刘皇叔从小沛出发赶往徐州的当天，徐州的天空果然下起了今年入冬以来的第一场雪，瑞雪霏霏，将徐州大地装扮得山如玉簇，林似银状，但刘皇叔的心事重重，也没有心思去欣赏这今年以来的第一场雪景，领着糜竺等人和五百精兵只是催马快行，争取尽快赶到徐州面见陶谦，也尽快模清楚陶谦父邀请自己南下的真正用意。倒是关羽和张飞无忧无虑，还在休息时领着士兵投雪为乐，在白雪茫茫的道路上留下阵阵欢愉笑声。关羽和张飞也很快笑不出来了，过了与徐州军队约定的疆界留县县城后，以往在留县以南完全就是通行无阻的刘备军将士很快就发现，留县以南的徐州百姓已经完全改变了对他们的态度，以为看到刘备军的旗帜，这一带的徐州百姓早就已经上来问安带路了，可现在这些百姓看到刘备军却象看到了瘟神一般，远远就已经四散躲开，隐约还能听到难听的骂声，甚至还有几个小孩向刘备军扔雪团，大喊，“刘备奸贼！滚出徐州！”——当然了，这些小孩也很快被他们的父母长辈拉走，迅速逃远。对此，大部分不明真相的刘备军将士当然是莫名其妙，还有个别脾气特别冲动的士兵要去找那些扔雪球的小孩麻烦，幸得仅知道部分真相的关羽大声呼喝，约束士兵不得报复，这才没有与当地百姓发生更多冲突。还有脾气更加暴躁的张飞，这次也是一犯常态的带头约束军纪，抽打着士兵大吼，“都给俺老实点，这只是误会，我大哥和陶府君有一点误会，等到了徐州说清楚就行了！陶府君和陶公都是仁厚君，不准伤害他们的民！”看到这样的情景，完全明白事实真相的刘皇叔和糜竺难免暗暗后悔，后悔不该用那个抛砖引玉之计引诱陶谦父主动出手，结果被陶谦父反戈一击，让刘备军彻底丧失民心基础，以让刘备吞并徐州的目的更加难以达成。“只能向陶谦老儿暂时低头了，借口是误会，求陶谦收回那份布告，挽回徐州民心，然后另做良图。”刘备再一次加强这个决心，也不去理会那些敌视自己的徐州百姓，扬鞭大声命令道：“传令全军，不得与百姓发生冲突，加快行军，明日正午之前，一定要抵达徐州城！”命令传达，五百刘备军也加快了速度南下，好在这一场雪不是很大，只下了一个上午的便云开天晴，道路上的积雪也不甚厚，对训练有素的刘备军精兵行军影响不大，所以到了天黑时分，刘备军便已抵达了彭城北面最大的市集郑家集一带，又在郑家集扎营休息了一夜，刘备军再度启程南下，快步赶往徐州。将近午时，刘备军已然来到徐州北面的十里长亭处，同时也是曹操大军当初攻打徐州时的大营所在，看到依稀可辨的曹军扎营痕迹，刘皇叔就气不打一出头，心里也把曹老大骂了一个狗血淋头，“天杀的曹贼啊，当初你怎么就没把陶应小儿一刀宰了，偏偏要把这个小儿留下来掣肘于我？现在掣肘得好了，我难以吞并徐州了，你曹贼恐怕也不敢随便打徐州的主意了，自作自受，养虎为患！”“大哥，快看，陶府君派人来迎接我们了！”张飞的欢呼声打断了刘皇叔的懊悔遗憾，刘皇叔抬头一看，见前面十里长亭处果然有一队人马大约两百来人，披红挂彩的列道两旁，同时还响起了敲锣打鼓的礼乐之声，刘皇叔暗暗点头，心道陶谦老儿与陶应小儿还算懂点礼貌，能够出迎十里，也算这对奸贼父还有点良心。可是再走近了仔细一看，刘皇叔却鼻差点气歪了，原来在十里长亭处迎接刘皇叔的竟然不是陶谦父或者他们的走狗，而是糜竺的弟弟糜芳和糜府家丁。“玄德公！玄德公！”糜芳迫不及待的跑了上来，远远就拱手行礼，大喊道：“玄德公，多日不见，在下可真是想死你了！