金生色，晋宁人，聘娶同村木小姐为妻，生下一子，刚满周岁。金生色忽染怪病，自知命不久矣，跟妻子说：“我死后，你不用守寡，许你改嫁。”木小姐闻言，口口声声发誓，绝不变节。金生色挥手打断她，跟母亲说：“孙子阿保，年幼无知，我死之后，劳烦母亲照顾。至于儿媳，去留自便，不必勉强。”
金母一边哭泣，一边点头。继而金生色果然去世，岳母前来吊唁，哭了一阵，跟金母说：“天降凶灾，女婿不幸短命。我女儿正当妙龄，该怎么办？”金母正自悲伤，闻言心中愤恨，赌气道：“让她守寡。”
岳母惭愧而退，夜晚与女儿同睡，劝道：“好男人多的是。我女儿姿色无双，何患无夫？不如趁眼下年轻，早早改嫁，成天守着襁褓中婴儿，岂非痴傻？如果婆婆非要你守节，不必给她好脸色看。”凑巧金母从门外经过，将岳母言语一一听在耳中，愈发气恼。
次日，金母跟岳母说：“儿子生前立有遗嘱，并没让妻子守寡，可是他尸骨未寒，你便急不可耐让女儿改嫁，那就非守不可。”岳母大怒，恨恨而去。
是夜，金母梦见儿子托梦，说道：“妻子要改嫁，由他去吧。”金母不再坚持，于是跟木小姐说：“等儿子入土后，是嫁是守，你自己拿主意。”
一家人请来术士，给儿子看风水，术士说：“年内不利下葬。”金母无奈，只得将儿子灵柩，暂时存放大厅。
木小姐耐不住寂寞，虽在服丧期间，依然涂脂抹粉，随时准备嫁人。在婆婆家中，尚知收敛，只穿素服，一回娘家，立刻打扮一新，花枝招展。金母知道此事，闷闷不乐，但想起儿子临终嘱托，惟有隐忍不发。木小姐得寸进尺，愈加放肆。
村中无赖董贵，垂涎木小姐美色，以金银贿赂邻居老太，请她牵桥搭线，制造机会，让自己与美人见面。这一天夜晚，无赖从老太太家翻.墙而过，来到木小姐卧室，彼此偷欢。鬼混十多天，丑事传遍全村，人人皆知，惟有金母瞒在鼓中。
木小姐身边只有一名心月复婢女。这一晚，两人正自缠绵，忽听得棺材中发出震响，声如爆竹。婢女在外守候，只见金生色自棺材爬出，手持利剑，闯入寝室。
过不大会，室内传出奸夫婬妇惊叫之声。未几，董贵赤条条奔出，金生色手抓妻子头发，随后追赶。妻子大喊大叫，声音凄厉，金母一惊而起，见木小姐浑身赤.果，走到院子之中，伸手去开大门，双手摇摆，口中大叫：“相公饶命，饶命。”
金母满脑疑惑“我儿子来了吗？怎么看不见？是了，他是鬼，我是人，人鬼有别，自然瞧不见。”眼见木小姐破门而去，转眼间不知所踪。
金母叹了口气，转身回屋，径直前往儿媳卧室，只见屋内灯火明亮，床底一双男人布鞋，心头一凉“不好，儿媳妇红杏出墙。”口中呼唤婢女名字，婢女颤惊惊走出，一五一十禀明真相，金母闻言，又是生气，又是失望。
董贵侥幸逃月兑，翻.墙窜入邻家院落，躲在墙角之下，不敢作声，过了半晌，四周寂静，董贵慢慢站起，身无寸缕，冷风吹来，浑身颤抖，心想：“邻居老太收过我银子，不妨找她借件衣服。”凝目一瞧，只见院子中一间卧室，门板虚掩，于是闪身而入。模黑爬到床上，双手碰到一名女子纤纤细足，寻思：“早听说老太太有一儿媳，相貌秀美，正好一亲芳泽，占占便宜。”
