常州农民李化，富有田产，年纪五十多岁却没有儿子，只有一个女儿名小惠，容质秀美，深得老两口宠爱。但天有不测风云，小惠命短，在十四岁那年便即病死。女儿死去，家中凄凄凉凉，李化悲不欲生，为了传递香火，又娶了一名小妾，一年后产下一子，视若掌上明珠，取名珠儿。
过得几年，珠儿长大，生得魁梧可爱，然而性格痴呆，五六岁了还五谷不分，说话结结巴巴，即便如此，李化仍是对他百般疼爱，只知其好而不知其恶。
这一天，城里来了一名独眼僧，四处化缘，老和尚身怀异术，能知闺中秘事，众百姓大呼神奇，私下里猜测：老和尚不是凡人，定是神仙。于是争相结交，顶礼膜拜。
独眼僧每次化缘，均是狮子大开口，少于一千文铜钱，拒绝接收，众百姓愚昧无知，明知和尚不是好人，却对他言听计从，半点不敢违抗。
没过多久，独眼僧化缘来到李府，对李化说“请檀越施舍一百串铜钱。”李化笑着摇头，伸出一根手指，说道：“只给十串。”
和尚不悦：“太少，施主当打发叫花子么？”
李化也不生气：“最多三十串，要就拿走，不要请便。”
和尚厉声道：“必须给一百串，少一文都不行。”
李化也恼了“你嫌少，我还不伺候了呢。”收起铜钱，气愤愤回归府邸。
和尚嘿嘿冷笑“勿要后悔，勿要后悔。”话没说完，珠儿心口剧痛，面若死灰，不住在床板上翻滚哀嚎，
李化知道是和尚捣鬼，儿子性命操控于人，不得不妥协，急冲冲取来八十串铜钱送给和尚，请他高抬贵手，放珠儿一马，和尚冷冷道：“到了这个时候，施主还是冥顽不灵？我说过了，一百串铜钱，少一文都不行。嘿，施主倒也真大方，区区八十串铜钱，就想买一条命？对不起，和尚爱莫能助。”
李化无可奈何，颓然回到家中，仆人慌慌张张来报：少爷死了。
惊闻噩耗，李化瞬间僵化，满腔悲痛化为无边怒火“哼，杀人偿命。和尚害死珠儿，我决不能让他逍遥法外。”
微一沉吟，一纸诉讼递到官府。人命关天，县太爷不敢怠慢，当即押解老和尚归案，一番审讯拷打搜身，搜出来两个木人，一口小棺材，五面小旗帜。
人证物证俱在，县太爷怒气勃发，立马宣判：妖僧草菅人命，即刻乱棒打死。
元凶伏法，李化千恩万谢，回到家中，其时已是黄昏，李老爷正与妻子床上叙话，忽然间房门推开，闯进来一名小孩，年约七八岁，开口说话“阿翁，干吗走那么快，也不等等我。我都快追不上啦。”
李化满心疑惑：这小孩子是谁？为什么追我？
正要开口询问，那小孩身形一闪，恍如烟雾，飘飘渺渺爬上床头，李化大骇，忙用力一推，将他推落地面，却是落地无声。
那小孩笑道：“阿翁，干嘛推我？”
李化吓得脸色铁青，拉着妻子撒腿往外就跑，那小孩亦步亦趋在后尾随，口中依依呀呀，“阿父，阿母”不停乱叫。
李化跑到小妾房间，慌慌张张锁死房门，刚喘过一口气来，忽然间眼前一花，那小孩不知何时，已跪倒在膝前。
事已至此，李化强自镇定，问道：“喂，那小孩，你到底想干什么？”
小孩笑道：“阿翁不用害怕，我没有恶意。在下苏州人，本姓詹，六岁那年父母双亡，哥嫂不能相容，无奈下寄居外婆家。有一次外出玩耍，被独眼僧施展妖术，迷杀在桑树下，我死后，鬼魂为恶僧驱使，干了许多伤天害理勾当，沉冤九泉，不得超生。幸亏阿翁杀死恶僧，替我昭雪，如不嫌弃，情愿给您做儿子报答恩情。”