翼德将军，云长将军，你们也来了！”“这个草包，来这里迎接我做什么？还嫌奸贼父不够注意你们兄弟与我的关系是不是？还有，你不在徐州城里亲自盯着奸贼父的动静，跑在这里迎接我有什么用？”刘皇叔心中咆哮，脸上却尽是亲切微笑，下马向糜芳还礼道：“方，许久不见，备也是万分思念你啊。”关羽和张飞也下马还礼，糜竺则是气不打一处来，刚一下马就向兄弟喝道：“方，你怎么来了？还把我们的家丁带来这么多人？”“我打听了，陶应小儿忘恩负义，只打算在城门前迎接玄德公，所以我就来了。”糜芳理直气壮的答道：“再说了，玄德公难得回一次徐州城，小弟那有不出城十里相迎的道理？如果不是消息到得晚，本来我还想出城三十里迎接玄德公的。”刘皇叔和糜竺都有一种想把糜芳掐死的冲动，刘皇叔还好点，沉住气向糜芳拱手道谢，糜竺则逮住机会把糜芳拖到一旁，铁青着脸低声怒喝道：“你这个憨货！不在徐州城里盯着陶谦父的一举一动，跑来这里迎接玄德公行一些无用的虚礼做什么？你以为玄德公会领你的情？快说，这几天徐州城里有什么动静？”“什么动静都没有，就是陶谦老儿病得越来越重，听说就快断气了。”糜芳老实回答，又表功似的低声说道：“小弟昨夜又见了一次张航，除了又给了他一些水银外，还给了他一些剧毒的砒霜粉，只要玄德公愿意，陶谦老儿随时可以断气。”糜竺也是拿这个弟弟没办法了，只得又骂了几句糜芳行事顾前不顾后与尽做无用功，赶紧回到刘备身边，低声把徐州城里毫无动静的消息告诉了刘皇叔。而事情到了这步，刘皇叔再怎么暗恨糜芳轻离监视岗位也没用了，只能是将错就错，先让糜竺缠住关羽和张飞，又邀请糜芳并骑同行，一边向糜芳打听徐州城中这几日来的详细动静，一边乘机暗示糜芳，要糜芳把毒死陶谦的罪名嫁祸到陶应身上。和糜芳说话就是累，直到差不多是把整个机会对糜芳和盘道出，糜芳才恍然大悟，还拍着胸口向刘皇叔保证道：“请玄德公放心，事成之后，在下立即把那个郎中送到小沛，让他充当人证，再在徐州城里散播谣言，就说是陶应弑父下毒，毒死了陶谦小儿。”“这个糜方，还真是欠历练。”刘皇叔悄悄摇头，暗叹道：“等到大事落定后，我一定要好好教教这个糜方，首先就要让他管住他的臭嘴！不然的话，他迟早有一天要死在他的那张嘴上！”终于看到熟悉的徐州北门后，刘皇叔和糜竺才发现糜芳的话并没有完全说对，陶谦父也不是忘恩负义到只在城门前列队迎接，始终还是出城了一段距离，在北门外的一块巨大开阔地上摆下了欢迎队列，同时陶谦父还组织了大量的百姓出城迎接，漫山遍野怕是有上万人，敲锣打鼓，礼乐震天，恭迎刘皇叔重返徐州的态度十分诚恳。见此情景，刘皇叔也悄悄松了口气，基本放下了心——以陶应的伪君性格，绝不可能当着这么多军民百姓的面动手。雄壮浑厚的礼乐声中，刘皇叔的队伍逐渐走到了徐州的欢迎人群面前，刘皇叔也首先就看到了满脸亲切笑容的陶应陶二公，让刘皇叔无奈与痛恨的是，才半年多时间不见，陶应不仅气度沉稳与儒雅了许多，还站到了人群的最前方，包括陶商、陈珪父、徐方、吕由和秦谊等徐州重臣，都只能站在陶应的背后一排，以陶应部下的身份参与迎接，由此可见，声望大涨的陶应已经获得了徐州文武官员的认可，已经是实际上的徐州第二人。“小侄陶应奉父命，率领徐州文武官员与军民百姓，恭迎叔父玄德公重返徐州！”