想到此处，色心泛滥，当即钻入棉被，床上女子顿时醒转，问道：“相公，是你回来了吗？”董贵随口撒谎，沉声道：“是，我回来了。”女子不疑有他，任凭无赖摆布，两相缠绵，欢爱不尽。
当初，女子丈夫有事外出，临行前嘱咐妻子“不要锁门，等我回来。”未几，丈夫归来，忽听得屋中申吟声不绝于耳，心中大怒，提起长矛闯将进去，眼见董贵神态慌张，钻入床底，哪里还客气？长矛刺出，只一下，立马将董贵刺死。
丈夫怒气未消，又准备找妻子算账，妻子流泪哭泣，说道：“这都是误会，我认错了人，无心之失，罪不至死。”丈夫微一寻思，觉得妻子言语不错，决定饶她一次。当下点起烛火，叫来母亲，将董贵尸体从床底拖出，只见他满脸血迹，容貌难以辨认，气息奄奄，并未死透。问他从何而来，董贵一一招认，只是伤口中血流如注，过不大会，双眼一闭，就此毙命。
老太太仓皇失措，跟儿子说：“捉奸捉双，既已杀死奸夫，索性一不做，二不休。”儿子本无主见，无奈之下，又将妻子杀死。
另一方面，金生色抓走妻子，将她弄晕，丢入岳父家桃园。是夜，岳父正在房中睡觉，忽然间窗外喧闹嘈杂，噪声不断，披衣下床，出门查看，只见房檐下火光冲天，一名男子鬼鬼祟祟，正在纵火行凶。此名男子，自然就是金生色。
大火刚刚点燃，火势不大，木老爷指挥手下救火，很快便控制局面。眼见凶手彷徨左右，迟迟不肯离去，当即叫道：“抄家伙，给我抓人。”
众家丁持刀带弓，一拥上前，凶手哈哈一笑，忽尔翻.墙跳入桃园，动作敏捷，转眼即消失不见。木老爷率领手下，杀气腾腾冲进桃园，桃园四周墙壁坚固，数名下人搭梯上墙，凝目搜寻，并不见凶手踪迹。
忽然间墙角下不知什么东西稍微动了一下，众人问道：“是谁？”过了好久，不见回应。木老爷一声令下：“放箭”。霎时间箭矢乱飞，只听得墙角下物体发出一声惨叫，听声音似乎是名女子。木老爷神色大变，叫道：“住手！快，快，点灯，点灯。”
众家丁点起灯笼，灯光下细看，只见一名女子浑身赤.果，头颅胸口，尽被箭矢贯穿，面色惨白，气如游丝，不是别人，正是木小姐。
木老爷误杀爱女，悲不欲生，叫道：“拔箭，止血。”可是箭矢贯脑而过，众家丁费尽九牛二虎之力，又是脚踩，又是手拉，累得精疲力尽，好不容易才将箭矢拔出。只听得木小姐有气无力申吟，后脑勺血如泉涌，脖颈一歪，眼见是不活了。
木老爷心灰欲死。次日天明，将此事告知金母，请求宽恕，金母面无表情，叹气道：“自作孽，不可活。”将木小姐偷情一事简略述说，最后道：“事已至此，伤心也是无用，赶紧将死者葬了，节哀顺变。”
另一方面，邻家老太之子，连杀两条人命，心中不安，于是投案自首。县令将他打了几棍，便即释放。老太太儿媳姓马，他哥哥马彪，精通律法，眼见妹妹死得冤枉，愤而告状。县令将老太太收押审讯，老太太如实招供，自己如何收取董贵银两，替他暗中撮合，以及木小姐生母，如何唆使女儿改嫁，一一供认不讳。
县老爷秉公执法，下定判书：木母教女不严，杖责五十，罚款三千。老太太助纣为虐，败坏风气，乱棍打死。