景国，金陵。
原府。
此时正值腊月，天寒地冻，大雪纷飞。
天色稍晚，原府上下也和金陵的大街上一样变得静悄悄，除了当值的奴仆，能休息的人都早早钻进了被窝，一边哆嗦着钻进冰凉的被窝，一边叹息着冬天真是难过，期盼着春天早早来临。
原府东侧，隐青居内的一个颇为精致的院落里，此时堂屋内却灯火通明，原府的嫡长孙小姐原嘉宁正坐卧不安地直盯着窗户，糊着厚厚窗纸的窗户此时只映着灯火的摇曳影子，看不到户外的风景。
侍立在原嘉宁身旁的大丫鬟锦心把一个小巧的紫铜暖手炉轻轻放到她的手心，又小心地试了试她的手温，才轻声道：“小姐，天色不早了，外面雪又大，屋里虽有火盆，也着实冷了，不如妳先到床上歇息片刻？”
床上有轻软厚实的羽绒被褥，里面早早又放进了暖水炉暖被窝，此时躺进去正舒服。
原嘉宁却摇了摇头，目光又望向垂着厚厚门帘的门口，叹道：“锦英怎么还没回来？”
锦心知道自家小姐就是爱操心，她只要有心事，无论如何也不会去乖乖睡觉，也只好无奈地陪伴小姐翘首等待另外一个大丫鬟锦英的消息。
原嘉宁身为原府第三代子孙中的第一人，是第三代里面名副其实的大姊姊，她下面的弟弟妹妹和堂弟堂妹众多，从小就习惯了照顾幼小、习惯了操心，有时候大家常笑话她，小小年纪就婆婆妈妈，比母亲还爱啰唆，原嘉宁也不以为意，该操心的还是操心。
原嘉宁的母亲云青萝性格较为清冷，且又是原府的嫡长媳，平时威严多过慈爱。人们都说子女往往与父母的性格互补，云青萝清傲，原嘉宁就性格偏温柔，弟弟妹妹虽然爱笑她闹她，实则也更喜欢她，总缠着她不放，真心喜爱她。
这时主仆俩正暗自焦急，外面传来急促的脚步声，原嘉宁立刻站起身，锦心抢先掀开了门帘，见锦英手持着一柄油纸伞，却还是沾了半身雪花地正要走进来，忙道：“哎哟，快在门口抖抖雪，别把寒气都带了进来，小心冻着小姐。”
原嘉宁却不在乎这些细节，只顾盯着锦英焦急地问：“没关系。锦英，他如何了？走了吗？”
锦英放下伞，在锦心的帮助下抖落了身上的积雪，站在门口回答道：“小姐，太子殿下吃了小姐送去的吃食，但是不愿回宫，说是要在这里守一夜，为叶姨娘尽尽心。”
原嘉宁柳眉紧蹙，问：“天这么冷，他要在灵堂里待一夜？那可不冻坏了？我爹就没派人过去？”
锦英摇了摇头，说：“奴婢没有遇到其他人。或许因为太子殿下是微服进府的，并不想见其他人吧。”
原嘉宁又叹了口气，小手捏了几捏，在屋里转了两圈，走到窗子下，听到外面的风声越紧，带着尖利的呼哨声作响，可想而知，后半夜风雪越大就会越冷。
她忍不住了，说：“不行，我要过去看看。他冻坏了事小，连累了爹爹和原府可不麻烦了？”
锦心和锦英对视一眼，暗自好笑，小姐关心太子殿下，却还要找借口，真是的。
原嘉宁虽然性格温柔，但却不软弱，只要她打定主意的事儿，别人怎么劝都劝不动。所以听她这么一说，锦心和锦英就急忙取来了外出的厚袄子和今年新做的狐裘大衣替她穿戴好，又取了暖手炉带着，这才亲自为她打着伞向着院落外走去。
※※※
叶姨娘的院子并不在隐青居内，而是位于原府东侧的最东北角，独自成院，颇为宽敞，有自己独立的小花园和假山、游廊，规格其实远远超过普通姨娘的待遇，但因为男主人从未来过这里，所以十几年来一直清冷。
叶姨娘是今日早晨被丫鬟发现无疾而终的，因为她的名分只是一个普通的姨娘，所以只停灵一日一夜，明日就会将她落葬了。
原嘉宁今早听到消息的时候大吃一惊，心底里隐隐有些不安，总觉得叶姨娘的死有点突兀，结果傍晚时她就接到消息，说太子殿下玄渊微服进府来祭拜叶姨娘了。
