甘玉，字璧人，庐陵人。父母早逝，留下一名弟弟姓甘名珏，字双璧，那时候才五岁，一直由哥哥抚养。甘玉性情友爱，照顾弟弟有如亲子。后来，甘珏渐渐长大，容貌俊秀，才气不俗。甘玉很喜欢他，常说：“我弟弟仪表不凡，一定要给他找个好媳妇。”
这一日，甘玉在寺庙读书，忽然间窗外传来女子说话之声，走近窗边一瞧，只见庭院中三四名女郎，席地而坐，个个都是绝色。一人说道：“秦娘子，你表妹阿英怎么没来？”那姓秦的小姐说道：“她昨天从函谷关回来，中了恶人箭矢，右臂受伤，不能同游，正闷闷不乐呢。”
第三名女子说道：“昨晚我做了一个噩梦，现在想起来还后怕。”秦小姐摇手道：“别说，别说。今晚姐妹们聚会，说出来会吓着大伙，徒惹不快。”那女子笑道：“小丫头怎么如此胆小？不说也可以，不过你得唱一首曲子，给大伙助兴。”
秦小姐低头唱道：“闲阶桃花取次开，昨日踏青小约未应乖。付嘱东邻女伴少待莫相催，着得凤头鞋子即当来。”一曲唱罢，满座赞赏。谈笑之时，忽然间一名巨汉自外而入，双眼如鹰，面目狰狞。众女叫道：“妖怪来了。”一哄而散。
秦小姐体态柔弱，跑了没几步，便给巨人擒拿，一口咬断手指，大力吞嚼。秦小姐手指受伤，疼痛难忍，倒地晕迷，不知生死。甘玉见状，怜心大起，急忙抽出利剑，上前与巨人搏斗，彼此交战，甘玉眼疾手快，一剑砍断巨人左腿，巨人仰天惨叫，负痛逃离。
甘玉将秦小姐扶入卧室，只见她脸色苍白，血染衣襟，右手大拇指齐根而断，伤口处不住渗出鲜血。甘玉微一沉吟，撕下一块布片，将伤口包裹。过了半晌，秦小姐悠悠醒转，申吟道：“大恩大德，叫我如何报答？”甘玉道：“姑娘相貌出众，我有一位弟弟，单身未娶，不知你愿不愿意嫁他？”
秦小姐道：“贱妾手指受损，配不上你弟弟，不过你放心，我会替他另觅佳人。”语毕，告辞离去。
这一日，甘珏前往野外游玩，途中遇到一名少女，十五六岁，风致翩翩，眼波流动，问道：“你是甘家二公子吗？”甘珏点头道：“不错。”少女道：“你父亲在世时，曾与我家定下婚约，将我许配给你，你为什么背弃盟约，反与秦家小姐定亲？”
甘珏道：“在下年纪尚小，婚约一事，并无印象。请姑娘告知家世，我回去向大哥询问，一问便知。”少女道：“不必询问。只要你点一下头，便可娶我过门。”甘珏摇头道：“未得哥哥允许，我不敢自作主张。”少女笑道：“呆子，你就这么怕哥哥？实话告诉你吧，我姓陆，住在东山望村，三日之内，等你消息。”辞别而去。
甘珏回家后，跟哥哥提起此事，甘玉道：“胡说八道。父亲去世时，我已经二十多岁，如果真有此事，我怎么不记得？况且此女独自行走荒野，主动跟陌生男子搭讪，只怕不是良家之后。对了，她相貌怎样？”
甘玉闻言，红脸低头，默默不语。嫂嫂笑道：“想必是位美人。”甘玉道：“他一个小孩子，哪能分辨美丑？就算是美女，也肯定比不上秦家小姐；倘若与秦小姐谈不拢，再考虑她不迟。”
数日之后，甘玉有事外出，途中遇一女子，容貌倾城，一边哭泣，一边行走，询问原因，女子说道：“父母将我许配甘家二郎；因为家贫迁徙外地，数年间未通音讯。谁曾想回来后，甘家竟要背弃盟约。我这便前往甘家，质问大伯甘璧人，问他怎么处置我？”
甘玉又惊又喜，说道：“我就是甘璧人，先父所定婚约，我确实不知。寒舍就在附近，请去喝杯茶水，慢慢商量此事。对了，姑娘贵姓？”
女子道：“我叫阿英。家中没有亲人，只有一位秦表姐，与她同居。”
当下女子来到甘家，双方定下婚期，不日拜堂。甘玉眼见弟媳貌美，打心眼里替弟弟高兴，但高兴之余，又担心阿英为人轻佻。所幸的是，阿英端庄矜持，成亲之后，善言善语，侍嫂如母，并无半分过错。
这一年中秋节，夫妻两正自玩闹，嫂嫂忽然派人前来，邀请阿英赴会。甘珏本打算与妻子纵情享乐，闻言颇为怅然。阿英猜透他心意，跟来人说：“我随后便到，你先回去。”
待那人离去，阿英端坐不动，与相公有说有笑，甘珏道：“莫让嫂嫂等得心焦，你快去吧。”阿英微微一笑，并不起身，这一晚，始终伴在甘珏身边。
次日清晨，阿英梳妆完毕，嫂嫂前来慰问，说道：“昨晚与我谈心，为什么怏怏不乐？”阿英淡淡一笑，不置可否。甘珏奇道：“她昨晚一直陪着我，寸步不离，什么时候去嫂嫂家了？”
