新任凉州刺史宋枭是个完完全全的书生。儒冠博服，白面长须，年纪约与老边相当。他此番前来上任，原本一路平安，不想就在冀城城墙已经遥遥在望之际，可巧被追击败兵的小老虎撞个正着。眼下深陷叛军营中，想到自己很可能就成为第一个没有上任就遇贼殉国的凉州刺史，心中大为悲苦，一张老脸皱得，让额头上的皱纹都更深了几分。
在叛军大营里，所见都是凶神恶煞一般的羌胡大汉，粗鲁凶悍，不知礼仪，更不将宋枭这个新任的凉州刺史、二千石大吏放在眼里。不过宋枭好歹是朝廷一方大吏，又是多年读书读出来的，虽然手无束鸡之力，胸中却自有一点读书人的气度，还算从容淡定，没有在叛贼面前落了风度。
到了叛贼窝里，宋枭本自分必死，不料却独自一个被关了一天一夜，无人理睬，彷佛被人忘记了一般。直到第二天夜间，才有人来提他去见叛军主帅。
听到叛军主帅要见他，宋枭也还从容不迫，整了整衣衫，慢条斯理地拿出一副正气凛然的架势来，把面前押送的兵丁视作无物；押送的兵卒都是老边多年使唤出来的心月复，不比寻常羌胡汉子不知轻重，对宋枭一番做作也不为意。
进了大帐，宋枭四处打量，只见帐中并无多少人。一个上了年纪的老头高踞上座，低着头盯着一张纸在看，应该是一张书信之类；座下两个年轻人侍立两旁，再下来还有两个羌人打扮的中年汉子坐着，大约都是四十来岁年纪。此外就不见旁人。
押送的兵丁禀报一声就退出了帐外，两个羌胡汉子一齐朝宋枭看过来，凶戾的目光让宋枭心内一寒；而后两个年轻人也转过头来——这两个年轻人宋枭都认得——正是将宋枭俘获的两个叛军小将。此刻在帐中重遇，其中一个尚好，面色平淡，看不出恶意，另一个年纪小些的少年郎却凶恶得怕人，脸上两道疤痕，衬着他的目光愈发凶厉。
如果说两个羌胡汉子不过是让宋枭心生寒意，那眼前的疤脸少年就让宋枭恐惧万分。就是这个少年，在冀城城下截住了他的车队，将他的随从亲信，还有护卫兵马上百人屠杀得干干净净。宋枭记得清清楚楚，那个少年浑身浴血，杀人杀得双目通红的景象——若非自己情急喊出官职身份，也必定要成刀下亡魂了。那满地残肢碎肉、血流成河的血腥一幕，是宋枭大半生都未曾见过的，在他心里留下难以忘怀的恐怖印象。
宋枭好容易提起来的一点心气，一见小老虎就被消磨得分毫不剩。
主座上，老边好容易看完了信，抬起头来似笑非笑地问道：“你就是新任刺史宋枭？”他的目光盯着宋枭脸上做作的神情，对此人内心的真实想法洞若观火。
宋枭用鼻孔里哼了一声以作应答，眼神却不敢去看小老虎。
老边冷笑着点了一句：“你放心，我不杀你，明日天亮就放你回去。”他故意说出这一句话，足可以让装模做样的宋枭心防失守。
“此言当真？”宋枭几乎冲口而出，随即才发现自己过于急切，再看老边一副了然于胸的嘲讽神色，不由涨红了面皮。
老边笑吟吟道：“老夫虽是叛逆，也知道言而有信，不过放你回去容易，还需得你做一件事情。”
宋枭霎时冷静下来，沉声道：“若要宋某背叛朝廷，就不必多言了。宋某虽然惜生，却不敢有违忠孝之道。”
“放心放心，此事并不会有损宋使君清名。”老边满不在乎地说道，“此事其实与使君并无太多干系，只须使君写一纸书信送予陇西郡守李相如。信中说的什么都无所谓，只需能证明使君身份即可。”
宋枭冷静下来之后，头脑倒是比此前惴惴不安时候更加灵活，闻言心中生疑，问道：“阁下此话怎讲，莫非想用宋某威胁李郡守不成？”
老边笑着没有说话，这个时候，北宫伯玉厉声道：“叫你写你就写，何来恁多废话！”
“休想！”宋枭自觉猜到老边等人的打算，强忍着心头畏惧，断然拒绝。
北宫伯玉立时大怒，上前揪住宋枭就要动手，却被老边喝止。
“宋使君，老夫请你修书于李相如，不过是为了替你留存几分体面。否则的话，你身在此间，朝廷诏书、印信俱在我手，我将诏书、印信送入狄道城，甚至将你绑了在狄道城下示众，难道就不能取信于李相如吗？”老边阴沉着脸说道。
