杨昱盼望的援军，其实并不算远，领军将军、录尚书事、上党王元天穆，已经率部进入司州，正驻扎于东郡滑台城，离荥阳不过三百余里，若是派出前锋骑兵救援，两日便可赶到荥阳城下。
但是元天穆并不想救援荥阳城。对于他和身后的尔朱荣而言，荥阳陷落，甚至洛阳陷落，都不是什么太大的事，某种程度上还正中他们下怀。
虽然身为魏朝宗室，但由于血脉极疏，元天穆对于皇室并无什么感情。在遇到尔朱荣之前，他不过是个小小的太尉掾属，之后与尔朱荣深相结讬，很快便被举荐为别将、都督、并州刺史，然后参与废立，诛杀朝臣，除太尉，封上党王，增封至三万户；在尔朱荣返回晋阳后，又入京录尚书事，监修国史，以领军将军掌管整个洛阳台军，成为整个魏朝中枢的实际主宰者。
由于权势如此显赫，天子元子攸对他极为恩宠，口称皇叔，特许他乘车马过大司马门入朝。然而元天穆心里很明白，天子并不甘心于傀儡的地位，继位不久，即以外戚李琰之出任荆州刺史、三荆二郢大行台；自己录尚书事，天子就任命安丰王元延明为尚书令，任命杨津为吏部尚书，此二人皆是才高望重，对他代换各州刺史的行动造成了极大的阻挠；还有这次平定青州，邢杲余党还没肃清呢，天子已经趁着他尚未返回洛阳的机会，任命亲舅父李延寔为东道大行台、大都督、青州刺史……种种动作，显然证明天子有其自固之心。
当初才将元子攸扶上帝位时，尔朱荣由于诛杀过重，在河南地方很不得人心，几乎不敢进入洛阳城内。因此，他们两人曾经想过，要将国都迁往并州晋阳或相州邺城，以瓦解皇室在河南的支持力量，方便就近控制。可惜由于都官尚书元谌舍命直谏，尔朱荣又为洛阳城的壮丽所震撼，迁都之议终于作罢。
如今洛阳面临倾覆的威胁，元天穆却想到，这或许是逼天子和百官迁都的大好时机。虽然这件事他还没有和尔朱荣商量，但绝对有利于他二人进一步巩固权威。以尔朱荣的才智，肯定能明白这一点，并且对他的计划大表赞同。
既然有了这样的想法，他也就乐得暂驻于此，坐观荥阳及整个司州的危局。
可惜，并不是所有人都明白他这番考虑的。
府门外响起一声惨呼，骠骑将军、前军大都督、颍川郡公尔朱兆昂然而进，手中还提着滴血的长刀。元天穆皱了皱眉头，从座位上起身迎了两步：“万仁，你要见我，直接进来便是，何必拿下人作法呢？”
“那厮诳我，说您身子不适，无法处理军务。我一生气，手就重了一些。”尔朱兆大大咧咧的回道，仿佛刚才刺死的只不过是一只野兔儿。
“那么万仁，你见我是有什么军务吗？”元天穆随意敷衍道。
“请您让我率军前往荥阳！将那支猖狂的南军杀得一个不留！让我天柱叔父看看咱们的勇武！”尔朱兆大声请命。
这个白痴！除了杀人还会什么？元天穆几乎想痛骂尔朱兆一顿，把他赶出自己的领军府。可是，他知道这毫无作用，因为尔朱兆既然说了，即使得不到他的同意，也会私自领军前往荥阳的。而他这样做，并不是出于对天子的忠心，只是单纯的想显示自个的勇武罢了。
也好，就让他去一次吧，也免得军中那几个朝臣总说他拥兵自重，见危不救。但是救援力度也不能太大，否则真让他击垮南军，败坏了他的如意算盘，那便是弄巧成拙。
“我准了，”元天穆点了点头，“你就率本部的三千骑兵，前往荥阳城下击垮南军吧！”
“只率本部三千骑兵？”尔朱兆一呆。他们可是有三十万人的！连他的前军，也有三万将士，其中两万人都是骑兵，怎么就让他率三千人去？
“你不敢吗？”元天穆望了过去，“南军也就陈庆之那七千人值得一战，余外皆是元颢沿途收纳的各地降军，何须太多兵力？当初在滏口关外，你跟随天柱，以七千骑直冲三十万叛军本阵的勇气到哪去了？”
