北静王等游完大观园，已日落西山。黛玉到贾母那儿告辞，水氏兄弟将黛玉送回勇毅王府，见过勇毅王夫妇后，知她疲倦，便让她回绛芸轩休息，又吩咐蓝鸢、青鹭好好伺候。
黛玉走后，兄弟俩与勇毅王谈了一会儿边疆形势，对目前状况都忧虑重重，水溶道：“听说姚将军并未按圣旨部署，首战失利，昨儿圣上召见于将军询问补救之道，估计会派人去接替姚将军。”
勇毅王怒道：“姚家父子，抗旨不尊，丧师辱国，定要严惩，以儆效尤。”
勇毅王妃忙道：“自家亲戚，不说讲情，还要严惩，亏你说得出来？”
勇毅王道：“国家大事怎能还论私情？自以为是，以致损兵折将，军威荡尽，国体受辱，是可忍孰不可忍？我就说他不行，可皇上就相信他的信誓旦旦。”又转向北静王，“你也是，当时不帮着我说话，反而向着你那不学无术的老岳丈，这如何？”
水溶无话可说，只能任其数落。勇毅亲王看他一眼，长叹一声，道：“你那王妃还好吧？”水溶道：“这事还没告诉她。”勇毅王妃道：“先别告诉她，她有身子，着不得急。”话题又转向了姚王妃怀孕，北静王子嗣、水澄的婚事等问题，闲谈一阵，水氏兄弟告辞回府。
虽然北静王没有把姚家父子打败仗的消息告诉姚王妃，可终究纸里包不住火。两天后，朝廷派南安郡王和于廷龄出征边塞。不久，前方送来奏章，说姚家父子在军营作威作福，不知体恤士卒，暴虐无度，激起将士义愤。而且一意孤行，不听劝阻，冒险出兵，中计被困，又一次折损三万大军。皇上震怒，查清之后，下旨军前诛杀姚子健、姚银以正军纪，以安士卒。北静王一再讲情，皇帝虽准许其父子回京安葬，家眷免于处罚，但怒斥北静王，罚俸一年。
不日，姚子健、姚银灵柩返京。姚王妃才知娘家出了这么大的事，父兄被诛，家族振兴无望。赶往娘家奔丧，悲痛欲绝。王太妃闻听也震惊不已，知道事态严重。姚家父子在朝中打击权臣，树敌颇多，碍着北静王的面子，众臣不与理论，如今北静王都受牵连遭训斥，又被罚俸，如众臣借此反戈一击，连北静王都会连坐，虽不致死，但也堪危。王太妃惊恐不已，又忧虑姚王妃伤心过度，影响胎儿。终于忧虑成疾，缠绵病榻。
姚家葬礼不算隆重，但很多大臣看着北静王的面子还都来致吊上祭，姚子健幼子姚洁，姚银二子姚侃、姚佚披麻戴孝，灵前恸哭不止，姚王妃也哀哀欲绝，由于是犯臣只允许在家停灵七日，之后起灵送至郊外下葬。就在起灵之时，姚王妃突然晕倒。
众人失色，七手八脚把王妃扶回内宅，北静王急呼找太医。姚王妃在众人呼唤救治之下慢慢醒转。北静王才松了一口气。太医诊脉后言道：“王妃有孕在身，不暇保养又忧虑过重，伤及根本，体虚气弱，今又悲痛过度，忧劳过甚，急火攻心，才如此的。”北静王让太医开方用药，命人把王妃送回王府调养，安顿好之后，自己跟随送葬。一路上自有一些朝中大臣设置路祭，纷纷扬扬，往郊外而去。
葬仪刚结束，北静王府快马飞报水溶，王妃动了胎气，快要临产，让北静王火速回府。水溶赶回府中，见两个太医在屋外急得乱转，束手无策，问道：“怎样？”太医忙过来拜见了，说：“情况不好，王妃身体太弱，胎位又不正，刚才还有声息，现在听不到了。”
水溶进屋，王太妃闻听王妃动了胎气就要临产，不顾病体孱弱，抱病前来看着，在王妃住处的外间急得坐立不宁，丫环婆子站了一屋子，里间屋里却异常安静。水溶见了母亲，这时稳婆从里面走出来：“回王太妃、王爷，王妃已经不行了。”老太太忙问：“那孩子呢？”稳婆道：“世子胎死月复中。”
老太妃哭出声来：“我的媳妇，我的孙儿。”一声哽住，喘不上气息，晕厥过去，众人大惊，急忙扶住呼唤，北静王慌忙奔到跟前，抱住母亲，高呼：“太医，太医。”两个太医连忙进屋看治，用针灸之术，半天方才醒转过来。北静王连忙命人拿软榻将老太妃抬回住处，水澄、水洛也闻讯赶来探视。
老太妃躺在床上，抓着北静王的手，含糊的说：“我盼孙儿盼了这么久，没想到是这结果。”北静王跪在床前道：“太妃不必着急，以后会有孙子的。”
太妃道：“恐怕我等不到了，看着你承袭王爵，看着你娶妻，本想能看到你生子延续香火——不过，也算对得起你父亲了。你的两个弟弟也都交给你了，前些时候，绥远侯夫人来提起她的女儿，我看她很是有意，如果可以就将她说与澄儿吧。”