宋枭在北宫伯玉面前又怕又羞，涨红了脸皮强辩道：“李相如一郡之长，岂能不知轻重，你们就算拿我为质，他也不会轻易投降。奉劝尔等早早死心。”
北宫伯玉不屑地大笑一声，用力将宋枭往地上一掼，冷笑道：“你当李相如是什么东西，怎知他不肯投降？不怕实话告诉你，自从我湟中大军击败夏育，李相如便遣人来商议投降，如今不过是拿你做个台阶给他下，有没有你的书信，狄道城都必破无疑。”
宋枭跌坐在地上，满身尘土，听到北宫伯玉的话，先是惊疑不定，而后突然大笑道：“这等虚张声势之计，也敢来骗我？李相如乃是朝廷二千石大吏，守土有责，若是你们打破城池也就罢了，若是敢不战而降，他真以为朝廷法令乃是虚设吗？到时候，不仅他自己罪责难逃，还将祸及满门。”
说起法令、道理来，北宫伯玉就真的没词了。宋枭见北宫伯玉无言以对，自以为说中对方的破绽，识破了叛军的阴谋，一时得意起来，坐在地上嘿嘿冷笑，心中诚然看不起北宫伯玉这等文智浅陋的蛮夷。
这个时候，老边开口了：“宋使君所言极是，汉家法令森严，李相如自然不敢轻犯——不过宋使君可知汉家军法中败馁之法？”
宋枭闻言一愣，他一介文士，读的是四书五经，学得是忠孝仁义，能知道几多军中法令？适才懂得用法令驳斥北宫伯玉，已属难得，要和老边论军法，那可真是两眼一抹黑了。
老边此问本也不需要宋枭作答，自顾自解释道：“败馁之法，乃是对兵败将帅之处置，罗列数十余条，视军情战况有轻有重，不一而足；不过其中亦有免罪之例。若以守城论，兵力不及敌之半者，困城百日而外无援兵，虽失城，亦不罪家属。”
“若是从河关宋建反叛之日算起，至今已有百余日；若是从宋建第一次兵临狄道城下算起，也有八十余日了。如今夏育兵败，虽说还有两三千人马，但不过是负隅顽抗罢了，自保尚且不足，何谈能救狄道？我已派出一万人马围困狄道，只需再过十余日，李相如即便开城投降，亦无重罪。”
宋枭原本还在得意，此刻越听面色越是苍白；“一派胡言，弃土不守，罪莫大焉，军法岂能宽贷？”
老边大为失望，说道：“亏你是一州刺史，连法令都未曾学得通明；是真是假，你回去冀城一问便知。”口气中似乎已经不耐烦与宋枭这样无知之人说话。
宋枭犹想再说什么，老边却已然失去了兴致，挥手打发人带宋枭出去，随口吩咐道：“将他带去狄道城下，绕城三周示众；而后就送回冀城，记住了，扒光了衣衫，再赶进城去。再给盖勋送一封书信，就说夏育兵败，命在旦夕，李相如弃城在即；冀城内无兵马，外无救应，劝他早识时务，开城投降。”
宋枭吓得面色惨白；他是一州刺史，当了俘虏已然丢尽颜面，若是在众目睽睽之下，被人扒光衣衫，今后还有什么脸面治理一州军民百姓？可惜这个时候，宋枭再想说什么都已然晚了，北宫伯玉深恨宋枭看清自己羌胡身份，此刻主动接过此事，满脸兴高采烈，推着宋枭出帐而去。
等到北宫伯玉押着宋枭离开，帐中诸人立时就收敛了神情；成公英不解地问道：“边先生，既然要放宋枭，又何必当众折辱于他？”
老边笑道：“自然是为了毁他声誉，让他无颜再治理凉州。”
成公英愈发不解，追问道：“宋枭一介书生，看着就是不同时务之辈，无足轻重，此事先生不会不知，为何多此一举？”
老边笑意愈浓，为成公英解释道：“当众折辱一州刺史，挫动冀城军心士气——不如此，又何以解释我等故意放回宋枭呢？”
成公英恍然大悟，却仍有些疑虑，沉吟不语。李文侯在旁接口问道：“就算咱们定下这个计策，那盖勋能上当么？”
“盖勋自然会想到其中有诈——应该是将信将疑吧！”老边冷静地分析着盖勋的性情；“以盖元固的性格，即便将信将疑之事，一旦涉及大义，则必然义无反顾。，如今的局面，不仅涉及陇西一郡之得失，还要加上夏育这个护羌校尉，盖元固岂能无动于衷。”
说到这里，老边突然问一旁从始至终都不说话的小老虎：“虎娃，你觉得依盖元固的性情，此计能够成功吗？”
小老虎闻言一愣，想了半晌，想起老边此前曾教过的一句话来：“君子可欺之以方。”
老边哈哈大笑，目中尽显欣然之意。