受到元天穆的激将，尔朱兆果然一口答应：“好！我就率本部骑兵三千去荥阳，取下那南军将领陈庆之的人头！”
说完，他也不和元天穆拱手告退，直接就提着长刀转身离去。
看着尔朱兆的背影，元天穆摇了摇头。这浑人！难怪尔朱荣虽然欣赏其勇健，却断言他最多只能将三千兵呢！根本就没有一点头脑啊！
不过，他毕竟是尔朱荣的侄儿，真让他遇险了也不好。
想到这里，元天穆叫过一名护兵，令他将隶属于前军的夏州都督李荣召来。
不一会儿，李荣身着全副戎服，前来领军府晋见：“夏州都督李荣，见过大将军殿下！”
“李荣，前锋大都督尔朱兆已率三千骑驰援荥阳，我命你率本部骑军出发，准备接应尔朱都督。”元天穆命令道。
“是，末将这就出发，尽快赶上尔朱都督。”李荣拱手领命。
“你赶不上的。他所部骑兵极为精锐，马也是好马，而且他急于求战，一定是倍道而行，你怎么赶得上？”元天穆微微一笑。那个家伙的性格，他可是极为了解：“不过你也用不着赶上尔朱都督，只需尽力跟上便可。我料他到达荥阳后，肯定是人困马乏，很可能会败下阵来，到时你就好好接应他，护送他的败军返回大营。”
“是。”李荣领命而出。
……，……
与此同时，在荥阳城那边，有十六骑悄悄出了北门，向着济州方向疾驰而去。为首之人乃是王建，刚被杨昱提拔为统军，并兼了个大都督府长兼行参军的属职，在他身边的，是提拔为军主的周惠、夏侯敬夏侯宗德，提拔为军副的田颖田子聪，周惠的两名家仆周忠、周禄，以及杨昱麾下的十名亲兵。谢邦谢世裔同样升任了军副，但是却没有和他们同行，因为王建担心他受不住这一路的奔波。
至于他们留下的那两幢士兵，都已经撤了下来，由谢邦代为统辖。四门的防务，改由大都督府的亲兵负责，连大都督杨昱本人都亲临一线，可见他是下了最后的决心，准备死守城池以待救援。
杨昱很清楚，一旦发现城内派人外出求援，南军肯定会明白，这荥阳守军已经难以支撑下去，从而发起最猛烈的进攻。他想要等到援军到达，就必须拿出最大的努力。
而王建等人的任务也不轻松。从荥阳通往济州的道路，很可能已经被南军封锁，他们必须绕过封锁，然后一路向东寻找过去，找到台军主力，呈上杨昱的亲笔信件。跟随他们的那十名亲兵，都出身于荥阳郡、东郡这一带，既可以当作向导，必要时也可以掩护他们。
十六骑一路东行，夜以继日，披星戴月，其中的艰苦，自然不用多说。其间他们的确遇到了封锁和追捕，好在素质不怎么样，被他们成功的钻了过去。
赶到当天深夜，众人已经行出一百六十余里，不仅马力到了极限，人也累得晃晃荡荡。周惠骑马不多，大腿已经磨得生疼，几乎快要支持不住。他借着星光，咬牙拍马上前，赶到王建的身边建议道：“仲立，咱们歇息一阵如何？赶了四来个时辰，人和马都快坚持不住了，更有两人已经失散在了后头！”
“咱们再坚持下，”王建和周惠一样，口里也喘着粗气，“之前我问过了，前面不远便是酸枣城，咱们尽快赶到那边。”
“赶到那边，有什么不一样吗？”周惠提醒他道，“你想想，南军近在咫尺，又是深更半夜的，城里会给咱们开门么？”
王建想想也是，便听从了周惠的意见，令众人暂时下马歇息。
把马赶到路边，才一下马，周惠就一个趔趄，仰面躺倒在了路旁的田垄边。夜风吹来，带起一些垄上杂草的气息，周惠觉得那是从未有过的清香。
周忠和周禄两人也下了马，走到周惠身边躺下。他们虽然身子健壮，骑术比周惠好，却也是第一次这么急迫的赶路，因此同样累得不轻。然后，王建、夏侯敬和田颖也陆续蹒跚着走过来，围着周惠躺成了一圈。