原嘉宁如今已经知道，叶姨娘虽然名义是父亲原修之的妾室，实则是当今的太子殿下玄渊的生母，她实际上是当今皇帝玄昱的女人，和原修之并无任何瓜葛，只不过当年阴错阳差之下，来原府逃避大婚的皇帝与那时还是原府丫鬟的叶姨娘有了一夜之情，才造成了现在的尴尬局面。
玄渊原本叫原琅，被当做原府的第三代庶长孙抚养长大，他只比原嘉宁晚出生半个月，就一直被原嘉宁当做弟弟对待，两人关系还不错。
五年前，皇帝派了原琅跟随原嘉宁的四叔远赴燕京建造新京城，两年前又将原琅招回金陵，让他入宫，认祖归宗，并正式公布他为皇长子，改名玄渊。
但是皇帝只认了自己的儿子，却并不认儿子的生母，玄昱只对外说玄渊的生母乃普通民女刘氏，已早逝，并没有接叶姨娘入宫，并将玄渊寄养在皇后薛珍的名下，权当做嫡子教养。
这对于玄渊的未来当然有好处，但是谁也不知道玄渊的生母叶姨娘心底会是什么滋味，毕竟自己抚养了十几年的儿子突然就变成了别人的，她这个生母至死也不会被公然承认。她会为了儿子突然之间的平步青云高兴呢，还是会为自己一生的寂寥隐忍不平呢？
但是实际上并没有多少人会在意这样一个小小的女人，更少人关心她的所思所想和喜怒哀乐，而就在原府众人都以为叶姨娘会在原府默默终老时，她却突然去世了。
叶姨娘去世的前一天，身为皇长子的玄渊刚刚被立为太子，要说这之间没有什么蹊跷，就连原嘉宁这样一个不问外事的千金小姐也难以相信。
原嘉宁今晨见到父母时，父亲面色肃穆，神色中却并不感到意外，似乎早已预料到会有此结局，所以办理起叶姨娘的丧事也是井然有序，毫不慌张。
叶姨娘不会葬入原家的坟地，而是会单独落葬到栖玄寺后的一处风水佳地。
原嘉宁看着父母如此，心情直往下沉。
越长大，明白的隐密越多，她越觉得难过。
成人的世界里有太多的利益纠葛和冷酷无情了。
当年原本想偷爬上男主人原修之的床的叶姨娘，大概做梦也不会想到自己会成为皇帝的女人，更加不会妄想若干年后，自己的儿子居然会成为太子吧？
她能苟活这么多年，或许已经是非常幸运。今日之死，也不过是早已注定的结局吧？
任何一个皇帝都不会容许他的污点永远存在世上碍他的眼，尤其当这个污点与他选定的准皇位继承人有关时，就更没有一点点容许她苟活的理由了。
去母立太子，历史上并不乏如此做的皇帝，玄昱不是第一个，相信也不会是最后一个。
原嘉宁主仆三人冒着风雪一路走到叶姨娘所在的院子，院子门口挂着两盏糊上了白纸的灯笼。
原嘉宁情绪复杂地看着那两盏白灯笼，心想这是原府里唯一可见的两盏白灯笼了吧？
身为太子的生母，死后却落得如此凄凉，原嘉宁也不知道该不该叹一声造化弄人。
叶姨娘的灵柩停在堂屋正中，是临时的灵堂，原来屋中的一些物品也都糊了白纸，门口的帘子也换成了白布挂帘，此时在门口守候着的两名身材高大健壮的侍卫，见到原嘉宁主仆三人过来时，都颇为诧异。
一名侍卫肃声向内禀告：“太子殿下，原家大小姐来了。”
屋内静默了片刻，才传来低沉的声音：“请她进来。”
侍卫这才伸手为原嘉宁抬起了帘子，恭敬道：“原小姐，请进。”
锦心和锦英也想跟着进去，却被侍卫伸手拦住了。
锦心担心地唤道：“小姐？”
原嘉宁回头看了看她们俩，摇摇头，说：“我没事，妳们在这等一等吧。”
原嘉宁明白，如今的太子殿下今非昔比，身分尊贵，等闲人等是不能与他同处一室的。
原嘉宁踏进屋内后，侍卫立即又放下了帘子，屋内屋外顿时隔成了两个世界。
屋内静谧无声，只有满眼惨白的颜色，堂屋正中停放着柏木棺材，棺材旁的草席上跪着一名少年。
