，终于还是不情愿地掏出了银子，加上老管家和善保补贴的，还是勉强办了一场风光的丧事，让常保入土为安。
常保的亲戚本就不多，操持起丧事来倒也没有多麻烦。刚刚把所有事情都结束了，廖氏便叫善保到大厅去，说是有话要吩咐。
善保知道廖氏心中的小九九，说来说去，不就是为自家的这点产业么。说实话，这些东西，善保还真是没放在眼里。不过，自己父亲尸骨未寒，这个继母便立刻露出真面目来，未免叫善保太过愤怒。他在心中默默地想好了些应对的说辞，便去到了正厅。
厅里，廖氏自然坐在主座上，她左手边坐着的就是她的嫡亲哥哥，善保名义上的舅舅。在廖氏右手边，则坐着翠娘。她是听说廖氏找善保过来说话，怕要对善保不利，这才找了个借口也赶了过来。不过她一个做妾的，到底在主母面前是做不了什么的，图个心安罢了。
在办丧事时，善保对廖氏都是恭恭敬敬的，有什么事儿都要请示再三，一口一个母亲的叫着。廖氏还在心中窃喜，以为这小子是开了窍，知道自己老爹死了，什么都要靠自己这个做继母的，便开始巴结了起来。其实，善保只是不想在亲戚面前落下话柄。孝道大过天，这个道理他懂。如果一时的忍辱负重都接受不了，还何谈什么大事？
可是，丧事办完了，在场的又没有什么外人，善保才懒得应付这个妇人。来到正厅后，便站在下首，一言不发。
廖氏还等着善保给自己磕头请安，没想到这小子又露出了这副骄傲的嘴脸，不由脸色一沉，手中的茶盏重重地放下。茶盏碰撞的声音把翠娘一震，担心地看着善保。可善保脸色毫无变化，静静地看着地面，好像在数地上有几只蚂蚁一般，看得很是认真。
终于，廖氏沉不住气，厉声道：“到底是谁教你的规矩，见到母亲，都不会请安一声的么？”
善保脸上露出一丝讥讽的笑容，说道：“儿子的规矩，自然是母亲教的，难道不是么？”
廖氏脸色一僵，知道自己说错了话，心中暗恨。这个小畜生一向是牙尖嘴利的，也不用跟他多说什么了，便直截了当地说：“哼，我听说你跟福保都考上了咸安宫官学，准备什么时候启程啊？”
善保眼皮一跳，原来是这个！是想着早早地将自己和弟弟赶出门，好霸占自家的财产吧！咸安宫十月初开学，避过酷暑。可如今才刚刚七月，就算路上行程不短，也不用如此早就启程。善保心中各种念头转的飞快。他知道，这京城，自己是非去不可的。很多产业，自己一个小孩子也是守不住的。即使不是廖氏，也会被各种叔父们趁机瓜分。既然如此，那也就没办法了，不过自己也不会让廖氏这么称心得意！
他冷冷地说：“自然是越快越好，不过，我母亲的嫁妆，我可得一块带了走。”