吃了晚饭，林木森回到大队部；“治保会”在后进左厢搂下，晚上除了前厅有人值班，整个大队部空寂无人。无人干扰，他又有意显示一番，一鼓作气，大功告成。
中国刺绣起源于3000多年前，传说古代苏州有一位聪颖漂亮的姑娘，在结婚前正在赶制一件新嫁妆，在制作过程中不小心在衣襟上戳了一个洞。她急中生智用彩绒绣了一朵小花，不仅将破洞掩盖住，而且还显得格外漂亮，起到了锦上添花的效果。聪明的苏州人从此就开始喜欢穿绣花衣服了。
有丝便有绣。湖丝的历史几乎与养蚕的历史同样悠久。南北朝时，吴兴郡的武康丝已名闻天下。湖丝之所以有“细、圆、匀、坚”和“白、净、柔、韧”之特点，离不开湖兴的水。方志有记述，“归安之水宜茧丝”，据说湖兴的水肥、细。蚕之性，喜温和。温柔的蚕、温和的水、湖城因蚕而富裕，湖人因水而妩媚。江南女人秉性缠绵温和而又多愁，于是便把灵气、温柔放在刺绣上，几乎千丝万缕的彩线抒述了她们的情与爱，梦与思，追求和生活的无奈。
湖兴城乡女孩都喜欢刺绣，林木森母亲也有一只刻花木匣，盛放着绣花针线和花样，只是生活的压力已不容得她还有这逸趣，
林木森细细一看，所画图案花式都用于枕面与服饰上，看来沈梅英是在准备嫁妆。不知何人娶得此娇娘？一番嗟叹。又想，沈家没儿子，是要招女婿“入赘”的。沈家家产殷实，说是“入赘”，倒不如说是人财双收！据说，沈梅英的阿爸沈宝根挺孤傲，对沈梅英的婚事却很开通，由她自己定；只有一条，说要避口舌，“不招钱北人”！难怪连王大明提到沈梅英都神不守舍，赞叹不已。
尽管业已败落，钱北人仗着曾为百年啇埠，遇上什么事，总以嘲讽的口吻说，“钱北街是条麻石街！”所言之意，没有千斤力，你掮不动钱北街。
时势造英雄。不知不觉中，林木森还成了能掮街上麻石的人，只是肩膀女敕了点。可谁能想象，这个被众人仰视的青年，在情感上更是懵懂。其实当年城里的青年都如此，禁锢的“红色教育”比古训的“男女授受不亲”更严肃，男友同学多说上一句话，就会被同学哄笑，再严重点会有人向老师打“小报告”。而历经“运动”的老师更为你的道德品质着想，善意地提醒你，要杜绝资产阶段的侵蚀！“文革”象大潮冲破了这种茫然的男女界线，男友同学间多了层战友情。可对于林木森这些不能参加“红卫兵”，思想压抑更大，也就更不敢越过雷池一步。
林木森此时对沈梅英的感觉是众所交赞的美人能归我而得意，加上沈家的殷实使其有追求生活的安逸感。望着绣样，林木森又嗟叹一番。
看时间不到九点，林木森便来到沈家。开门的是沈宝根；见是林木森，沈宝根很是殷勤，忙让进大门；嘴上请，但站在门厅里没挪动一歩，他问：
“请问，林主任，有什么指示？”
“没有。”林木森的兴致大减，他知道钱北街上许多人同沈宝根一样，表面对他恭维，骨底子里根本看不起，甚至是蔑视他。林木森递上画样，说，“宝根叔，我找沈梅英，这是她让我画的绣样图案。”
“多谢，多谢！梅英去‘蚕房’了。”
林木森谢辞沈宝根的挽留；怏怏回转。
一连数日，沈梅英音信全无。开始林木森想再去沈家问个讯，借问绣稿怎样，见她一面；又觉得鲁莽，沈梅英在蚕房，此时正是“蚕禁”。江浙等地以农历四月为“蚕月”，这期间的习俗叫蚕禁；南宋诗人范成大《晚春田园杂兴十二绝》曰：“三旬蚕忌閉門中，邻曲都無步往踪。”蚕房闭门谢客，旧时官府催征税收、邻里庆贺往来、吊丧等，皆罢不进行。以乡俗“蚕房忌讳生人进入”，林木森可不敢轻易去“蚕室”。几天下来，牵动的心渐渐平静。
“春忙”时机，大队以“促生产”为中心；蔡阿毛只留林木森与李忠良值班，自己都回到生产队里。李忠良管的事多；老婆秋菊正在“坐月子”，偌大的一个大队部经常只有林木森一个人。闲暇无聊，翻开画册，伟人一首“咏梅”使梅花未入忌禁，于是他便画绘起来，临摹，写意，渐渐月兑稿创意。十几日，竟在没用完的油光纸作起“百梅图”。
林木森正自我陶醉；有人敲窗，竟是沈梅英。
“小林哥，你送绣样那天我去‘蚕房’了；忙了十几天，一直没有来谢你，对不起！”
“不用谢。绣样还行吗？”
“小林哥的手真巧。现在有空吗？我有点事要麻烦你”