水澄本与水洛跪在后面，听老太妃如此说，忙跪爬半步扑到床前：“太妃不用惦记这些事情，快好好休息，等好了，什么事都可张罗。”太妃微微摇了摇手：“洛儿，不要总急着去边塞，瞧你嫂子娘家就是很好的例子。”水洛也跪到床前。
太妃继续道：“你二人要好好辅助你哥哥，只有兄弟一心，才能家道兴旺。”水澄、水洛哭着答应了。水溶见母亲好像在嘱托后事，很是不吉。连忙说：“母亲还是好好休息，不要再费体力了。”太妃点点头：“你们也去张罗一下王妃的事吧，我知你不喜欢她，可她也是我北静王府的王妃。”水溶道：“孩儿知道。”
水溶命丫头好生服侍看着。兄弟三人退出来，一边吩咐太医先不要走，随时候命，一边命人给王妃梳洗更衣停灵，又吩咐外面人等去准备棺木、挂灵等等事务，一直忙到四更天，水溶不放心母亲，又过来探视。看到帷帐放着，两个丫头歪在床头睡着了，他轻轻掀起帷帐，看到母亲面容安静，却不闻母亲呼吸之声，用手试探母亲气息，一试之下大惊，忙大声呼叫：“太医。”两个丫头惊醒，见状面色如土，刚才还是好好的，怎么会？太医闻讯赶到，慌忙诊脉，眉头深锁，面色凝重，又拿出一根羽毛伸到太妃鼻孔之下，羽毛一丝不动。水溶紧张得手心直冒汗。太医回身道：“王爷，老太妃仙去了。”水溶呆愣半晌方才哭出声来。
一时之间，云板四响，全府惊动。大小太监丫头婆子四下纷乱，一切没了头绪。水溶只是痛哭失声，一切无暇顾及。水澄、水洛也没见过大阵仗，还是管事太监和王府长史吩咐搭起灵棚，大办丧事。天亮之时，北静王府向朝廷报了丁忧，又发出丧帖，朝野皆惊。都知北静王妃是刚被处决的姚子建的女儿，没想到姚家一败却带累得北静王府两辈王妃薨逝。
姚家更是为失去这最后的靠山悲痛欲绝，勇毅王府两位王妃水芫芷、水漓得信惊愕不已，来不及与人商量，连忙吩咐准备车轿赶回娘家奔丧，勇毅亲王、龙勋夫妇、龙信、龙兴夫妇、龙韫也相继赶来，水汐夫妇及其婆家人等也到了，见内外无主少不得帮着张罗。
皇上闻报，也是大惊，皇上已经知道北静王妃在姚子建丧仪上晕厥之事，闻听当夜就过世，一尸二命，并带累太妃薨逝，想到水溶的文采风流，耿介忠直，重情重义，再念及其祖上功勋，有些过意不去，传旨赐金五千两以为丧仪之费，朝中王公大臣都去吊孝，又命太子主丧。勇毅亲王本说孝是出乎本心，悲戚为主，不宜隆丧厚葬。水氏姊弟正伤痛母亲去世，怎肯节俭办丧，命人隆重治丧，水溶又命人趁此多置祭田。这丧事的隆重远超宁国府冢孙妇秦可卿的葬礼。
第二天请钦天监阴阳司择日，王妃在府中停灵三十六天，王太妃在府中停灵九九八十一天，因阳数太高恐死者承受不了减为八十天，又请来三百六十六位禅僧在太妃住处诵经超度亡魂，一百单八全真道士在东园打解冤洗业醮，分别请八十一高僧、四十九高道一百三十人分别在太妃、王妃灵前作七期设奠。
水氏兄弟全身披麻戴孝在老太妃灵前稽颡泣血、藉草枕块，由于姚王妃无有所出，水灵翮太小，无法担任孝子一责，本想让姚侃、姚佚代孝子之责，怎奈姚家也有孝在身，就让水漓之子延康暂为孝子在灵前答礼。除留香园供勇毅王府诸人止息之外，王府四院都被占满，侍卫仆从穿白戴孝，白压压一片。朝中王公大臣络绎穿梭，整条街道被王府隔断，大小轿子排满了一条街，后来的官宦根本无法进前，只能下轿步行进府，王妃、诰命只能在另一街上等候这边清理完再抬轿进府。从王府出来的官员要好一阵才能找到自己的坐轿。真是乱哄哄你方唱罢我登场。
水芫芷、水漓、水汐等众近女亲在幕内哀痛、哭灵之余帮着接待各位王妃、诰命，黛玉也由勇毅王府回到北静王府，见水溶兄弟悲痛万分，不知该如何劝慰，只能陪着泣泪，守灵。众佛僧举行种种葬仪佛事，什么开方破狱、传灯照亡、参阎君、拘都鬼、延请地藏王、开金桥、放焰口，灵前诵经洗死者前生罪业，超度前亡后化诸魂；道士们伏章申表、朝三清、叩玉帝、延请众神、拜忏、做消灾洗业的水路道场，做法事的幢幡招展，旗帜猎猎。每天和尚诵经之声悠长清冽，道士法事喧腾热闹，灵前举哀，哭声震天，哀乐齐鸣。毕竟是王府，不同一般人家，虽然一夜之内，死了长、少两位当家主妇，主人要担当孝子之任不能旁务，但忙乱一阵之后，一切即井井有条。