“土之壁——护！”
随着少女一声清叱，四周的土元素在她催动之下迅速向她掌心引去。眨眼之间，幻化为一道暗黄色的光幕。灵光流转不休，在夜空之中格外耀眼。
“嗯？”追赶夜游鹰的少年见状大是意外，见势头不对，连忙下令道：“赛雪，快停下！”
但为时已晚。
夜游鹰与赛雪本就在全力飞翔，万万没想到前方还会有障碍。等看到时，已然收刹不住。
眼见避无可避，少年断然喝道：“风刃障！”
一团淡青光芒自他掌中生出，迅速环绕全身。但他施法终是晚了一步，护身壁障尚未完全施展开来，便已与凤舞的土之壁迎头相撞。
磅——！
只听一声惊天动地的巨响，一翎当先的夜游鹰，全速直直撞上凤舞的法术壁障。巨响之后，但见被鲜血潮湿的漆黑坚硬的羽毛纷纷下坠，夜游鹰痛苦地嘶鸣一声，翅膀无力地拍了两下，便向下落去。
紧随其后的赛雪虽未落下，却也不好过。虽有主人及时施法，但终究未能完全护住他们。鲜血自被撞到的头顶喷涌而出，瞬间染红了它的雪白羽毛。连少年的面庞上，也飞溅上一串鲜血，令他本就冷峭的五官，再添几分肃杀。
相撞力量带来的冲击波荡不休，凤舞的屏障晃了几晃，如水般流动的暗黄光芒闪烁几下，终于再度稳定。
再看那少年的风刃壁，却已耐不住法术激荡，灵光化为点点碎芒，消逝于茫茫夜空。
暗黄与淡青两道光芒针锋相对，短兵相接。最终，仍是凤舞技高一筹。
“你——”少年见自己竟然落在下风，心中却是一愣，万难相信自己居然就此吃了一个大亏。
他运起目力打量对手，奈何土之壁灵光流转不休，幻化不定，隔眼望去只觉虚虚实实，实在看不清身处壁障之后的那人面容。目光再落向那人的座骑上，这次倒是看清了，却令少年愈发吃惊。
“独角兽？！”从小在皇都长大的少年自然知道二十多年前，独角兽一族被祭司灭族封印之事。他亦清楚，甘摩罗的封印可不是那么轻易就能解开的！
——看来，此人实力不弱！怪不得能令自己吃这么大一个亏。只是，无缘无故，对方为什么要与自己为难？难道是皇都那边终究不放心自己？
少年越想越有可能，胸中不觉一阵热血上涌，面色却越发阴冷：“我说是谁，原来是那贱人的走狗！你想取我性命，却没那么容易！”
说话间，他心念一转，食指所佩戒指中蓦然跳出一把长枪。少年反手握住，森寒锐利的矛尖，即刻对准了壁后之人。
他这连番举动，却令凤舞大惑不解：这人在胡说八道些什么？
略一思索，她随即恍然大悟：看来，是他认错人了。
她刚要解释，那少年却已催动大雕腾飞直上。凤舞仰头看去，心念电转，瞬间猜到了他的打算：他是见攻不破这土之壁，便想凌空飞高绕过壁障再进攻！
看穿这一点的凤舞自然不会给他机会。俗话说最好的防御就是进攻，她索性撤去土之壁，将土元素由防御转化为攻击：“万石飞来——破！”
少年万没想到她会干脆利落撤去防守，转为攻击自己，连忙向后避开乱石齐发的猛烈攻势。一时之间，未免有些手忙脚乱。
凤舞一招逼得对方后退，却并不追击，而是趁势遁走。既然双方无怨无仇，打赢了也没好处，她为什么要打这吃力不讨好的架？
而且这一番折腾，眼看天边已渐渐泛出鱼肚白。要是误了入学的事，一定会被师傅念死。
“站住！”
凤舞想和平解决，少年却不愿放过她，躲开攻击后，又催动大雕追上来。只是雕儿已然受伤，自然比不上独角兽的神速。眨眼之间，凤舞的身影便彻底消失在少年视野之中。少年依旧连她的脸都没看清，只看到一抹纤瘦背影。
