淄川县刘某，为人霸道，人面兽心，乡村百姓畏之如虎。后来，刘某迁往临沂县居住，恶习不改。刘某家中有数亩田地，与苗某家田地相连。苗某为人勤恳，在田坝上种了许多桃树。
这一年桃子成熟，苗某之子前往田中摘桃，恰好被刘某瞧见，怒道：“这是我家桃子，谁准你摘？快走，快走。”苗某之子年纪尚小，只有十来岁，见状大哭，回去后跟父亲诉苦。话没说完，刘某已闯入家中，颠倒是非，骂道：“姓刘的，你家小孩跑到我家田地偷桃，这事不能就这么算了。”
苗某连连赔笑，说了许多好话。刘某仍未解气，竟然写下状纸，前往县衙告状。来到市集，与老朋友李翠石相遇，李翠石问道：“刘兄，此行有何贵干？”刘某据实以告，李翠石笑道：“苗老汉这人我知道，出了名的老实巴交，他怎会偷你桃子？想必又是你诬赖好人。听我的劝，此事到此为止。”说话间从刘某手中夺过状纸，撕得粉碎。
刘某恨恨不已，趁李翠石不备，又重写了一张状纸，收入怀中。未几，苗某前来拜访，祈求李翠石替他说情，口中道：“老汉当了一辈子农民，从没见过官府，此生也不想踏进公堂。只要刘家答应不告状，几棵桃树，情愿拱手相送。”李翠石将刘某喊出，居中调停。刘某闻言，得势不饶人，指天画地，斥骂不休。苗某一直点头哈腰，不敢辩白。
刘某骂了一阵，志得意满，趾高气扬返回家中，没过多久，便即死去。李翠石听说此事，大为诧异。这一天，李翠石有事外出，忽见迎面走来一名老者，手中拄着拐杖，不是别人，正是刘某。
刘某也已看见李翠石，上前闻讯，将他请到家中。李翠石问道：“前日听说刘兄突然去世，莫非是谣言？”刘某道：“并非谣言，是真的。那日我刚刚回到家中，突然间走来两名官差，手中拿着铁链，说道‘刘某，跟我去见官’。我心想‘自己数十年来出入公堂，不知会过多少豪杰，见官就见官，谁怕谁？’当下也不反抗，跟随二人，来到一处大殿。大殿中坐着一名王者，面有怒色，说道：‘你就是刘某吗？听说你恶贯满盈，不思悔改；眼下又将他人财物，据为己有，如此罪状，暗律当入油锅。’一人手持簿册，说道‘刘某曾做过一件善事，不能将他处死。’王者拿起簿册观阅，容色稍霁，点头道‘既如此，暂且送他还阳。’数十人齐声呵斥，赶我出去，我问道：‘一会抓，一会放，到底所为何事，还请明示。’先前那位手拿簿册之人说道‘崇祯十三年，你曾出钱三百，救过一对夫妻，所以命不该绝。不然，早将你打入轮回隧道，罚作畜生。’我听到这里，心中骇然，当下不敢逗留，在两名官差护送下，快步而出。来到大殿外，两名官差向我索贿，我怒道：‘在下出入公门二十年，从来只有我找人要钱，你们好大胆，竟敢跟老虎讨肉吃？’两人被我震住了，不敢顶嘴，当下将我送到村口，告辞离去。回到家中，方知已死去三天。”
李翠石闻言，暗自奇异，当下询问刘某行善之事。
当初，崇祯十三年，天下饥荒，其时刘某尚自年轻，在淄川县当衙役。有一天出门公干，旅途中见到一男一女哀哀哭泣，上前询问缘由，二人说道：“我两本是夫妻，成亲一年多，眼下赶上大饥荒，缺衣少食，因此烦恼。”
刘某闻言，并未放在心上，当下继续赶路，继而来到一处油铺，又与夫妻二人不期而遇。只见他们面红耳赤，正与油铺老板争吵，似乎在讨价还价。上前询问原因，店老板说道：“这对夫妻生活贫困，常来小老儿店中讨饭。这一次却有些不同，男的跟我说‘要将妻子卖给我’，出价三百文铜钱。小老儿只肯给一百文，两人嫌少，所以絮絮叨叨，纠缠不休，真是好笑。”
男子闻言，面色不悦，说道：“在下若非赶着逃难回乡，谁肯将妻子卖你？三百文铜钱，刚好凑齐路费而已，又何必如此吝啬？”
刘某附和道：“是啊，三百文铜钱，买一个娇滴滴的少妇，这个价钱，不能算贵，就当是做好事，答应算了。”眼见店老板无动于衷，刘某劝道：“要不这样，我替你出一半价钱，如何？”
店老板摇了摇头，依然不为所动，说道：“一百文，多一文都不成。”刘某年少气盛，眼见店老板为人市侩，愤愤不平，跟男子说：“此人奸商本色，铁石心肠，不必求他。三百文铜钱由我来出，既凑齐了盘缠，又不用拆散贵夫妻，不是更好吗？”一面说话，一面拿出铜钱，赠予二人。
刘某讲完故事，李翠石大为赞赏。自此后，刘某弃恶从善，再没干过坏事。