陵阳朱尔旦，性格豪放，但资质愚钝，学习虽然刻苦，却一直没有考取功名。这一天与朋友饮酒，酒至半酣，有人戏言道：“朱兄，久闻你胆子很大，如果敢深夜前往十王殿，将那尊判官塑像背回来，兄弟做东请你吃饭。”
朱尔旦笑笑“小事一桩，举手之劳。”语毕，扬长出门。
十王殿在东郊，里面用木头刻了许许多多阎君小鬼塑像，其中有一尊绿面赤须，面貌狰狞，那就是判官像。
过了没多久，门外便传来朱尔旦大呼小叫之声“众位，我把长髯宗师请回来了。”众学子迎入屋中，一见判官面容，均是瑟缩不安，都道：“快送回去，快送回去。”
朱尔旦洒酒于地，跟判官致歉：“门生狂妄不羁，请宗师不要责怪，寒舍距此不远，如果仙长不弃，随时可以过来喝几杯薄酒，勿要以人神有别推辞。”
第二天夜晚，朱尔旦外出与朋友宴饮，回到家中，屋内多了一人，凝神一瞧，正是那判官，吓了一跳，说道：“噫，看来我要死了。昨晚冒犯仙人，今晚您是来找我算账的吧。”
判官手模胡须，笑道“非也，昨晚公子殷勤相邀，眼下正好有空，特地来赴约会。有酒吗？”
朱尔旦道：“有有有，我这就生火烫酒。”
判官道：“不用麻烦，天气暖和，可以冷饮。”
朱尔旦诺诺答应“是，是，仙人请稍坐，我去吩咐内人准备下酒菜。”
过不多时，酒菜送上，一人一鬼推杯换盏，朱尔旦问道：“仙长贵姓？”
判官道：“我姓陆，没有名字，叫我陆判官吧。”
朱尔旦问“仙长掌管地府，见识定然不凡，会八股文吗？”
陆判官道“阴间里读书作文与阳世差不多，文章好坏还是能够分别的。”
两人谈谈说说，陆判官酒量极大，连喝十多杯烈酒而面不改色，朱尔旦拼酒量斗不过他，很快便即醉倒，等醒来时，陆判官已然离去。
从此后，每隔两三天陆判官便会来一次，喝酒论文，谈笑风生，醉了便与朱尔旦同睡。朱尔旦将所作文章拿出来请陆判官指点，陆判官用红笔圈出不当之处，摇头道：“水平很烂，烂透了。”
这一晚朱尔旦睡梦中忽觉肚月复疼痛，一惊而醒，只见陆判官坐在身前，剖开自己肚子，将肠胃拿出，一条一条梳理，惊问道：“我跟仙长无冤无仇，为什么要杀我？”
陆判官笑道：“不用害怕，我在替你换心。”说话间将伤口一一聚拢，用绳子绑好。
朱尔旦见他手中拿着一颗血淋淋物什，问道：“这是什么？”
陆判官道：“这是公子原来那颗心脏。公子才思不够敏捷，皆因心窍堵塞，我已从阴间千千万万颗人心中挑出最好的一颗替你换上。往后写起文章来，便可得心应手，妙笔生花了。”
自换了心脏，朱尔旦变得文思泉涌，过目不忘，这一晚陆判官又来拜访，朱尔旦拿出新作八股文给陆判官观赏，陆判官细细阅读，说道：“文章写的不错，但公子福薄，注定不会大富大贵，只能中个举人。”
朱尔旦问“什么时候中举？”
陆判官道“今岁科考必能金榜题名。”
不久后院试开始，朱尔旦以头名考中秀才，接下来的乡试中，同样以第一名考中举人。
这一晚陆判官又来宴饮，酒席间，朱尔旦恳求道：“前一阵子蒙仙长洗肠换心，受益良多，眼下还有一件事情麻烦您，不知能否答允。”
陆判官道：“什么事，说来听听。”
朱尔旦道“仙长本领通天，既然能够换心，不知能不能换头？我妻子身材不错，但眉目却不够漂亮，想麻烦仙长动动刀斧，怎样？”
陆判官道“没问题，但好头难得，容我慢慢想办法。”
过了几日，陆判官半夜叩门，手中拿着一个包裹，说道：“公子上次嘱咐我那件事情，一直不好物色，今天终于找到一颗美人头，特来履行诺言。”一面说话，一面打开包裹，只见里面放着一具女子头颅，五官精致，相貌极美。
朱尔旦大喜，在前领路，来到妻子房间，只见房门紧闭，从里面上了门闩，怎么用力也推不开。陆判官微微一笑：“让我来。”手掌发劲，在门板上轻轻一按，门便开了，走进屋中，点燃灯烛，借着烛光打量，只见妻子仍在熟睡，神态安详。
陆判官走到床边，从靴子里拿出一把匕首，在朱妻脖子上轻轻一割，如割豆腐，头颅迎刃而落，接着不慌不忙，取出美人头重新换上，详细端正，使位置吻合，笑道：“成啦，你将妻子旧头找个地方藏好，我告辞了。”