林木森二话没说，随她前去。蚕己进入“三眠”，“蚕房”已放置不下，沈家前厅堂屋都被队上“租用”。转进后院，从堂屋屏障后上楼，来到二楼。这是沈梅英的“闺房”；满屋新式家具，一应俱全。无论林木森怎样谦让，沈梅英跑进跑出，端盘拿碟，糖果茶点，把张三脚圆桌放得满满的。
“好了吧？”林木森取了枚甘草橄榄，放进嘴，问，“什么事？”
沈梅英取出一块素丝，洁白丝面上绣的正是那幅“红梅图”。红梅傲放，绿叶点缀，煞是好看。见林木森不解，沈梅英罩在胸前，“红梅”置于月复间，上面空出一截。
“我用来做……抹胸的，就是胸兜；你说，这样行不行？”
“往上，不；不要这么多。”林木森调整了二三次，怎么看也不顺眼。急了，上前去摆正，突然，他触及到一团柔和韧性的东西，脑袋“嗡”地蒙了；待他清醒，手背还是贴在梅英的＊房上，慌忙收回手，支吾道：“这梅花摆低了，就不好看，还有……”
沈梅英脸色绯红，随声应和：“就是，就是。”
原来绣在肚兜上的两丛红梅，应置于＊房的＊头处。一来红梅会被托起，有立体的美感；二来缟丝质薄，可借以掩饰。因为沈梅英乳大下垂，将＂梅花＂下调，以正常尺寸作的肚兜上面使有了较大的空白，显得整个布局不协调。弄清了问题，林木森的办法也想出来了；他取出“百梅图”，选出了一枚绿萼梅，放在肚兜绣缟上，说：
“把它加在肚兜领口处，这里就不空白了。”
沈梅英眼睛一亮，连声叫好；再看“百梅图”，爱不释手，赞道：
“小林哥手真巧；这些梅花真漂亮。是送给我的吗？真的！太好了，谢谢！”
林木森让沈梅英画出肚兜图样，按比例绘出“绿萼梅”。
沈梅英突然问：“小林哥，金凤好吗？”
林木森一时没反应过来；猛想到她在问舅舅的女儿。沈梅英怎么要提到李金凤？他支吾道：“好。你找她有事吗？”
“我才不找她；阿珍姨说，你和金凤有婚约，要不也不会到钱北。”
“胡扯。虽说我与表妹之间没有血缘，说起来总不好听。我到钱北是‘投亲靠友’；是‘知青’，怎么扯成了有婚约的关系，听起来都怪怪地，湖兴这里就喜欢搞‘女圭女圭亲’，什么年代了还搞包办婚姻？”
“就是，我也是这样想的。”
依约定，三天后林木森来到沈家；推进后院门，沈梅英在翻晒青菜梗，后院里透着一股诱人的清香。一开春，青菜苔一日长三寸。在湖乡，人们将结苔的青菜焯过，晒干，这是蒸五花肉最佳配肴。只是很少有人家，焯上这么多的菜梗。见到林木森，她羞怩一笑，低声说：
“我伯父家后院有街道绣品作坊，每天二十多人吃饭，一年都要一担多。木森哥，先上楼去，我一会就好。”
林木森在楼上感到很不自在，心里发虚，毛毛地；他连抽了三支烟，沈梅英才上来。她己梳洗一新，粉红齐肩绸衫，藏青裤，浑身散发出一股浓郁的玫瑰花香。略作寒暄，她问：
“木森哥，钱北好还是湖南好？”
“都好。湖南有我家，这里有我的‘根’。”
沈梅英似懂非懂；又问道：“你会在这里安家吗？”
林木森感到心境燥乱；虽然他没有做“扎根”的准备，面对似花如玉姑娘，神情难禁。他支吾道：“如果……当然可以。”
“木森哥，想看你描的梅花吗？”
林木森四下看，没见到绣品。
沈梅英抿嘴一笑，低声说：“在我……身上；你真的想看吗？”
“想……想看。”话出口，林木森感到心在狂跳，浑身的血在涌，直愣愣地望着沈梅英。
“想……想好！看了就不许后悔的……”
沈梅英脸色绯红，气喘急促，她回避开林木森的目光，侧转身去，慢慢地抬起左手，放在领项的扣子上；她腋窝的毛很浓，衣扣－粒粒慢慢地被解开。粉红短袖绸衫敞开，洁白的丝缟肚兜，轻薄柔丽；象秋天的雾，朦眬飘荡，衬托她娇女敕肤色；两丛“红梅”被丰满的＊房托起，在梅瓣花蕊之间，＊乳晕隐约可见，还有赤豆大的＊头……
不知是刺绣的花朵还是花丛间的＊房，令林木森痴醉。他喋喋喃道：
“美，真漂亮……”
“好了……不许看了……”
沈梅英嗔道，捂拢绸衫，却站着半天也没动。
林木森不知是否应该上前……
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