时间进入五月，晚春初夏，天候渐变，空气中多出一丝暑气。陇关以西往汉阳的官道上，来了一支孤独的队伍。队伍中只有十几个人，衣衫褴褛，步履蹒跚，不论衣装打扮还是神态举动，都在昭示旁人，这是一支难民的队伍。除了这些人，漫长的道路上，空空荡荡不见其他半个人影。
凉州大乱，汉阳失陷后官军大败，数以千记的败军向东逃窜；乱军过处，野无孑遗，出现逃难之人再正常不过；不过与其他难民不同的是，这些人并非东进去三辅，反而向西往叛贼盘踞的冀城而来。
骄阳当空，队伍中一个三十多岁的男子抬头看看天色，艰难地擦了把汗，口中嘟囔道：“见鬼的日头，才五月就这般毒；本……咱什么时候吃过这般苦头？”这男子面色白皙，颌下无须，分明是个男子，语调却矫揉绵软；一路上他总阴沉一张脸，虽是青天白日，让人看着他却感觉有些阴恻恻地。
旁边有人轻声道：“大人不要着急，此处离冀城不远，到晚间定然可以赶到城下。只是城池附近叛贼耳目众多，为防万一，还请大人千万小心，不要漏了行迹。”
一说一劝间，话语中透出不同寻常之处。但是周围的十几个人丝毫不见意外之色。
细细一看，这支队伍中有更多的细节泄露了破绽：同行十几个人，不曾见难民常有的菜色，虽然个个低眉顺眼，装出怯懦不安之色，但是体型健壮，四肢孔武有力。
这根本不是难民的队伍。
冀城渐行渐近，道路两旁已经可以看见农田了。田中不少农人伺弄庄稼，安宁景象一如往昔，却看不出刚刚经历战火的痕迹。此前官军与叛军的连番恶战，只在汉阳郡界左右，不曾靠近冀城，加之老边夺取冀城时行动迅捷、不战而下，冀城周边受到的冲击远远少于他处。
“这可奇了，不是说凉州大乱么，怎么冀城这里好似平静得很呐？”队伍中有人轻声说道。
此前说话的白面无须男子正是队伍的领头之人，此刻却默然不语，而是仔细观察着周围的景象，心中暗暗想道：“叛贼中颇有能人，方经恶战之余，便能安堵地方如故，看其行径不似寻常贼寇。此行成功与否，殊难预料。”
远处一支骑兵哨探沿路飞驰，直奔这支不似逃难的队伍而来。
……
半个月来，小老虎成日就泡在军营里，不怎么回去冀城了。其中固然有督促练兵之意，更多的却是他舍不得眼下自由自在的日子。每日练练兵，打打猎，日子过得何其舒坦，再没有没完没了的书要读了。正所谓月兑开藩篱，遂得自在。老边训斥了几回，小老虎都是勇于认错，坚决不改，加上他自己事务繁忙，十几万人调配统筹，哪里分得开身？骂了几回，也就随这小子去了。
却说这一日，小老虎和成公英商议练兵之事，忽然边伍从掀帐而入，说道：“小郎，君华，营外的游骑哨探抓住了一伙可疑之人，从东边来，只说要见边帅，又不肯说出身份，神神秘秘的。”
“不肯说来历？是什么样的人？”小老虎随口问道。
边伍仔细想了想来人的模样，不太确定地说道：“领头的虽然衣衫褴褛，但是言行举止一看便是富贵之人，可是样子有些怪，白白净净，说话像是捏着嗓子，尖声尖气的，活像个娘们。”
“娘们？有意思，什么人会长的像娘们？”小老虎大感有趣，“去，把那个领头的带进来我瞧瞧。”
成公英突然插口道：“带进来之前，仔细搜身。”来人从东方来，又来历神秘，如今形势严峻，不能不小心从事，成公英心细，如此嘱咐了一句。