李化犹豫道：“人鬼殊途，何能相依？”
小孩道：“这一点阿翁不用担心，我很容易伺候，只需给一间小屋，一床棉被，每天浇上一杯冷粥，其他的都不用麻烦。”
李化点了点头，说道：“既如此，我便留你住下，只是有一点务须记牢：安分守己，不许害人。”
小孩一口答允，从此后便在李府安家，早起晚睡，出入各屋，如同李化亲生儿子一般。
这一天小孩来到李老爷小妾房中，只见她哭哭啼啼，正在悼念儿子，于是问道：“珠儿死去多久了？”
小妾道：“七天。”
小孩沉吟道：“天气严寒，尸体应该不会腐烂，可以派人开棺验尸，如果珠儿肉身没有损坏，我还可以借尸还魂。”
李化闻言大喜，迅速动员手下扒开坟墓，打开棺材盖一看，珠儿尸体栩栩如生。
小孩说道：“阿翁，我要还阳了。”话刚说完，只听得嗖地一声，转眼便消失不见。
李化暗暗称奇，派人将珠儿尸体抬回家中，过得片刻，“珠儿”从床上醒转，口中叫道：“水，快拿水给我。”
喝完一碗水，“珠儿”出了一身汗，尔后便能下地行走。李化见儿子死而复活，喜不自禁，更让人欣慰的是，“珠儿”还阳后，变得聪明伶俐，再也不是以前那个傻小子。
这一天晚上，“珠儿”上床睡觉，闭目后便即无声无息，任凭家人如何叫唤，就是不见反应，直到第二天方才醒转。
李化惊疑不定，问道：“孩子，到底怎么回事？”
“珠儿”道：“阿爹不用挂念，我昨晚之所以毫无知觉，那是去了阴间，跟一位老朋友叙旧。这位朋友名叫哥子，是我昔年跟随妖僧时认识的同伴，眼下在地府给姜员外作义子，生活无忧。昨夜他邀孩儿玩耍，刚刚才用白鼻子黄马送我回来。”
李化恍然大悟：原来眼前的珠儿并非珠儿，却是詹少年，问道：“你既然去了阴间，有没有见到珠儿？”
詹少年道：“见到了，珠儿已经转世投胎，他与阿爹没有父子缘分，之所以投身李府，不过是替金陵严子方追讨一百吊铜钱债务罢了。”
李化默然不语，寻思“昔年我去金陵做买卖，确实欠了严子方一百吊铜钱没还，只不过此事十分隐秘，不想詹少年居然知道，看来他说的没错，珠儿与我确实无缘。”
李妻问道：“孩子，你见到惠姐没有？”
少年道：“不知道，有机会再替你打听。”
过了两三天，少年对李妻道：“惠姐在阴间很好，嫁给楚江王小公子为妻，衣食华贵，光伺候她的仆人婢女就有上百人。”
李妻问“她为什么不回娘家看看？”
少年道：“凡人死后，便跟父母没有关系，生前的事情也不大记得，必须反复提起，她才会有印象。昨天我托姜员外帮忙，总算见到了惠姐，她请我坐在珊瑚床上，我说‘父母很思念她。’，惠姐却满脸迷惘，昏昏欲睡，我又说‘姐姐活着时，喜欢绣并蒂花，有一次剪刀刺破手指，血液滴在锦绣上，姐姐心灵手巧，顺着血滴，趁势绣了一朵红云，至今母亲还将它挂在床头，每当看见刺绣，便想起姐姐。这些事情你都不记得了吗？’姐姐经我提醒，这才记起昔日往事，凄然道：‘小弟，你回去告诉娘亲，待我禀明相公，便回府邸探望她老人家。’”
李妻问“惠儿什么时候回来？”
少年道：“不知道。”
