“菜贩”踩着三轮车，不急不慢地把三轮车锁在街上，到河滩上逛。
国家的计划经济体制是不容许任何个体经济、个体经营者存在的，对一切敢于搞个人交易的行为一律视为投机倒把。湖兴是个商业城市，小工业者、小商小贩多，大多是祖传手艺，几经“联营”，人合心不齐，仍有一些人无法解决。小商小贩更复杂，商业部门做的是大市场，统筹计划物质，掌握了一定的实物权利，是“上等人”，难免有些顾及不到的地方。加上商业网点全面布局一时跟不上，“菜贩”走街串巷，态度好，菜好，正好解决了“双职工”和“晚班”工人需要，因而，有关部门便睁只眼闭只眼了。
“菜贩”的价比国营菜场每斤要高上三五厘钱，但对菜很挑剔；菜要好，还又扣水又压秤，农民不喜欢他们又不得不与他们打交道。王兴荣去国营菜场“扎纸条”去了；阿淦挺老道地与“菜贩”们周旋，来了七八个“菜贩”，谈上六七个回合，双方砍上五六次价，大都在二厘钱的差价来回折腾。林木森蹲在一边看热闹，慢慢悟出了门道；“菜贩”们其实在等时机，一旦国营菜场“停盘”，街面上的菜多，他们就会压价。一百斤菜讲来说去就相差三五角钱，“菜贩”们并不在乎；他们在乎的是“面子”（一厘钱的上下，就可以在同伴中吹嘘或者被奚落），玩的是“兴趣”（“开市”还早，回去又不能睡觉；不如泡在这里热闹）。林木森瞄准了一个三十多岁的胖子，上去叫声“大哥”；递上一支烟。
“谢谢！”胖子说，“听口音你是外地人？”
“大哥真行！我是湖南的。”
“‘知青’，对不对？投亲靠友。你怎么来卖菜？”
林木森轻轻叹了一声，说：“亲戚家的。”
“啊——”胖子从叹气声中听到了一种人生的无奈，陪着也叹了声。安慰道，“兄弟，湖兴农村要比外面强多了；我兄弟去了黑龙江，苦！一年里大半年生活在雪地里，骨头都冻酥……投亲靠友，难！是在吃‘看眼饭’！兄弟，你的菜呢？”
胖子二话不说，叫来一个伙伴，以高出国营菜场每斤五厘的价秤去了四百多斤。他离开时，林木森递给他二把小白菜，说：
“大哥，拿二把菜回家尝尝。”
胖子接过菜，小心地用网袋兜上挂在扶把上；用力拍拍林木森的肩，说：
“兄弟，我姓鲁，人家都叫我鲁胖子。下回进城来捎个信给我！”
王兴荣回来，听朱丽洁一说，乐得哈哈大笑，说：
“木森真行！早知道你这么能耐，我去轧热闹干什么？”
阿淦嘴一撇，说：“鲁胖子真有趣，装了满满一车小白菜，木森送他二把，他也收下。”
朱丽洁说：“车上装的是‘生意’，木森送的是‘情义’。你没注意他把这二把小白菜小心地挂在车扶把上吗？鲁大哥是个讲情义的人！”
林木森闻之憬然，朱丽洁的文化修养，思维能力都不逊于朱丽雯。朱丽洁只有小学文凭；她成绩是钱北小学最好的，因“家庭成份”龙溪中学不录取她。或许正是这点，她谈婚论嫁的标准是看出身，贫下中农是硬杠杠；选择了王兴荣。
虽说不合理，但这是当时的时尚。
王兴荣有心多卖两个钱，把国营菜场的“纸条”让给了别人。
天刚泛白，就得“站摊”。卖了四百多斤，大家心里安稳多了。很快，沿河街面热闹起来；熟食、面食、肉鱼禽蛋，蔬菜摊紧挨相连，买卖声喧闹起来。王兴荣和阿淦各持一杆秤，朱丽洁管收钱，林木森负责运输。街上的人越来越多，菜摊也不少；居民的生活也挺紧巴，拎着小菜篮的妇女们会从南走到北，把“行情”看透，再根据各方汇聚信息，一番琢磨，才会下决心。林木森看着人来人往都不停脚步，禁不住也帮着叫卖起来。
他这外地口音，一开腔就招惹人。一位阿姨好奇，一问；听说是“知青”，忙问林木森：“乡下怎样？生活苦吗？累不累？”
“还好。阿姨，你家也有‘知青’！”
“我女儿在参加‘学习班’；最近也要‘插队’了，去龙溪公社。”
“真巧！阿姨，我就是龙溪公社的。阿姨，放心；龙溪的人可关心‘知青’了，你女儿决不会受委屈的。”
“是吗？”阿姨受到安慰，很高兴，又问，“你怎么来卖菜呀？”
林木森笑了笑，说：“阿姨，买把小菜吧？”