被带进来的是一个白面无须的男子，却难掩身上一股阴柔之气。边伍神色古怪，走到小老虎身边附耳说了几句，小老虎顿时虎目圆睁，好奇地上上下下打量着来人。
“原来你就是宦官？宦官都像你这个样子么？你们真的没有那个……东西？”小老虎一连串的问题月兑口而出。成公英听了大吃一惊——伺候皇帝的宦官，怎么会来叛贼盘踞的冀城？
那男子听了小老虎的话，立时涨红了面皮，怒道：“小儿无礼！我自雒阳来此，要见边章先生，有大事相商。你可是边先生的部曲？还不赶紧进城去禀报，耽误了大事，你吃罪不起。”
小老虎脸一板，心下大为不喜；眼前之人如此盛气凌人，分明是平日里颐指气使惯了，到了这里依然放恣如故。
小老虎一声冷笑，慢条斯理地说道：“好大的口气啊，小爷还没说什么，你倒指使起小爷来了！信不信，把你扒光了吊在旗杆上，叫我麾下兄弟们一起看看太监长什么模样，让他们也长长见识？”
宦官气得满面通红；成公英和边伍却暗暗好笑。小老虎脾气不好，又是个没长大的孩子，想的招尽是些大人不屑为之的恶作剧，却恰好打中宦官的软肋。
过了半晌，那宦官终于还是记得大事为重，强压着怒气道：“某家自雒阳而来，确有军情大事要见边章先生，烦请小将军通报一声。”
“老边事情忙，有什么事情先和我说。你叫什么，受何人差遣？要见老边，什么事？”小老虎不耐烦地说道。张角兄弟死后，老边眼下就是天下通缉的头号反贼，岂能任谁相见就见？小老虎历经变故之后，也不是过去懵懂无知的小儿，眼下自然要先行盘问一二。
那宦官面对小老虎，迟疑不语。
“不说就算了，拉出去，就当是奸细，斩首示众。”小老虎无所谓地摆了摆手，边伍也配合，作势便要上前拿人。
小老虎无所谓的态度确实让宦官有些惊骇，他诚然不愿轻易泄露机密，但是眼下不说，只怕连正主的面都见不到。千里而来，连冀城都没进去就被杀了，岂不是死得冤枉？宦官忙高声喝道：“且慢动手，咱家是宫中小黄门左丰，奉命而来，有要事求见边帅……我可以相助你们你们打败皇甫嵩！”生死关头，这左丰说话倒也利索了许多。
“嗯……”小老虎心中一震，不自觉坐直了一些，“你说什么？你能帮我们打赢皇甫嵩——就凭你？”
朝廷委派皇甫嵩入关平叛，消息已然传到冀城；有皇甫嵩这员名将统帅，官军此番可谓来势汹汹，委实让老边等人有些头疼。小老虎虽是专心在城外练兵，却也多次听到众人谈论皇甫嵩之事，此刻听到左丰骤出大言，不由半信半疑。
“不不不，小人可没有这般本事。”左丰连连摆手，知道此刻一个应对不好，就得人头落地，“小人只是个传话的，但是雒阳城中有贵人愿意与边帅合作，一起对付皇甫嵩，必定能叫皇甫嵩一败涂地。”
小老虎盯着左丰的眼睛追问道：“那个贵人是谁？”
感觉到小老虎的如刀目光，左丰只觉得喉咙上寒意彻骨，仿佛一柄利刃已经架在了脖子上。艰难地吞咽了几口口水，左丰终究还是知道此事事关重大，现在还不是说的时候，强忍着死亡的恐惧开口道：“别的事，小人就当真不敢在这里说了，必须见了边帅才行。”
小老虎目光一凝，双眸开合之间，左丰只觉得自己已经被利刃来来回回切割了无数次，浑身上下汗如泉涌。
小老虎突然一笑道：“也好，看你的样子或许说的是真话，那就等见了老边再说吧！”