嫂嫂大惊，目视阿英，颤颤兢兢道：“难道你是妖怪？不然怎么会分身术？果真如此，请你马上离去，不要伤害小叔。”阿英叹气道：“其实我并非人类，只因听从表姐劝说，这才嫁入甘家。既然嫂嫂见疑，我这便告辞。”语毕，化为鹦鹉，翩然而逝。
当初，甘翁在世之时，家中养了一只鹦鹉，亲自喂食。那时候甘珏只有四五岁，问道：“为什么要养鹦鹉？”甘翁笑道：“给你当媳妇啊。”有时鹦鹉没东西吃，甘翁便会跟儿子说：“还不喂养鹦鹉？你媳妇快饿死啦。”后来鹦鹉挣断锁链，不知所踪。
甘珏回忆往事，这才明白：原来阿英就是那只鹦鹉。虽然明知她不是人类，但日夜思念，难以忘情。两年之后，兄嫂为甘珏聘娶姜家小姐为妻，姜氏容貌普通，甘珏很不中意。
甘家有一表兄，在广东做官，甘玉前去省亲，好久都没回来。恰在此时，村中匪寇作乱，临近村落，半数沦为灰烬。甘珏大惧，与嫂嫂一起，举家前往山谷避难。
山上男女混杂，互不认识。甘珏满腔烦恼，忽然听到一名女子小声说话，语调酷似阿英，近前一看，果真是她。甘珏喜出望外，紧紧拽住阿英手臂，不肯放开，说道：“嫂嫂就在附近，她很想你，我……我也想你。”阿英微笑道：“此非乐土，不是说话之地，咱们先回家。”
甘珏道：“村中匪寇为患，怎能回去？”阿英淡淡道：“有我在，不用担心。”一行人回到家中，阿英撮土为箭，插在门外，嘱咐道：“这几天呆在家中，哪都别去，自会平安无事。”语毕，转身告辞。
嫂嫂捉住她手腕，不肯放行。又令两名婢女捉住阿英双足。阿英不得已，只有留下。不过洁身自好，不再与甘珏行房。甘珏奈不住寂寞，苦苦哀求，阿英无奈，偶尔也会破例一次。
这一天，嫂嫂跟阿英说：“弟媳姜氏，容貌平平，长期受冷落，有没有办法补救？”阿英笑道：“人靠衣装，女靠梳妆，此事易办。”次日早起，阿英前往姜氏房中，替她梳洗打扮，涂脂抹粉，描眉画唇，顷刻之间，姜氏月兑胎换骨，俨然便是绝世佳人。
嫂嫂大奇，说道：“我有一位婢女，容貌丑陋，不知能不能变美？”阿英道：“有什么不能？只不过多费点心思罢了。”嫂嫂十分高兴，当下召唤婢女前来，只见她五大三粗，又黑又丑，长相颇为吓人。阿英命她洗净脸颊，尔后涂抹膏药，如此连续三日，婢女肌肤由黑变黄，再过七日，由黄变白，相貌改善，虽谈不上惊世骇俗，但也算是婀娜秀美。
这一夜，屋外噪声四起，人叫马嘶，群盗大肆劫掠，焚屋杀人。整座村庄，除了甘珏一家，无一幸免。一家人劫后余生，对阿英愈发敬佩。阿英说道：“嫂嫂昔日对我关怀备至，此次前来，便是为了报答恩情。如今盗匪离去，大伯不日即将归来，我也该走了，若继续留下，不伦不类。有空再来看你。”
嫂嫂问道：“你大伯不会有事吧？”阿英道：“最近可能碰上灾难，不过秦表姐昔日受过他恩惠，会出手相助，不用担心。”语毕，消失不见。
甘玉自广东归来，半途遇上匪寇，主仆两弃马逃命，躲在荆棘丛中，群盗四处搜索，渐渐逼近，形势十分危急。就在此时，空中飞来一只八哥，双翅铺展，遮天蔽日，将二人牢牢盖住。群盗搜索一阵，一无所获，骂骂咧咧离去。甘玉凝目一瞧，八哥腿上缺了一根脚趾，心中奇怪，回家后跟妻子提起此事，这才明白：原来八哥即是秦小姐。
后来，每逢甘玉外出，阿英都会前往嫂嫂住处拜访，但总是瞒着甘珏，有时与他不期而遇，只是笑笑，也不怎么搭理。甘珏请求同房，阿英不肯答应。这一晚，阿英再次前来，甘珏强行将她抱住，带到卧室。阿英说道：“你我缘分已尽，勉强欢好，只会招致天谴。请公子替我着想，不要相逼，日后也好相见。”甘珏不听，伸手解她衣服，彼此重温旧梦。
次日，阿英去给嫂嫂请安，嫂嫂问道：“昨晚怎么没见你？”阿英笑道：“半途被强盗劫走，累你白等，抱歉。”说了几句话，告辞离去。过不大会，门外传来猫叫，只见一只狸猫大摇大摆穿过走廊，口中叼着一只鹦鹉。嫂嫂见状骇然失色，大声呼叫，众婢女一拥而上，赶走狸猫，救下鹦鹉。
嫂嫂将鹦鹉放在腿上，眼见它左翅染满鲜血，奄奄一息，又惊又痛。轻轻按摩鹦鹉身躯，替它疏通经脉。半晌后，鹦鹉睁眼复苏，自己用嘴梳理羽毛。俄顷，盘旋升空，说道：“嫂嫂，永别了。甘珏误我，我好恨！”振翅离去，从此不再现身。