百里婧从偏院出来，在西厢找个了遍都没有瞧见木莲，问了丫头才知道木莲出门了，临走时没留下只言片语。百里婧很着急，她怕木莲会做傻事，于是吩咐小厮出去找，又不能太过声张，引来更多议论。
日头毒辣，百里婧准备回屋，却在花园的竹林旁边遇到了迎面走来的墨誉，从这个方向来看，墨誉应该是刚从相府正厅回来，他的脸色非常不好，灰白灰白，没有一丝精神气，天蓝色的锦缎都无法遮掩这份萎靡不振，他往常意气风发清亮的眼眸中空无一物，视线明明直视着前方，却没有看到百里婧，一步一步走得极其缓慢，似乎脚步太过沉重。
百里婧与墨誉虽然无话可说，但两人离得实在太近，不过几步之遥，她若不理不睬倒显得过于傲慢了，于是，百里婧站在原地未动。
待两人相距不过一丈远，墨誉的眼中才忽然泛起了波澜，那着明黄色华服的少女就站在他面前，不动声色地看着他，这抹亮色是这么久以来混乱痛楚的根源。
他的脚步立刻顿住，注视着百里婧一瞬又撇开头去，眼眸中的痛不由自主地汇聚成潮湿的水汽，从早晨起到方才在父亲那里受的所有责骂都聚集在一处，大片大片的委屈汹涌而来。然而，他在她面前说不出一句话，只能赌气似的抬起脚，大步从百里婧身边跨了过去。
微风拂过，竹林沙沙，烈日烘烤，火一般地烧着，墨誉心里明白，他喜欢的人拿他当一个行为不检品行不端的坏胚子，他若不逃，从她那张嘴里又不知会说出怎样伤人的话，他从前领教够了，现在她没开口他便害怕。
可惜，他的委屈没人相信，一个男人占了女孩子的便宜，简直罪大恶极，他的母亲受了这种欺辱生下了他，现在他的人生、仕途刚刚开始，却犯了和他的父亲一样的过错，连他自己都觉龌龊之极。
墨誉逃也似的走了，百里婧也没追，她与他本就没什么可说的，更不知墨誉难以启齿的痛楚。
头顶的太阳被竹林挡住些许，倒没那么热，江南的夏日是百里婧所熟悉的，少时也在外疯惯了，树上的知了、天牛、各种夏天才能看得到的硬壳虫，她哪样害怕过？不仅不怕，她还相当喜欢。
但，今年的夏天与去年相比，很多东西都不一样了，这是第一个让她觉得如此孤单的夏天，皇宫回不去了，鹿台山远了，韩晔不在了，连一直陪着她的木莲也将要离开她……
难怪师父常说世事无常，她在过去的十六年里好像把快乐和无忧都挥霍完了，所以，现在才如此孤单。
“公主。”
有人在身后唤她。
百里婧转过身。
“公主，孙神医说他要走了，奴婢们拦不住他，到处找公主却找不着。”丫头平儿匆忙说完。
“走了？”百里婧忙道：“快带我过去！”
“是！”平儿领着百里婧往回走，迎面却碰到府里的小厮领着一个小太监过来，那小太监在百里婧面前跪地拜倒：“婧公主！皇后娘娘有旨，让您即刻入宫。”
“母后回宫了？”百里婧蹙起的眉头拧得更紧，十余日前，母后被她的顽固气得去了西山行宫休养，几时回来的？
“是，皇后娘娘昨儿个回的宫。”那小太监答道。
母后的旨意不容抗拒，百里婧来不及去送孙神医，上了接驾的马车往宫城驶去。她本想送送孙神医，顺便让他给师父带个信，可是坐在马车内想了想，其实哪怕见了孙神医，她也不知说些什么才好，说得越多越难过，师父老人家年纪大了，不该让他为她的私事操心。
……
“陛下，皇后娘娘召见了婧公主。”
御书房内，景元帝正在案前批阅奏章，太监总管高贤进来，在阶前小声地禀报道。
景元帝手中的朱笔未停，似乎对此事不感兴趣。
高贤便识趣地不再继续烦扰他，静静候在一边。
待案前放着的一堆奏章全部批阅完了，已近日中，景元帝才开口问道：“午膳备好了么？”
高贤躬身答：“早备好了，只等陛下吩咐。今日御膳房新研制了一道菜色，老奴已尝过，色香味俱佳……”
景元帝未言语，忽地起身离开御座，道：“高贤，摆驾未央宫，既然朕的女儿回宫了，今日的午膳朕便与皇后母女一同用罢。”
“是，老奴领旨。”
身为帝王，要做什么，要去哪里，根本无须向旁人解释，景元帝却说得明明白白，将理由悉数找好才肯去往未央宫，不只今日，近二十年来一直如此，高贤已然见怪不怪，照着景元帝的意思安排下去了。
