贾母寿诞之日，贾氏子侄竭力张罗，要把寿诞办的热闹些，想让贾家从抄家以来的低迷气息中走出来。北静王和黛玉提前一天就把寿礼送到了，金银玉器，绫罗绸缎，寿桃、寿面一应俱全，贾府的亲戚们一来为着情面二来也知贾府虽败还有靠山，也送了寿礼以全礼节，南安王府因探春代嫁，有着香火之情，派人送了一份大礼，在正日这天，北静王又送了一班小戏，虽然搭台唱戏，鼓乐喧天，可底下的人却已寥寥，再无以往珠玑昭日月、黻黼焕烟霞似的宾客满堂的风光，为了不显得凄惶，贾府男女凑到一起，男在东侧，女在西侧，两边列坐，中间屏风隔开。饶是如此，众人也感到往事不在的凄凉，贾母看到眼前只有惜春、宝钗，想到以前小姊妹们环绕膝下，说古论今，谈讲笑话的情形，只不过一年有余，就死的死，嫁的嫁，各奔东西，本以为黛玉能回来以慰心怀，谁想为了回避宝玉，黛玉托病不出，只让王嬷嬷、紫鹃、雪雁回来给贾母上寿，陪伴贾母。贾府对这三人当然不再当普通下人看待，待以上礼，陪伴贾母左右。贾母也知道黛玉的难处，又看宝玉嘴上不说，神情中流露出的失望是显而易见的，戏开场不久，就走了。贾母见宝玉不见了，忙命人去找，紫鹃更是惦记，也起身去找。就在这时，林之孝慌慌张张的跑到东厢贾政面前，耳语两句，贾政大惊起身跟着出去了。贾母担心宝玉不断四处张望，看见那边人影匆匆，心头起疑，让鸳鸯去看看出了什么事。不一会，鸳鸯回来：“老太太，大喜事，老爷被朝廷起用了。刚才是吏部姜侍郎来告诉老爷，明天去吏部报道。”“真的。”贾母大喜。林之孝家的到了贾母面前，喜滋滋的说道：“恭喜老太太，贺喜老太太。朝廷要启用旧员，因吏部付尚书说老爷旧日为官清廉勤谨，只是被不法差役带累才至此的，当时又因大老爷犯案，受到牵连，现在大老爷都赦无罪，二老爷也理应启用。因此二老爷被起用，还是以前的官职。”一时间，众人也都知道了，个个都喜气洋洋，又向王夫人贺喜。命戏子唱一出《加官记》以示庆贺。这喜庆的气氛才起来。
原来吏部尚书付云本是忠顺王爷一派，与南安王爷是对头，本来怕南安王爷建功而回势力做大，想联合北静王水溶共同牵制南安王，没想到水溶以身在孝中为名不理朝事，不参加任何一方，而南安王更是走先一着，以祭坟为名先见水溶，尽弃前嫌。让忠顺王特别恼火，责备付云办事不力，两人产生分歧。之后，南、北二郡王分别加封亲王，水溶更是掌管二府，入主内阁。付云有心投靠，却无机缘，后来听说南、北二王都与贾府有些牵扯，特别是北静王聘定的王妃是贾府的外女，助夫全功，名噪京师，不是寻常之人。因此朝廷一提启用旧员，他先推荐贾政，想在南、北二王面前讨个人情。