今年刚刚十五岁的太子殿下和原嘉宁一般年纪，还只是个身形纤瘦的少年，他脸上的青涩还未完全褪去，眉眼的沉郁里也还有着少年人不会掩饰的伤痛。
玄渊穿了一身青色缎子长袍，缎子朴素无华，没有任何花纹，这大概是他能找到的最简朴的衣裳了。
身分所限，他并不能公然为生母吊孝，更不能披麻戴孝替她送葬，悄悄地来为生母祭拜，大概已经是他所能做的极限，再多就会受到玄昱的干涉了。
原嘉宁进来时，玄渊抬起头，两人的视线交会，在原嘉宁印象中那个沉稳谦和的少年不见了，她惊异地看着眼前面容冰冷，眼神冷酷，甚至带着些许受伤野兽嗜血光芒的少年，这让她的心不由得微微一颤。
皇宫果然是个扭曲人性的地方，她原来文雅端方的弟弟原琅，怎么短短两年就被扭曲成了这副模样？
但是看着玄渊被冻得隐隐发青的脸色，原嘉宁终究还是不忍地走上前，将手中的大衣披到他背上，柔声说：“殿下，夜深了，您还是回去吧。”
且不说玄渊私自出宫祭拜生母是否合乎礼仪，按照规矩，太子是不得无故外宿的。玄渊祭母的理由虽然很合理，却无法对外人公开解释，况且太子所处的东宫里有东宫官员，时刻盯着太子的一言一行，容不得他出半点差错。
玄渊却一直低着头，并没有任何回答，就在原嘉宁正想要继续劝说时，她的手忽然被人拽住，就在她的惊呼声中，她被人紧紧抱住，踉跄着跪倒在玄渊的身前，玄渊的手就那样紧紧勒住了她的后背。
“小姐？小姐？”听到她的惊呼，守在门外的锦心急忙要冲进来，却被侍卫单手就阻拦住。
“原琅。”埋在原嘉宁肩膀里的少年沉闷地说。
“什么？”原嘉宁不解。
“叫我原琅。”
“啊？”原嘉宁有点迷糊，说：“您现在是太子了，怎么还能叫您原琅呢？那样就太不敬了，也会惹麻烦的。”
“叫我原琅！”少年声音嘶哑地低诉着：“求妳，宁姊姊。”
原嘉宁感受到了他无法言诉的孤独和悲伤，以及那种尴尬身分带来的压抑和绝望，她忍不住伸手模了模他的头，就像小时候那样，说：“大哥儿，你如今身分尊贵，不要再固执了，要想开点。”
原嘉宁原本有三个弟弟，原琅、原嘉衍、原嘉衡，她平时喜欢跟随长辈叫他们大哥儿、二哥儿、三哥儿，她喜欢这种称呼所带来的亲昵感。
只是从此以后，再也没有她印象里的“大哥儿”了吧？
“叫我原琅。”太子殿下依然固执地要求着。
原嘉宁无奈地笑笑，他从小就这样，虽然外表文雅，像个小大人，但自己认定的事就绝对不会改变，固执得让人头疼呢。
“原琅。”她轻轻地喊他。
玄渊抱紧原嘉宁的手顿了一下，随即他又抱得更紧，好像溺水的人抱住最后一根可以救命的浮木，再也不想放手，也无法放手。
她是他此刻唯一的救赎，如果放开她，那种残忍、冷酷的绝望感大概会彻底毁了他吧？
没有人知道此时出现的原嘉宁对于玄渊意味着什么。
在他刚刚被立为太子，在他被众人的恭贺喧闹围绕时，就算他再沉稳谦和，十五岁的少年也不免被恭维得有点飘飘然，然而就在此时他却突然收到了生母去世的消息，这消息宛如晴天霹雳，狠狠打破了他的虚荣美梦，他从云霄跌入了地狱，他瞬间明白了生母为何会突然死去──这是他成为太子的代价！
如果被世人知道了太子的生母是大臣的小妾，是皇帝和大臣的小妾私通下的私生子，那太子的地位还能保住吗？别说保了，太子能不能立都是个问题。
玄昱不会容许自己所立的太子有个身分尴尬的生母，更不能让他的出身成为丑闻，所以，叶姨娘必须死。
如果玄渊只是一位普通皇子，或许玄昱还会容许叶姨娘苟活着，但是一旦确立玄渊做了自己的继承人，那么叶姨娘就再没有任何活路了。
这一点，原修之也看得很清楚，所以他没有出手阻拦。