然而，未央宫中却并非一团和气，百里婧步入未央宫，见到司徒皇后的第一面，得到的并不是关切问候，而是结结实实的一巴掌。
那一巴掌扇在百里婧的脸上，火辣辣地烧着，打得百里婧完全傻了，这是从小到大她第一次挨打，且对她下手的那个人是她敬爱的母后。
凤座前，司徒皇后凤目含怒，没有打完女儿后的自责心疼，面上冰冷如霜，她桀骜地立在那里，把百里婧的一桩桩劣迹全部数给她听：“不听劝诫不遵母后的旨意便罢了，本宫由着你作践自己！如今，你倒插手起了别人的婚姻，不过是个乡野出身的丫头，你为她图什么？好大的口气啊！手握利器，逼迫今科状元娶个贱婢为正妻，不娶便立刻杀了他，好一个威风凛凛的大兴国荣昌公主！本宫活到今时今日，才知养了个什么样的女儿！仗着公主的身份肆意胡来，将一身武艺用于威逼胁迫，是谁教你的！是上书房的太傅还是鹿台山上的师父，他们就是这么教你的？恩？！”
原来，百里婧逼着左相一门接受木莲为墨誉的正妻，虽然左相表面上答应了，转个头便奏请景元帝和司徒皇后做主，一把鼻涕一把泪地哭诉着这件有伤门风的丑事，又是自责又是委屈，足足折腾了一上午。
新科状元的所有言行举止关乎一国的颜面，是天下学子效仿的榜样，婚事自然也含糊不得，不可能草率为之，即便墨誉答应了要娶木莲也无用，此事他根本决定不了——相府中的家事由左相说了算，国家的大事还得陛下皇后的意思，哪怕墨誉与木莲真心相爱，充其量也只有伤神的份，只因他的婚事并非私事那么简单。
“如今多少人拿眼睛盯着司徒家，护城河畔的劫杀案也通通想赖到司徒家的头上，说什么作案者兵力之强大非司徒家不可为，只因你大舅舅掌控着京卫军的兵权。这许多的恩怨一齐涌来，你却如此安逸闲适不知人间疾苦，母后对你失望透顶！”
司徒皇后不给百里婧喘息的机会，滔滔不绝地训斥道，忽然逼近百里婧一步，凤目中的寒意更重了几分：“是不是你也以为这次劫杀是司徒家做的，是母后为了除掉那个半死不活的病秧子才下的手？一个相处不过两月的夫君，就让你彻底忘了身上流的到底是什么血，若是叫你嫁出去一年半载，是不是要忘了母后所有的养育之恩，一心一意全扑到了夫君身上？任司徒家被人诬陷、宰割，你也无动于衷？嗯？！”
司徒皇后是习武之人，这一巴掌下去没个轻重，百里婧听到了左耳中嗡嗡作响的声音，又似乎是产生了幻觉，只听到未央宫外高大的树木上聒噪的蝉在没完没了地叫着，母后的话自右耳钻入，狠狠地砸在了她的心里。
与恨一样，她的爱也藏在心内最深处，为何母后凭着她行事的莽撞便轻易认定了她不忠于司徒家？从小对她放任自流，从未严加管教的母后，为了墨誉的婚事第一次重重打了她，把她的信仰、她心里守着的那一点自我的尊严全部碾碎，原来，公主的身份也保护不了她深爱的、她在乎的人。
她的心不大，统共就装了那么些人，就算再没心没肺，谁亲谁疏总不至于混淆，她只是坚持做她认为对的事，她做不到看木莲被欺负、墨问被谋害熟视无睹，她还做不到心机深沉细细探究是谁要利用墨问被害的案子陷害司徒家，母后从没有教过她如何应对这种种突如其来应接不暇的危机，也断定了她不肯乖乖听话，所以，她以更暴力的手段暴力压制她的暴力。
到底是母女，知道如何让心高气傲的公主动弹不得束手就擒，只这一巴掌，就把百里婧与生俱来的自信和自以为是的高贵通通打碎了。
在母后的面前，她不过是个小女孩，一直以来，母后也只需她做一个不知反抗只懂听话的女儿。
见百里婧低着头一声不吭，司徒皇后的气消了些，转过身不再看她，只是道：“本宫不准你再插手墨誉的婚事，那个野丫头也休想攀上高枝当状元夫人！”凤目睨了一眼一旁的太监，冷冷道：“福公公，将圣上的旨意念给婧公主听听。”
福公公立刻捧着明黄卷轴过来，神色复杂地看着百里婧，语气十分温和：“婧公主，跪下接旨吧。”百里婧木然跪下，听着宣读给她一人听的圣旨。