过了几日，少年对李妻道：“姐姐回来了，随从很多，多备些饭菜。”说话间将桌椅搬到中堂，招待来宾，口中道：“姐姐先坐下休息，不要太悲伤。”李妻见他忙忙碌碌，但屋中空空荡荡，并无半个人影，不免十分奇怪，少年解释道：“人鬼有别，姐姐虽然就在附近，可惜你们却瞧不见。”
又过一会，少年走出门外送客，焚纸祭酒，回来禀告：“随从车马已先行离去，姐姐问娘亲：以前她睡觉用的那套绿棉被，就是被烛火烫出洞孔的那一件，还在吗？”
李妻道：“在。”忙打开箱子找了出来。
少年道：“姐姐吩咐说：她累了，想回闺房歇息，命我将被子给她送过去，明天再来与娘亲叙旧。”
李妻道：“惠儿的房间我一直给她留着，你快送被子去，快去。”
小惠生前，与东邻赵家女儿是闺中密友，这一晚赵小姐睡梦中见到小惠前来，音容笑貌一如往昔，跟自己说“我已经化为鬼魂，从此与父母山河永隔，想借你身体一用，与家人见上一面，你别害怕。”
第二天清晨，赵小姐正与母亲说话，忽然间倒地昏迷，过一会又慢慢醒转，对赵母道：“岁月催人老，小惠与婶婶分别才不过数年，不想婶婶已经满头白发了。”
赵母莫名其妙，叫道：“女儿，你疯了吗？”
赵小姐微笑不答，盈盈拜了两拜，转身出门而去，赵母心知有异，悄悄尾随在后，只见女儿一路疾行，很快就走进李府。
一进大厅，赵小姐便抱住李妻大哭，李老太惊慌失措，半晌说不出话来，赵小姐道：“孩儿昨天回来，身体疲劳，没顾得上与母亲说话。女儿不孝，中途抛下父母，害你们日日思念，罪莫大焉。”
李老太又惊又喜，颤声道：“你是惠儿？”
赵小姐点了点头。
李老太神色欣慰，笑道：“惠儿，听说你在下面荣华显贵，我很高兴。但你此刻已是冥王儿媳，以后要恪守妇道，知道么？”
赵小姐道：“孩儿明白。母亲放心，相公待我很好，公婆也很疼爱，并不因女儿相貌丑陋而嫌弃。”小惠生前喜欢以手支颐，赵小姐说话时频频用手托着下巴，神情动作与小惠酷似。
过了没多久，詹少年跑进来说“接姐姐的人到了。”
赵小姐起身拜别，哭道：“孩儿走了。”话刚说完便昏倒在地，过了半晌方才苏醒。
几个月后，李化忽染重病，求医问药都不管用，少年道：“这是恶鬼索命，阿爹没救了。有两个恶鬼坐在阿爹床头，一个拿着铁杖，一个拿着麻绳，怎么哀求都不肯走。”
李老太哭着准备寿衣，到了黄昏，少年叫道：“闲杂人等回避一下，姐夫来看望阿爹了。”过了一会，少年抚掌大笑，李老太问他“你笑什么？”
少年道：“我笑两名恶鬼，一听姐夫来了，吓得浑身颤抖，躲到床底做起了缩头乌龟。”
李老太问“恶鬼呢，眼下在哪？”
少年道：“被姐夫用铁链锁起，绑在马鞍上带走了，真是大快人心。娘亲不用再哭，阿爹很快就会康复。姐夫临别时说：他会乞求冥王，赐给阿爹阿母百年寿命。’”
李老太闻言，转悲为喜，到了晚上，李化病情果然痊愈。
往后的日子，少年专心读书，由于性格聪颖，十八岁就考进县学，仍然时不时说些阴间鬼事。邻里乡亲但凡被恶鬼缠绕生病，少年一一指出恶鬼位置，用火一烤，病情往往不治而愈。
由于屡屡泄露天机，少年得到鬼神惩罚，身染恶疾，浑身青紫，好不容易才捡回一条命，自此后收敛性情，再也不敢胡言乱语。