青州居民范小山，卖笔为生，常年在外。这一年四月，妻子贺氏在家独居，夜晚被盗贼所杀。是夜细雨连绵，衙役前来办案，在泥土中找到一把折扇，上面写了一首诗，落款是：王晟赠好友吴蜚卿。
吴蜚卿乃世家之子，品行轻佻，与范小山是同乡。案发之后，县令将他拘捕，逼问案情，吴蜚卿连叫冤枉，县令不理，命令用刑，吴蜚卿不堪折磨，屈打成招，被判死刑。
吴蜚卿自知命不久矣，于是散尽家财，广做善事。买了许多棉裤棉袄，送给县城乞丐，请他们口念佛经，替自己祈福。但最终仍是无事于补，无法挽回命运。眼看着秋后问斩之日越来越近，吴蜚卿不愿当无头之鬼，偷偷买通看守，准备喝毒酒自尽。这一晚入睡，梦中见到一名神仙，跟自己说：“先不要死，你的救星马上就到。”
吴蜚卿问道：“救星是谁？”神人道：“里边吉。”语毕，消失不见。吴蜚卿皱眉寻思，自语道“里边吉，不就是个周字么？想来我那位救星姓周。”
不久后，周元亮先生调来青州上任，翻阅囚犯卷宗，看到吴蜚卿时，心中生疑，当下提审原告，问道：“吴某杀人，有何证据？”范小山道：“有扇子为证。”周元亮打开扇子看了一遍，问道：“王晟又是谁？”范小山摇头道：“不知。”
周元亮心想“这分明就是栽赃嫁祸，四月天气，又是下雨之夜，天气寒冷，谁会这么缺心眼，在身上带一把扇子？”当下命众衙役解除吴某枷锁，将他转移至普通牢房。
范小山不服，据理力争，周元亮笑道：“你是想胡乱杀一人结案？还是想找出真凶？”范小山道：“自然是找出真凶，大人这句话是什么意思？”
周元亮道：“扇子上这首题诗，我曾在某客栈墙壁上见过。只需将店老板找来一问，便知此诗是谁所写。”不久后，店老板来到县衙，回答说：“去年科考，有两名秀才来自日照，都住在小店之中，其中一人姓李，墙壁上诗词，便是此人杰作。”
周元亮点点头，当下命官差前往日照，将李秀才抓捕归案，怒道：“为什么杀人？”秀才满脸错愕，说道：“绝无此事。”周元亮将扇子扔在地面，问道：“扇面上题诗，是你所写吗？”秀才道：“这首诗词确是小生所作，但从没在扇子上抄录过。再说了，这也不是我笔迹。”
周元亮沉吟道：“折扇主人既然知道这首诗词，想必与你认识。依你之见，谁嫌疑最大？”秀才道：“从字迹上看，似乎是沂州王佐所写。”周元亮道：“很好。来人啊，速速前往沂州，擒拿王佐。”
未几，王佐带到，回答说：“诗词确实是我所写，但我也是替人代笔，请我写诗之人，名叫张成，是一名铁匠，王晟是他表兄。”周元亮笑道：“不用说，凶手肯定就是王成。”当下将王佐释放，一面派人捉拿王成，一番审讯，供认不讳。
当初，王成因为表兄缘故，结识吴蜚卿。后来有一次，王成前往青州，无意间瞧见范小山妻子贺氏，贪恋她美色，于是扮成吴蜚卿模样，前去挑逗，随身携带折扇，上面故意留下吴某姓名。半夜之时，王成翻.墙入屋，强逼贺氏就范，贺氏一人独居，为了防身，枕头下藏有剪刀。察觉王成不怀好意，当即提刀自卫，大声呼救。王成心慌意乱之下，一把夺过剪刀，将贺氏杀死，尔后将折扇扔在墙外泥土之中，逃之夭夭。
周元亮审明案情，当下将王成判处死刑，收押入监，至于吴蜚卿，纯系冤枉，无罪释放。