云南边陲，刘家村是一个宁静，安乐不染尘世喧嚣的村子，村里的人除了种田自给自足外，几乎所有人的经济来源都依靠村里的一个纸厂，由于乡人本正淳朴，做出来的纸张无论色彩，质量都吸引了其他地方的经销商踊跃购买，这成了小村百来户人家经济的主要来源。
刘金喜就是这个造纸厂的一名工人，十年来，他就一直在这里，日出而作日落而栖，生活虽然简单，却没有感到枯燥无聊，因为他有一个温暖的家，有善解人意的妻子，活蹦乱跳的儿子，在外人开来也许这是再简单平常不过的事情，他却感到无比的幸福和满足。很多时候简单未尝不是一种幸福。
这天上午，他和往常一样来到纸厂，一路上看到田间的村民们各做着自个儿手里的活，厂里的工人有的在捣秸秆，有的在清洗造纸用的材料，构成了一副祥和的温馨画面。今天刘金喜要去给村中柜坊换窗纸，柜坊的掌柜是个很亲和的老头，他调好了一碗五味肉羹，冲在窗前忙碌着的刘金喜叫道:“金喜，吃了没有，五味肉羹？金喜把含在口里的工具拿出来：“不用了，吃过啦。”老头打了个哈哈：“对对对，你不吃肉的，我差点忘了。”他也搞不明白，刘金喜三十来岁的人，不吃肉怎么能做得起乡下的力气活，可是看他的体格却又那么强壮，比起乡间那些五大三粗的汉子也不遑多让。他一边喝汤一边说道：“村子现在都因你们纸厂富起来了，越来越多的外面人来买纸”。
这时村口出现了两个着装怪异的大汉，二人一身风尘，衣衫褴褛，各人背上有一个大包袱，腰间斜跨一把大刀，面目凶狠。刚一进村，在路边戏耍的小孩见了二人，嘻嘻上前去在他们衣服上好奇地扯了一下又笑着跑开，大人们一看他们这身行头就知道二人是常年在外走江湖的。二人来到村里的酒坊，村里的酒坊可比不得外面的，只有一个掌柜和一个伙计，两个家伙往座椅上大刺刺的坐下，矮个儿的那个将手中的家伙往桌子上一掷，咧开满是黑牙的大口叫道：“你们这里有酒吗？”伙计从里面跑了出来应道：“有有有，你可来对地方了，我们这儿有自家酿的‘千日春’，虽是村酒，但却比得上老酒的味道。”矮个儿道，那先给我来四角，伸手模了下脑袋又说：“不，来八角。”
角就是盛酒的计量工具，一角一到四两不等，这两个大汉饮八角酒在这种地方倒是罕见的很，伙计叫了声：“八角千日春。”便转身到里面拿酒去了，掌柜站在柜台里一边记着帐，一边瞅着二人，笑嘻嘻地道:“二位是拳师吗，这是要到县城里去呀？”个子稍高的那位眼睛斜瞟着他，双眉向上一挑，明显对掌柜的问话不悦。掌柜的自讨了个没趣，喃喃道：“前不久我店里来过一对父女，看样子也是走江湖的，他们卖给我几粒大力丸，吃了之后那感觉别提多爽了，嘻嘻。”说完闭上眼睛一副沉醉的模样，仿佛有沉侵在大力丸给他带来的感觉中去了。不一会酒上来了，伙计说：“我们这酒又叫透瓶香，也叫门前倒”那意思显然是叫两位客人少喝点，矮个子正拿起酒杯啧了一口，闻言不禁咳了两声，露出那口黑漆漆的斑点状的牙齿：“这酒怎么这么难喝”。伙计见惯了各种类型的客人，知道这家伙是鸡蛋里挑骨头的意思，转头向掌柜的做了个无奈的表情。那阴沉着脸的大汉忽然问道：“小二，村里有柜坊吗？”那伙计忙道：“有，有，就在那边。”朝着前面不远处的柜坊指了指。
柜坊里的伙计正在角落里的案板上剁着肉，一只苍蝇在屋子里嗡嗡的到处乱飞，突然门“吱嘎”的一声响，屋里走进两个人来，掌柜的抬头一看，正是那两个在酒坊喝酒的汉子。那带头的高大个满脸横肉，用眼角斜瞟着他道：“我们过来拿银子。”老头“啊”了一声，笑道：“哦，是来买纸的吧？”敢情他看出了两个大汉不是什么善类，于是打起了哈哈开始忽悠。“我们过来拿银子！”高大汉子的声音提高了几分。“有陈牒吗？”老头脸色终于变了。陈牒就是存款之类的凭据，柜坊是钱庄场所，相当于今天的银行，陈牒就是现在的存折。
高个儿向矮个子扫了一眼，矮个子会意，立即把门关掉然后对老头一字一顿的道：“我们来是拿银子的，听明白了吗？”老头轻哦了一声，将台上几块大洋揣进兜里，抡起桌面下一条一尺多长的木棒，卯足了劲，“嘿”的一声便往高个子头上砸去，这二人几人来这里打劫，肯定都是亡命江湖，刀头舌忝血的主子，岂能轻易给他打中，只见他头部一拧便将老汉的棍棒避开，老汉还没回过神来，棒子便被矮个子抓在手里，老汉使劲往回夺棒，一个年老体衰的老头岂是这类亡命之徒的对手，只见那小个子双手轻轻一送，便将老汉推倒在柜台后面，接着单手在台面上一撑，便如灵猿般越过柜台，对蜷缩在柜台里的老汉一阵拳打脚踢。