阿姨再看，林木森挺英俊的脸上呈现着疲惫；穿着件破旧的自制军上衣，敞开衣襟露出蓝白相间的“海魂衫”，一条蓝咔叽裤，浑身上下湿漉漉，还溅着泥点子，粘着稻草屑。她不由想起自家将要“插队”的女儿，叹了口气，说：
“真是作孽！这小白菜是你的吗？”
不等林木森开口，阿淦接了话，说：“正是，阿姨，‘知青’种点菜不容易，帮帮忙吧！”
阿姨一听，心都疼了；转过身，大声招呼周围的人：
“李家妈妈，快来看看，赵家阿姨，快些来！这是‘知青’小白菜。哎哟，小青年可不容易！每日要出工，劳累得不得了；还种小白菜，这小白菜水女敕女敕地，交关清爽。哎哟，二女乃女乃，快来，相帮买一把回去。看见他，我就想到你的大孙子……”
众人闻声围拢，林木森成了“主角”；大家不挑不选，只顾从他手上接小白菜，有的还二把三把地买。走了一批又叫来一拨，大家仿佛见到自己的孩子在卖菜，又痛又怜，也不还价，有的还不要找零。人刚少下来，来了一个三十多岁大姐，叫来二三个人，说是某某单位食堂的，把剩下的一百几十斤“分”了。那位二女乃女乃买了菜，立在一边，等人散去，拉着林木森的手，替他摘去身上稻草屑；叮嘱道：“要小心身体；还有菜就送过来，人老了，只喜欢吃点青菜。”
象是在作梦，“早市”正热闹，小白菜卖完了。王兴荣和阿淦呵开的嘴半天没合拢；林木森心里热乎乎地，“知青”牵扯着父母家人的心；朱丽洁望着篮子里的钱，眼眶都红了；要请他们“下馆子”。
“你真的不要客气。”林木森说，“你家情况我还不知道，六个人只有三个‘半劳力’。好不容易捡了个便宜，我们赶紧去装‘黄浆水’，收个早工！”
船到西门外，还排了前几名；二小时后，就顺顺利利地回转了。
满载的水泥船几乎是贴着水面运行；拍打船头的河水不时地涌上船头，荡进前舱，船帮两侧不时溢出小股的黄流。太阳晒着满舱荡动的粪水，一阵阵臭气被风刮来；林木森奋力推拉橹绳，人一累，嗅觉便会迟钝。很快呼吸正常了，肚子也饿了。林木森与阿淦一班；待王兴荣与朱丽洁来换班，阿淦便从竹篮抓了五六个包子，踏着船帮走到船头，一跪，俯下头，用掌作勺，一口包子一口河水，吃得好开心。
林木森一口气吃了三个包子；冷包子馅汁被吸干了，皮硬面干，吃了更渴。河水诱惑着他也到船头，掬喝龙溪河水；河水是微黄色，很清凉。饥饿，使人应时生存。
到钱北，正赶上“饭时”；社员们都很意外。
李新华问阿淦：“你们要卖小白菜；怎么就回来了？”
“有林木森出面，再来三船小白菜，也好卖。”阿淦有声有色地把卖菜的过程吹嘘了一遍。
林木森吃了中饭，美美地睡了一觉；他作梦回到了家里……
李新华和阿淦都有小白菜要卖；他俩惦着“知青菜”这块“招牌”，便与别人“换班”，第三天也去湖兴城运“黄浆水”。这次小白菜更多，蔡红玉也搭了一股。林木森这回象是去“搭顺风船”；去的人多，阿淦父子，蔡红玉姐弟，加上新华是行船高手，连“吊梢”却几乎没林木森的份。
林木森发现，蔡红玉是做生意行家；她说服大家统一销售，“一起出门，谁家的菜没卖好，大家心里也不痛快。”于是，把各家的菜分成三类，称“干货”计数。头等菜打“知青菜”牌子零售卖，虽说市场上打“知青菜”的有五六家，四五百斤，菜好也好销。中等的**百斤菜，“批发”为主；鲁胖子果然如约，二话不说，叫来几个人，也卖得很顺利。三类菜二三百斤由她上阵，瞄准三五个单位食堂的采购员，一番搭讪，嘻嘻哈哈，请他们吃了一顿“早点”，不但把菜全卖了，还捎带了隔壁摊位的滞销货，从中赚了些差价，连同自己的早点、香烟钱全赚了回来。
高高兴出门去，喜笑颜开回转来。林木森发现，蔡红玉对李新华过于亲昵；退一步想，他们两家只隔一条街，从小玩在一起，对这“失恋”的哥哥，自然会关心多一些。
回到钱北就听说：“大队通知，今天提前收工；晚上放电影”
蔡红玉让每家凑了五角钱，说辛苦了林木森，给徐贞女“买点小菜。”徐贞女笑得嘴都合不拢。李阿三却大为不满，一撇嘴，说：
“掮块牌子替别人吆喝。有本事自己也种块去卖。”
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