第二天清晨，妻子从梦中醒来，只觉脖颈酸麻，面颊上黏黏的极不舒服，用手一模，全是凝固后的血液，不由得吓了一跳，恰好丫鬟端来清水洗脸，一盆水悉数变成鲜红之色。拿过镜子一照，镜中人儿眉目如画，美得跟仙子一般，哪里是原来的自己？
那么这颗新头，到底是谁的？
原来吴御史有一名女儿，容貌标志，年方十九，元宵节那天去十王殿游玩，游人杂聚，内有一无赖，馋涎吴小姐美貌，暗中打探清楚住所，于深夜翻-墙潜入吴小姐闺房，意图婬辱，吴小姐反抗不从，惹恼了无赖，被一刀切断头颅。
噩耗传来，家人悲痛欲绝，匆匆收殓尸体，举办丧事，命丫鬟看守灵堂，谁曾想次日天明，却发觉小姐头颅不翼而飞，那自然是被陆判官拿走的。
家人不明就里，状告至官府，县令派遣衙役擒拿凶手，三个月过去，案情毫无进展。不久后，朱尔旦妻子换头的消息传入吴御史耳中，吴御史怒气勃发，上门找朱尔旦理论，朱尔旦辩解道“我妻子睡梦中被换了脑袋，实在不知怎么回事。大人一口诬陷我杀了你女儿，那不是冤枉好人吗？”
吴御史不信，告到公堂，县令亦是百般为难，不能决断。朱尔旦惹上官司，只得向陆判官求救，陆判官笑道：“此事不难，我让吴小姐自己说明真相。”
这一晚吴御史睡梦中见女儿前来，说道：“孩儿是被苏溪杨大年所杀，与朱公子没有半点关系。朱公子嫌弃妻子相貌丑陋，所以陆判官将女儿头颅与朱妻对换，现在女儿虽然死了，脑袋还活着，请父亲不要与朱家为难。”
俄尔梦醒，吴御史与妻子商量对策，妻子也做了同样一个梦，两人不敢怠慢，忙将梦境告诉县令，县令派遣手下即刻擒拿李大年归案，一番审讯，李大年认罪伏法。
往后的日子风平浪静，朱尔旦三次入京参加会试，三次不中，于是心灰意冷。三十年后，陆判官对他说“公子阳寿已尽，不久当死。”
“什么时候死。”
“五天之后。”
“有救吗？”
“命中注定，如何能够更改？在豁达人眼中看来，生死不过一轮回，生亦何欢，死亦何惧？”
朱尔旦点头道：“仙长说得有理。”于是购买棺材寿衣，从容办理后事。
五天后，朱尔旦果然死去，妻子在家守灵，正悲伤哭泣间，朱公子魂魄飘然而入，妻子惊惧，问道：“相公，你是人是鬼？”
朱尔旦道：“我确实是鬼，但与活着时没什么两样。挂念你们孤儿寡母，故此恋恋不舍。”
“古时还有还魂说法，相公既然魂灵未灭，为什么不托生还阳？”
“天意不可违。”
“相公在阴间作何职务？”
“陆判官推荐我掌管文书，封有官爵，娘子不必为我担心。”
“陆仙长在哪里？他也来了吗？”
“是，陆判官与我同来，快准备酒菜。”
妻子擦干眼泪，自去厨房忙活，很快便整治出一桌酒席，只听得屋中丈夫与陆判官对饮，笑语喧哗，一如生前，半夜后声音停顿，两人不辞而别，均悄然离去。
往后隔三差五，朱尔旦便会回家一趟，有时也与妻子同床共寝，顺便料理家务，教导儿子读书。
儿子朱玮，年方五岁，聪明颖悟，九岁能文，十五岁便考取秀才，每次与父亲嬉闹，都被瞒在鼓中，不知他已死去多时。
这一晚朱尔旦来与妻子告别，说道：“我要走了，从此再无相见之日。”
妻子问“你要去哪？”
朱尔旦道：“玉帝敕封我为太华卿，掌管西岳华山，马上就要上任。公务繁忙，路途遥远，以后不能再回来了。”
妻子闻言，忍不住嘤嘤哭泣，朱尔旦安慰道：“不要这样！儿子已经长大成人，家境亦富裕安康，世上哪有百年不散之夫妻？”
又对朱玮道：“好好做人，不要荒废学业。十年之后，你我还会再见。”语毕，大踏步去了。
后来朱玮二十五岁那年考中进士，奉命去华山祭祀，路过华阴时，忽有一大队人马迎面闯来，内有一豪华马车，车内坐着一名男子，正是朱尔旦。
父子见面，自有一番温馨，朱尔旦道：“我儿为官名誉甚佳，为父可以瞑目了。”转身欲走，临别时解下一柄佩刀，赠予朱玮，说道：“佩上这把刀，保你大富大贵。”
朱玮拔刀凝视，只见做工精良，上面刻了一行小字“胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方。”
再后来，朱玮官至司马，生了五个儿子，依次取名为沉潜沕浑深。这一晚朱尔旦前来托梦“佩刀应当赠给朱浑，此孙儿日后定有出息。”
朱尔旦所料不错，后来朱浑长大，官至总宪，政绩斐然。