那在角落里剁肉的年轻伙计刚抡起菜刀哇哇冲上来，便被大个子一脚踹在肚子上横飞出去，大个子一边在屋子里乱砸，一边叫道：“银子呢？”老汉的婆娘听到楼下动静，尖叫着从楼上跑下来，却被矮个子拽住左手一下摔倒在地上。刘金喜此时还没离开，他在里屋看到外面发生的一切，颓然挨着窗棂坐下，外屋那矮个子抡着大刀在哪老婆子面上舞来舞去，并不时地肆掠大笑，其间夹杂着女人惊呼尖叫的声音。大个子愤愤地走到老汉面前，使劲踹了他几脚，然后一脚踩在他脸颊上，叫道：“银子在哪里？”老头嘴里全是血，一个字儿也吐不出来，高个子怒极，抬起脚使劲便往他脸上踩去，这一脚要是踩中了，老汉肯定会性命不保。
蓦地斜刺里冲出一个人，还没看清面貌，高个儿便被来人死命抱住，那人双手从他肋下穿过，如铁钳般紧紧箍住他的腰肢，高个子浑身的劲儿便无处使，于是拧过身子，用肘部使劲在他背上猛击。刘金喜若是稍有迟疑老头便会毙命当场。这高个子名叫闫东生，是西南一带的亡命大盗，短短几年更是积案累累，此人功夫高强，手段残忍，前不久被公门抓获后还没等到判刑，便被他从大牢中逃了出来，为了避开追捕，他结合了**的兄弟六二以后，便专挑偏僻地方作案，此次打算去凤城义仓干完一票大的，先避风头再图后计，沿途经过这个小村子时二人已是囊中羞涩，准备搞点补给继续上路，于是就挑上了这家柜坊。
此时闫东生被刘金喜紧紧箍住腰肢，一身的劲儿无处发挥，不由狂吼连连，只听“碰碰”数响，刘金喜背部已挨了几下肘击，闫东生心下大骇，虽然他腰部受制，肘部力量只能发挥不到平时的三成，但这几下也不是普通的庄稼汉子能承受得住的，腰部那双手不但没松懈，反而抱得更紧了。二人如螺旋般地在屋里滴溜溜转着圈子，旁边的刘二抡着手里的大刀，就是没地方劈下。闫东生双手从刘金喜背上反箍刘金喜的腰肢，想要固定住他的身形，再让刘二从旁一刀把这个可恶的汉子结果掉，刘二大刀挥出直削刘金喜双足，哪知刘金喜双足一蹬，以闫东生的腰为借力点，已如鹞子般越过闫东生头顶。
刘二一刀落空，心下暴怒，见纠缠在一起的二人已经分开，刘金喜眼冒金星，只觉得喉头发甜，嘴角已沁出一缕血丝，闫东生怒瞪着他，恨不得将此人生吞活剥，刘金喜脸上一片惊恐之色。只听一声怒叱，二人又纠缠在一起，闫东生的双手按住了刘金喜的头，用膝盖使劲往刘金喜脸上猛撞，却被他以双手架开，刘二和闫东生心下了然，知道这回遇到硬茬了，二人若不合力将此人击毙，今儿说不定便会撂在这儿了。刘二将手中的刀舞得泼风已似，此人手中刀大开大合，刘金喜一面与闫东生缠斗，一面闪避着刘二手中的刀。酣斗中，刘二的刀已堪堪掠到面门。
刘金喜身形一错，已闪到闫东生下方，闫东生看到刘二的刀迎面而来，心下一凛，百忙中一低头,只觉得刘金喜的右手在脑袋下轻轻一托，嘶的一声，伴随着刘二削过面门的刀，闫东生的一只右耳已被切下。只听闫东生一声嘶声竭力的狂吼，拖着刘金喜一个侧身横踢，刘二的身体飞出，啪地撞在门板上，刘金喜也被他力掼双臂甩得横飞出去。屋子里骤然静了下来，只能听到三人如牛般的喘息声，老头夫妇和那伙计三人蜷在墙角，大气也不敢透一口，刘金喜金觉得眼前金喜乱舞，摇了摇头，刘二已经欺身而上，身子如一只大鸟般腾空而起，向刘金喜躺身的地方直劈而下。
却听得“卟”一声闷响，刘二直挺挺跌了下来，额头撞在了刘金喜上方的柜角上，浓粘的血液顺着脸颊流了下来，瞪着溜圆的眼珠没了气息。柜坊的打斗已经惊动了全村的人，村民们围在外面，却无人敢进屋一探究竟，只能听着屋里不断传出的嚎叫和乒乒乓乓的打斗声，众人的心也跟着七上八下。“碰”的一声，柜坊的门从里而外碎开，村中私塾正设在柜坊的正对面，听到门板碎裂的声响私塾的先生和学生全都惊得起身向发声处望去，只见众学生中一个小孩一下冲了过来，不停叫道：“爹爹，爹爹”，正是刘金喜即将满十二岁的大儿子方正。刘闫二人跌跌撞撞地扭打着出来，又滚进了门外的清水塘里。这个齐腰深的水塘池水清澈透明，池底有绿绿的水草，众人惊叫着，骇然看着刘金喜和一个壮汉在水里撕扯扭打，激烈飞跃的水花停了，那个壮汉沉入了水底又渐渐浮了上来，随着水纹缓缓晃动，已经气绝身亡。屋里的那个老太婆此时才手持棍棒依依呀呀地冲了出来，刘金喜踉踉跄跄的爬到岸上，伏在地上喘了几下，便昂面朝天不停地咳嗽，方正扑到跟前大叫：“爹爹，你怎么啦?”