“仲立兄，如果说荥阳和洛阳都陷落了，北海王正式登基，你准备怎么办？”周惠忽然问道。
“你怎么会问这个问题？”王建扭头望了过来，“就算荥阳陷落，还有虎牢关，还有台军，洛阳怎么可能陷落？”
在他的心中，洛阳是绝对不会陷落的，去年葛荣肆虐河北，今年刑杲起事青州，哪次不是十万数十万的人马？结果可曾踏进洛阳一步？
事实上，这也是大多洛阳周边民众的想法。自从孝文帝迁都以来，洛阳周边就从未遭过任何兵灾，就是去年尔朱荣进京，也是洛阳台军主动放他进来的，没有发生什么战事。至于纵兵诛灭两千朝臣，那当然不算是打仗，而是虐杀。
“这个……我不是说如果嘛？”周惠支吾道，“我觉得，不能把希望寄托在台军……”
夏侯敬忽然竖起食指，对两人做了个噤声的手势，然后他弓起身，将耳朵紧紧的贴在田垄边。听了半刻之后，他笑着向两人宣布：“我听到了数千马蹄声，是从东北边传过来的……我敢保证，这一定是台军的前锋骑！”
“太好了！”王建喜形于色，猛地翻身坐了起来，“既然前锋骑兵星夜赶来，台军主力肯定也在全力回援之中！咱们荥阳有救了！”
周惠却是大吃一惊。记得《南史》上曾经记载过，陈庆之以七千人，在攻下荥阳城后，又在城下击败三十万北魏台军。而在史学界中，《南史》的风评并不好，这段记载常被认为是过于夸大，周惠也一直相信这一论断。可如今看来，魏朝台军居然真的回援了……那么，到底是陈庆之的确那般逆天，还是历史已经发生了改变？
“既然这样，咱们也算完成了任务，”愣了好一会，周惠总算回过了神，“现在咱们怎么办？慢慢回转荥阳吗？”
“不！”王建坚定的摇了摇头，“我要加入台军，和台军前锋骑一道击垮南军贼骑，为延之兄报仇雪恨！”
“仲立，说得好！”田颖大表赞同，“也算上我一个啊！”
“自然不会丢下你们！”王建笑着锤了他一拳，“咱们马上扯些麦草，在路边生起火堆，快点……到时前锋骑自然会注意到我们，然后我们就表明身份和他们汇合！”
他并没有过问周惠和夏侯敬的意见。在他看来，大伙一直并肩作战，这次自然也是一同行动，一起为樊迟及其余府户军同僚报仇。
可是，周惠却有别的想法。他似乎记得，台军的前军大都督是尔朱荣的侄儿尔朱兆，而尔朱家却是契胡人，也就是十六国时期的羯族。这一族极为残暴，晋末大肆残杀汉民，以中原汉人仕女为“两脚羊”，圈养迁徙，供其奸婬和宰杀，东下的二十万洛阳士人、军士和民众，被石勒追上后围而射之，相践如山，无一人得以幸免；如今则有尔朱荣纵骑兵虐杀北魏朝臣，血水骨肉俱化为泥土，引得洛阳切齿痛恨；而后来的侯景，其行径也不遑多让，率众南渡之后，将繁华的建康变成一座死城，整个江南也因之化为地狱，人口损失百万以上……
羯人，可谓是五胡之中最无人性的一族。
周惠不在乎为北魏效力，因为北魏在孝文帝汉化之后，已经由夷入夏，成为华夏的一部分，并且在华夏文化、制度和典章上多有创建，为之后的隋唐盛世打下了根基。可是，对于残害华夏子民、破坏文化传承的羯族，他实在没有一丁点的好感，当然也更不愿意在羯族人的麾下效命。
作为一个有独立人格的人，总要守住某些底线，不能够毫无原则。
眼看王建、田聪、夏侯敬三人带着剩下的八名军士，已经开始下田收集田间的麦草，周惠叹息一声，也带上周忠、周禄两人上前帮忙。然而，在他的心中，却早已划下了自己的底线，无论是回荥阳继续守城，还是回家等待元颢攻下洛阳，他都没有任何意见，但是绝不加入尔朱兆的前锋骑！