只要玄昱立玄渊做了太子，那么处死叶姨娘就是必须要做的事，否则国之储君地位不稳，后患更多。
玄渊跪在叶姨娘的灵柩前，比任何时候都更清楚地明白了何谓“皇家无亲情”。
天寒地冻，他的心却更冷。
他前所未有地迷惘了。
他的前途，就是这已注定好的无情帝王路吗？他成为太子的第一步，就是以生母之命换来的，那他日后要正式登基做皇帝，还需要多少的鲜血和人命来献祭？
就在他陷入自己诡谲残酷的思绪中时，原嘉宁突然来了，带着她一如往常的温柔体贴，那是比他的生母更让他依恋耽溺的温柔啊。
只比他大了半个月，却从小就爱以大姊姊身分自居的少女，自小就带给了他太多的温暖和美好，如果说原府只有一样东西令他不舍的，也就是原嘉宁了吧？
十五岁的少年，正站在人生最危险的岔路口，再往前走，或许一步天堂，也许一步地狱。少年人情感冲动大于理智，如果不是原嘉宁的到来，唤醒了他的理智，或许阴森的执念就会从此深驻他的心底，等待有一天毁灭了他。
而此刻他怀抱着原嘉宁，感受少女独特的柔软和芳香，他那冰冷扭曲的心，总算又有了一丝丝属于人间的温度。
屋里再次静默下来，只有外面的风声呼啸而过。
“叫我原琅，”良久之后，他才喃喃地说：“我愿意永远做妳的弟弟。”
此刻他是太子，日后他会是皇帝，他的心里却只有原嘉宁是自己唯一的亲人，他要以弟弟的身分保护她一辈子，不允许她被任何人欺负，庇护她一生平安喜乐。
※※※
三日后。
原嘉宁正坐在花窗下的美人榻上做针线活，榻下燃着两个火盆，让屋里暖融融的。
外面已经不下雪了，但是正值化雪之时，天气更冷，人们通常不会外出，都躲在屋子里。
原嘉宁在为原琅缝制素白的棉布内衫，这是那夜原琅要求的，他不能公然为生母守孝，便想将孝衣穿在里面。幸好原嘉宁自从学习做女红后，就开始为自己的弟弟妹妹们做衣裳，做这种简单的针线活，难不倒她。
她能明白原琅不愿宫中尚衣局的人为他做内衫的理由，毕竟他的隐私越少人知道越好。
但是，原嘉宁多少还是有点困扰，再怎么说，如今的原琅已不是她的弟弟，他叫玄渊了，是一人之下万人之上的尊贵太子殿下，她为他做内衫，真的不会有问题吗？
原嘉宁一边困扰着，一边快速地飞针走线，只要想到他困兽一般孤独绝望的眼神，她就觉得无法放下他不管，也无法拒绝他的任何要求。
锦心在旁一边帮忙缝制一些边边角角，一边小声嘟囔：“小姐就是太好心了，奴婢总觉得这样做不妥当，要不要禀告夫人呢？”
原嘉宁说：“当然要告诉娘亲了，这衣裳还要拜托爹爹拿给殿下呢。”
锦英也说：“就妳想得多。”
锦心嘟嘴，说：“我也是为小姐的闺誉着想嘛。毕竟那位已经是高不可攀的太子殿下，不是咱们的大少爷了。”
原嘉宁抬头看了看锦心，忍不住笑了笑，说：“好锦心，我知道妳一心为我着想，真是个好丫头，以后多给妳点嫁妆。”
锦心脸一红，连忙说：“小姐，又取笑奴婢，哪里有千金小姐开口闭口就提什么嫁啊娶啊的。”
原嘉宁说：“这又有什么关系？男大当婚，女大当嫁，不肯说只在心里瞎想的，那才叫闷骚呢。”
锦英闷笑道：“小姐，妳说的那种人就和锦心一样吧？”
锦心扑到锦英身上搔痒，主仆三人笑闹成一团，正热闹间，外面值守的小丫鬟在门外大声道：“小姐，薛大小姐来访了。”
“喔？”原嘉宁诧异地扬了扬眉，放下手里的针线。
锦心快手快脚地收拾针线衣料，端到里间，这衣衫一看就是替男子做的，实在不宜被外人看到。
原嘉宁从美人榻上下来，锦英伺候着她穿好鞋子，又为她平整了衣裙，原嘉宁这才走到堂屋门口迎客。