见对方踪迹全无，少年发热的头脑也渐渐冷静下来：“如果这人真是那贱人派来刺杀我的，又何必正面与我对抗？只要趁我追踪夜游鹰时悄悄偷袭就好。再说，刚才他已经占了一招的先机，又何必遁走？但是，他如果不是那贱人的手下，又会是谁呢？”
他左思右想，全然没有想到，凤舞，只是路过而已。
眼见天光渐明，他突然想起今天还有正事要办，而且赛雪也急需裹伤休息。想到这点，他不再停留，深深看了一眼凤舞消失的方向后，便掉头转回城中。
*
*
*
帝都南区，枫露长街。
天光刚亮，长街上便站满了人。多半是衣着朴素的普通人，他们站在长街一角，满怀祟敬与艳羡，看向长街中心，长长高阶之上两扇紧闭的古朴典雅大门。
“能到学院里修行的人，真是幸运呢。”
“可不是。在我们修塔帝国，百分之八十的官员都是从灵真学院出来的。里面的学生只要能顺利毕业，将来肯定能荣华富贵。”
“能得到高官厚禄，被君主宠信的人，一定是修士。唉，我这辈子怎么就生成个普通人，没有修行的天赋呢。”
“哈哈，就凭你那懒散样子，就算有天赋，也是荒废了。”
“真不知学院里是什么样子，要是能进去看一看就好了。”
“里面肯定还在为典礼做准备吧。话说回来，我们能被允许在外面观礼就不错了，你就别痴心妄想了。”
……
对学院抱有种种幻想的人并不知道，在他们看到的光鲜外表下，另藏有污秽卑劣的一面。
主任办公室。
望了一眼窗外来回奔走，用鲜花与丝带装饰典礼会场的人群，大月复便便的中年男子烦燥地收回视线，用手指笃笃敲着桌面：“你就不能给我省点心吗！小莘，我不过离开几天而已，你竟然又闯祸了！”
面对父亲的严厉指责，桐莘只是满不在乎地耸了耸肩：“事情都已经过去了，您就别再翻旧账了。再说，那姓林的小子虽然在他老家也称得上一号人物，但在帝都，不管身份还是实力，他都只能算这个——”
说着，他指起小指，轻蔑地摇了摇：“我和他交恶，也算不了什么。可恨的是，姓乐的那死老头竟然借机教训我！”
“唉……”对于这个被他母亲溺爱过头的独生儿子，桐莫渊向来无可奈何。说他吧，他不听；打他吧，舍不得。实在难办。
他干咳两声，先不理会桀骜不驯的儿子，换了副笑脸，向坐在沙发另一头，始终无言的青年说道：“小池，三殿下即将驾临，你给他的礼物有没有准备好？”
在修塔帝国，上至王公贵族，下至平头百姓，皆知最受陛下宠爱的三殿下洛西亚最喜爱奇珍异宝。据说，这是受了他的母亲，也就是修塔帝国皇后艾菲拉的影响。
早听说三殿下要到学院来观礼，桐家上层都在商议该送什么东西来讨好他。身为年轻一代中实力最强、在桐家颇受重视的桐池当时承诺，他会负责找来一件难得的宝物，保准三殿下满意。
对于这个侄子，桐莫渊向来放心。有时他甚至会遗憾，为什么桐池不是自己的亲生儿子。桐莘太过浅薄幼稚，根本挑不起桐家的担子。
但转念想到桐池的父亲只是个毫无资质的普通人，在家族中毫不起眼，亦毫无权势。桐池才干虽高，却也要仰仗自己行事，他便又释然了。
但这一次，桐莫渊注定要失望。
面对表叔期盼的目光，桐池微微低头，眸中闪过一丝恨意。
“抱歉，表叔。我去晚了，功亏一篑，未能取到鸣玉角。”
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