凤藻宫分为两进院，前殿有东西配殿各三间，后殿有东西配殿两间，另有耳房数间，沿着宫墙里也一般地种植了些花草树木。
本来这后殿的东院住着一位兰嫔，与元妃相处也甚好，却在两年前得了急病去了。皇上素日里知道元妃好静，便没有再另着人进来，是以，这凤藻宫中现下只元妃一位主子娘娘，再无其他妃嫔。
黛玉、宝钗、探春、惜春并王夫人在小太监的带领下，于巳时来到了宫里。
元妃早命人备下了精巧的糕点和上好的茶来，眼瞧着王夫人等几人才一进殿，元妃眼里便止不住掉下泪来。
王夫人先上前行国礼，元妃亲自扶了。随后宝钗便款款走上来行了大礼，元妃也命抱琴上前扶了，又口中赞道：“薛妹妹举止雍容，当真不俗。”
宝钗面带笑容，轻启朱唇：“谢娘娘夸赞！不过在民女眼里，娘娘才华横溢、贤良淑德又起是他人所能及的？”
元妃闻宝钗之言，眼中含笑道：“本宫的才华也不过尔尔，倒是薛妹妹言过其实了。”又向后面问道：“下面可是探儿？”
探春忙上前一步，跪下行礼，元妃示意抱琴过去扶了起来，又命探春过来跟前。探春慢慢走过来至元妃面前，元妃站起身来，拉了探春的手颤声道：“妹妹！”
探春一颗心儿不觉狂跳起来，骨肉之情溢于言表，又恐失仪，便极力忍了内心的激动与眼中的泪水，扶着元妃的手又轻施一礼才问道：“娘娘贵体可好？”
元妃点头道：“好，好。”又向一旁的王夫人笑道：“瞧三妹妹这么知礼，就知道是母亲平日里教得好。”
那王夫人适才瞧见元妃对那个贱人的女儿真情流露，心下本颇不以为然，正自心里嘀咕，又听女儿如此夸赞自己，便装了笑脸道：“探儿这丫头倒是又出挑了许多，也懂事了，平日里也知道体贴臣妾，倒是个不让人操心的。”
元妃又笑道：“不用说，下面的便是四妹妹与林妹妹了。”
黛玉、惜春对视了一眼，便齐齐上来给元妃行大礼，元妃下座走向二人，温婉道：“快快起来吧。”抱琴与一个宫女一左一右分别扶了黛玉、惜春起来。
元妃不由眼前一亮，只见站在自己面前的两个女子，俱是一身淡妆，面容清秀，比之前的宝钗、探春二人倒是多出了几分清雅别致。
尤那站在左边的女子，更是吸引了元妃的目光。只见她如玉的脸上，一双似喜非喜的双眸，小小琼鼻高挺，樱桃小口边似隐非隐一对梨涡，最令人叫绝的是此女神情中淡淡的清傲之态，倒似是不食人间烟火，更让人疑似是仙女误入凡间！
抱琴瞧元妃怔怔地看向黛玉，一言不发，不知娘娘何以如此？便笑向元妃道：“娘娘可是忘记了这位姑娘是谁了？”元妃才回过神来，摇头叹道：“如今我可知道什么是天生丽质难自弃了，想来我正可做个伯乐呢！”
屋里众人都知是黛玉的绝世姿容震住了元妃，那王夫人与宝钗侧目旁观心里也都不大是滋味儿。
王夫人看女儿如此夸赞黛玉，分明是觉得自己的容貌也远不如这个表妹。而宝钗平生除了自持诗才压众，对自己的容貌也是很自负的，即使是在园中，从上到下，主子奴才谁不夸自己是众姐妹中最出众的。但如今在元妃娘娘眼中，自己却还是不能与黛玉相提并论的。
一旁的探春、惜春倒是瞧惯了黛玉被赞，在二人心里，知道自己与黛玉相比确是差了些，眼见元妃如此言语，也都未往心里去。
元妃又向黛玉笑道：“本宫失仪了！林妹妹与姑母的容貌真个是太像了，哦不不，在本宫看来，竟是青出于蓝胜于蓝呢！”黛玉忙低头道：“娘娘谬赞了。”元妃又向惜春笑道：“四妹妹也长高了许多呢！”惜春也应道：“给娘娘请安！”
元妃点了点头，回身向抱琴道：“让她们都坐下吧，去倒茶来。”抱琴应了，连忙请众人坐了，又与两个小宫女给几人奉上茶来。王夫人并几个人俱站起来接了，复坐下。
元妃接着在宫中摆了午膳招待几人，席间王夫人并几位姑娘都是小心翼翼，不敢多说一句话，恐怕哪句话说出来不妥，再给元妃招来祸端。
饭后，元妃又吩咐抱琴带了几位姑娘去御花园中逛逛，自己同王夫人拉拉家常。抱琴知道娘娘有话与太太说，便招呼了宝钗、黛玉几个人去园中，黛玉本待不去，又恐元妃多心，便只得跟了一起向花园行去。
抱琴带了几人左拐右绕地走着，宝钗似是无意地走在抱琴身侧，笑问道：“我们几个并不是宫中人，也可以去御花园吗？”
抱琴向宝钗笑道：“这御花园本来就是供后宫妃嫔赏玩的地方，几位姑娘又是皇后准了进宫里探望娘娘的，来这园中瞧瞧也自是不打紧的，一会儿若见了宫中妃嫔，遵从宫里规矩上去见礼即可，姑娘不用怕。”宝钗忙点头称是。
一行人走了一柱香的功夫，便来到了御花园。
因元妃所居的凤藻宫为西六宫，而御花园又分成东西两个部分，抱琴平日里随元妃进园子也是从西南角的养性斋旁进去。
抱琴带了几人绕了养性斋，便踏上了花石子甬路，没行几步又上了一座小小石桥，桥下一汪碧水，水中静静地躺着睡莲，旁边游戈着十几条金鱼。后面的探春瞧了笑道：“这里的莲花开得倒早，咱们园中的想是还没开呢！”
宝钗道：“我瞧着这里的金鱼倒是比咱们园里头的大些。”见后面的黛玉、惜春都没有接话茬儿的意思，抱琴便接口笑道：“前面还有一个大池子，里面的几条锦鲤才漂亮呢！”
探春又向前望去，笑道：“前面那个亭子倒是与咱们园中的滴翠亭有些想似。”
宝钗笑道：“自古以来，这亭台楼阁都不过如此罢了，怎么建也没个新鲜样儿来，所以你看着都是相似的。”
听宝钗如此说来，抱琴虽是对宝钗言谈颇为佩服，但却不知为何，心里生出一丝淡淡的厌烦来。
便在此时，听后面的黛玉忍不住道：“宝姐姐此言差矣！”