薛冰莹身后伴随着两名丫鬟，带着一股寒风走进屋来，锦英上前为她解下厚厚的狐毛披风，小丫鬟端来热茶水，薛冰莹抱在手心里，深深吸了口气，这才说：“可活过来了，外面真是冻死人。”
“这么冷还跑来串门子，妳就是静不下来。”原嘉宁取笑她。
薛冰莹是当今皇后薛珍的亲侄女，是薛家的嫡长孙女，与原嘉宁的身分类似。薛冰莹的女乃女乃与原嘉宁的外婆是亲姊妹，所以两人也算是姨表姊妹，到了这一辈，算是远亲了。
薛冰莹生得娇小俏丽，面容与她的皇后姑母有几分相似，所以很得皇后薛珍的喜爱，经常被接进宫中，这让薛冰莹自小就有几分傲气。
同样是嫡长女的原嘉宁因为友爱兄弟姊妹，经常受到长辈们的夸赞，薛冰莹心里颇不服气，自幼就爱和原嘉宁争宠，处处想强压着她，两人见了面就爱斗几句嘴。
薛冰莹这次却没有计较原嘉宁的话，反而故作神秘地盯着原嘉宁看了一会儿，带着几分得意与幸灾乐祸。
原嘉宁低头打量了一下自己，确信没什么失礼之处，才笑着问她：“妳看什么呢？”
薛冰莹抬了抬下巴，说：“妳知道皇上要为太子殿下指婚的事吗？”
原嘉宁摇了摇头。她想原琅的生母刚过世，他哪里有心思考虑自己的婚事？
薛冰莹“哼哼”了两声，说：“我啊，正好昨儿个还在宫里，就听说了这件大事。皇上可是很看好妳呢，说妳容貌绮丽，温柔端庄，堪为女子表率，是太子妃的不二人选，想下旨赐婚呢。”
原嘉宁吓了一大跳。
正从里间出来的锦心甚至不小心地惊呼出声，她急忙用手捂住了嘴巴，眼睛却快速地眨了眨，既惊喜又不安地看向自家小姐。
自家小姐真的要做太子妃了吗？
薛冰莹下巴抬得更高了，盯着原嘉宁，问：“妳是不是很高兴啊？”
原嘉宁心情复杂，摇摇头，她怎么可以公开说其实她心底一直把原琅当做弟弟看待的呢？
就算薛冰莹也知道原琅的出身，这件事原嘉宁也万万不能再拿出来说嘴。
不仅是她，就连原府上上下下所有人都不能承认“原琅”与“玄渊”其实是同一人，原府早在五年前就对外宣称庶长孙“原琅”因病去世了的。
可是皇上到底在想什么呀？他不知道她和原琅自幼一起长大，是被当做姊弟一样一起抚养的吗？
把她嫁给像弟弟一样的原琅？
原嘉宁想想就觉得浑身发麻，从头到脚都感到别扭。
薛冰莹见原嘉宁并没有喜出望外，这让她有点郁闷，她还有更精采的没说出来呢。
“哼，妳就算高兴也没用，因为太子殿下拒绝了皇上的提议，他说娶谁都好，就是不要娶妳呢！”
原嘉宁的眉头皱了皱。
薛冰莹哈哈大笑起来，站起身走到原嘉宁面前，仔细打量着她的神情，道：“听清楚了吗？这可是太子殿下亲口所说的哦，我听皇后转述的，绝对不会有半点虚假。哈哈，太子殿下说娶谁都好，就是不娶妳呢！哈哈！看妳还敢不敢当金陵第一的名媛淑女，哼！”
锦英上前搀扶住原嘉宁，她看得出来自家小姐隐忍的愤怒。
且不说原琅和原嘉宁的婚事合不合适，光说太子殿下这拒绝的话语，未免太难听了吧？
娶谁都好，就是不娶原嘉宁，他什么意思？
把她们小姐当什么人了？这么看不起她吗？
这忘恩负义的家伙，枉费她家小姐在寒冬雪夜里陪伴他守灵整整一夜；枉费她家小姐自幼多方照顾他这个“庶子”，没有让他受过半点委屈，更别提亲手为他缝制了多少衣衫鞋袜。
而今他由“原府庶子”一步登天成了太子殿下，就狗眼看人低了吗？
原嘉宁握了握锦英的手，稳稳端坐在椅子上，然后对依然幸灾乐祸的薛冰莹道：“他不娶我正好，我还真怕皇上指婚，妳或许觉得那皇宫是人间至美之处，对我来说却躲之唯恐不及。妳大概还不知，我娘已经为我相中了一门亲事，过几日就打算订亲了。到时欢迎妳来捧场啊。”