陶应大声呼喝，带头向刘皇叔抱拳行礼，后面的徐州文武官员也一起抱拳鞠躬，齐声高唱道：“奉主公令，恭迎玄德公重返徐州！”“贤侄，快快请起，贤侄太多礼了，快快请起。”刘皇叔飞快下马，大步冲到陶应面前，将陶应双手搀起，又向陶应后方的徐州文武官员连连点头，“各位大人，各位将军，你们也快快请起。”如果说这个时代那两位大人物见面时最亲热也最虚伪，那就绝对要数咱们的陶副主任和咱们的刘皇叔这次见面了，明明都已经恨不得往对方胯下的命根狠狠踢上一脚了，可嘴里吐出来偏偏是一阵阵的甜言蜜语，一个在嘴上叔父、叔父的叫得亲热，一个口里贤侄、贤侄的喊得热忱，四只手握在一起都激动得想把对方的手握断，可心里却在破口大骂对方的十八代祖宗，脑里琢磨的也是怎么把对方连皮带骨头的吞掉，连渣都不剩！用败家鲁肃的话来说，“如果不知道真相，看到公与玄德公见面时的热忱、友好、诚恳与激动，我肯定会认为他们是一对久别重逢的亲叔侄。可因为知道真相，所以我看到公和玄德公手拉手说话的时候，就象看到了两条毒蛇纠缠在一起，面对面的互相吐着开叉的蛇信，这两条毒蛇，一条象五步倒，一条象饭铲头。”手拉手互相说了许多的甜言蜜语，刘皇叔和陶副主任这才想起互相介绍，陶副主任把自己新收的两条走狗鲁肃和徐盛介绍给刘皇叔，刘皇叔则把关羽和张飞介绍给鲁肃和徐盛，让他们互相行礼客套。也是到了这个时候，刘皇叔才关切的问道：“二公，听说陶府君的病又加重了，现在怎么样了？要不要紧？”陶副主任脸上的笑容消失，很沉重的抱拳说道：“谢叔父关心，家父病得很重，已经三天下床了——今天家父亲自出城来迎接叔父，都是被府中卫士抬上的暖车。”“陶府君也来了？在那里？”刘皇叔吃了一惊，直到陶应指点，刘皇叔才发现人群中一辆罩着厚厚毛皮的马车，旁边还守着曹宏等陶府卫士，刘皇叔不敢怠慢，赶紧迎上前去，陶应和关羽张飞等两军重臣赶紧跟上，糜竺兄弟本有些犹豫是否跟上，但旁边的吕由和秦谊相邀，糜竺和糜芳也没了办法，只好硬着头皮跟了上去。刘皇叔穿过人群来到陶谦车旁，曹宏赶紧让卫士散开，腾出一个方圆十丈的圈，刘皇叔径直走到车前，向车厢抱拳行礼，“刘备拜见陶府君，有劳府君亲自出迎，备实在受宠若惊。”车帘被从内掀开，老态龙钟又被病痛折磨得骨瘦如柴的陶谦在两个侍女的搀扶下，难得在公众场合露面一次——天地良心，陶副主任真没有残忍用自己的老病父亲来用计，是陶谦听说了陶应的计划后坚持要来，要亲眼看一场好戏，陶应扭不过这才让曹宏等人保护陶谦来到这里。“刘使君，久违了。”陶谦咳嗽着艰难说道：“老朽病重，不能下车行礼，只能遣犬代为行礼，怠慢之处，还望刘皇叔恕罪。”“在下不敢。”刘皇叔赶紧郑重行礼，又乘机说道：“要说请罪，也是刘备应该向府君请罪，前日简雍奉备命拜会府君，本欲是想与陶府君协商如何御敌，打听府君在战时能否提供二十万斛军粮与千匹战马，用以抵御强寇之用，不想宪和性好诙谐，说笑成了是备强求这笔钱粮，备已在给陶府君的书信中言语不周，造成了这个误会，备已重重惩戒简宪和了，冒犯之处，万望府君恕罪。”“那只是宪和先生的说笑？”陶谦勉强睁大浑浊老眼，惊讶的问道：“这么说，使君并没有要求老朽提供千匹战马与二十万斛军粮了？”“当然没有。”刘皇叔脸不红心不跳的说道：“那都是误会，还请府君立即撤消布告，不要向徐州百姓征收。”“哦，原来如此。”