听了这话，萧以照全身的线条似乎都僵了一僵，还未答话，手中拎着的食盒便骨碌碌地滚在了地上。她连忙弯去捡，俯身的瞬间，鼻梁上的眼镜却忽然滑落。以照蓦然抬起头，露出一双弯弯的笑眼，眼角下却有一颗泪痣，让她的表情带上了几分小鹿般的惊惶。
"阿九？"念北的表情瞬间变幻，声音里多了一片浓得化不开的温柔，"阿九，真的是你！"
"小少爷，您认错人了。"以照定定看着念北，"我不是什么阿九，我的名字，叫萧以照。"
看着她的神情，念北的双眸顿然收紧。他向以照走近一步，低下头，双眼就像两泓深不见底的潭水一般，几乎一眨不眨地看着她。
比对着记忆里阿九的容颜，念北细细凝视着眼前这张脸——珠圆玉润的脸颊、饱满的额头、挺拔的鼻尖，全不似棱角分明、轮廓倔强的小阿九……就连那双眼睛，如今看来，都跟阿九并不全然相像。
想来也是，七年来从未有人向他提及温家的遭遇，那使整栋将军楼凭空消失的力量，既能强大到令沈家都三缄其口，又怎会对温家慈悲留情？
那么，如果真的是阿九，以她那宁为玉碎的性子，怎么会在家道中落之后，甘愿屈身伺候别人？而他那向来谨慎小心的大伯母，又怎么会在自己身边，放置一个曾经的故人？
可如果不是阿九，她的眼里眉间为何会有那样亲切的温暖，她的嘴角又为何能笑出那样熟悉的波澜……？
深深叹一口气，念北退后一步，沉声道："得罪了，是我造次，认错了人。"
"不妨事，"方茗仍是笑着，不露痕迹地将以照往身后拉了拉，"你这么多年没回国，记不清也是有的。征东听说你回来，忙让我们送来你爱喝的酸梅汤。这会儿他还在开会，抽不出空来见你。再说你跟三婶儿多年未见，我们也不好叨扰。等征东闲下来，我们置一桌酒席为你接风，顺便也把安西和镇南都叫来，可好？"
"劳烦大哥大嫂费心。"念北微微颔首，看着方茗和以照一前一后地离开，双眼又习惯性地眯了起来。
他指一指不远处那排红砖房，问身旁的陈斯，"我出国之前，这儿还是栋将军楼。不知道这排砖房是什么时候建起来的？"
陈斯有些惊诧地答："小少爷，您又说笑了。我听老爷子说，这儿一直就是警卫员的宿舍，可从来没有什么将军楼呐。"
念北脸色一变，又看了一眼那排砖房，无可奈何地摇了摇头，便朝自家院内走去。
一进院门，沈家的勤务兵便先迎了出来。念北吩咐陈斯把行李交给他，自己掀开门帘踱进前厅，嘴里一叠声地喊着："爷爷！爷爷！我回来了！"
"瞧你这孩子，从小到大都是这样，再没改过一点儿脾气。"听到动静，沈夫人从楼上下来，伸手抱了抱她的独生儿子，"你比从前高了许多，可也瘦了不少，想必在国外没少吃苦……"她的声音微微哽咽，连忙转移了话题，"老爷子昨儿吃多了马蹄糕，早上便嚷着不舒服。刚好你爸今天轮休，带老爷子看病去了。"
"爷爷病了？怎么不等我回来再瞧去？"念北皱眉道，"爸难得休一天假，又不得消停。"
沈夫人示意念北先坐下，从桌上端起一只白瓷盖碗给他："你爸再怎么忙，也左不过是老爷子的事情最大。难道只你一个关心爷爷，就不许别人上心了？外面天气热，你一路上想必也没少劳顿，这是你秦阿姨送来的绿豆羹，先喝了解解暑吧。"
"我还专门从内联升定做了布鞋，想亲手给爷爷呢。"念北不敢顶嘴，只是喃喃嘟嚷，"妈，秦阿姨这是怎么了？我还没回来，她倒先走动上了。"
"这你还看不出来？"沈夫人笑道，"诗龄那姑娘，从小就最爱跟你玩儿。这几年人大了，也越发出挑了，她母亲自然是存了一份儿心思，想要跟咱们家攀亲戚呢。"