陶谦勉强点头，又咳嗽了许久，陶谦才艰难的向站在刘皇叔旁边的陶应吩咐道：“应儿，替父传令，撤消那份布告！”应恭敬答应，又走到徐州百姓的人群前，大声喊道：“徐州军民百姓，都请听清了，玄德公强求二十万斛军粮一事只是误会，从现在开始，号召你们募捐的钱粮与准备强征钱粮的布告，撤消！不需要你们募捐了，也不需要再向你们加征钱粮了！”“噢！”徐州百姓人群中响起了震天动地的欢呼声音，之前的一切担心也彻底化为了乌有。陶应又命人去扯下布告，重新书写布告传达徐州五郡，向徐州百姓告知误会。看到陶谦父爽快的撤消了那份陷自己于不义的布告，咱们的刘皇叔也彻底的松了口气，陶应又回到陶谦车旁时，刘皇叔又假惺惺的问道：“贤侄，数月之前，不是听说陶府君的病情已经大为好转了吗？怎么才没过多少时间，就又病重至此？”让刘皇叔大吃一惊的是，自己假惺惺的一句问话，竟然换来了意想不到的激烈反应——陶应忽然向刘皇叔双膝跪下，抱拳大声说道：“叔父，关于家父病重一事，小侄正有冤情向叔父陈述，请叔父替小侄做主！”陶副主任忽然这么大反应，还说出这样的话，不仅把刘皇叔吓了一大跳，也把在场的几乎所有人都吓了一大跳，嘈杂的声音也顿时安静了下来，还有陶应的傻大哥也冲了过来，惊叫问道：“二弟，出什么事了？你请叔父替我们做什么主？”“兄长，请随小弟一起向叔父行礼，父亲突然病重，另有隐情，我们兄弟还要请叔父替我们主持公道！”陶应大声答道。虽然不知道兄弟葫芦里卖什么药，但老实大哥陶商还是很听话的跪到了陶应旁边，一起向刘皇叔行晚辈礼。而刘皇叔虽然觉得事情不妙，但是当着这么多人的面，刘皇叔也只能赶紧把陶商和陶应兄弟搀起，柔声说道：“两位贤侄快快请起，陶应贤侄，这到底是怎么回事？贤侄尽可细细道来，备能做主的，就一定为贤侄做主。”“叔父……。”陶副主任张口叫了一声，但话还没有出口，两行热泪夺眶而出，然后当做无数徐州军民百姓的面，咱们的陶副主任竟然施展出了刘皇叔的得意绝招——嚎啕大哭了起来，直哭得天昏地暗，梨花带雨，我见犹怜。见事情不对，关羽和张飞自然也进到了圈中，性格急躁的张飞干脆走到陶应面前，拉住陶应去抹眼泪的手，大声问道：“二公，到底出什么事了？你快说啊，都快急死俺老张了，快说，俺老张和兄长一定给你做主。”“翼德将军……。”陶副主任感激的哽咽着叫了一句，然后又摇摇头，道：“叔父，翼德将军，云长将军，此事说来话长，请让晚辈先让你们见一个人。”“什么人？”张飞迫不及待的问道。“曹宏将军，请把那个歹人押上来。”陶副主任抹着眼泪向曹宏吩咐道。曹宏答应，向后面一挥手，很快的，四名陶府卫士就押上来了一个中年男，四十来岁年纪，相貌平平，神情还甚是憨厚，没有半点古怪之处。桃园三连星刘关张三兄弟都没有见过这名中年男，自然不认识，可是人群中的糜竺和糜芳兄弟看清那个中年男的丑恶面孔时，却差点同时昏了过去，原来这名中年男不是别人，正是前几日向陶谦下毒却被陶副主任人脏并获的郎中——张航！天旋地转间，糜竺和糜芳同时趔趄踉跄，差点一起摔在地上，幸得旁边两人及时搀住他们，一人道：“别驾小心。”另一人道：“糜大人，请小心，昨天刚下过雪，路滑。”糜竺兄弟颤抖着去看搀扶自己的人，却见笑容满面搀住糜竺的是徐州大将吕由，满脸微笑搀住糜芳的人则是徐州大将秦谊——这两位虽然都只是二三流的武将，可是赤手空拳捏死三五个糜竺兄弟，还是问题不大的。