湖北大伍坪地镇坪地乡村民刘根，是家中独子，自小爱争强好斗，又不爱务农。初中毕业后，没有好的出路，就到县城做了一名混混，平日里打架斗殴，混吃混喝过日子。这样混了几年，钱没赚到多少，倒是有了些许名气，手下也有几个小混混跟着。
混混们踢学生入会，收小弟，收保护费，一批一批的小混混，把个县城弄得乌烟瘴气。混混们终日想的都是歪东西，饱暖思婬欲，免不了就想祸害妇女。成年女子难以下手，他们就专找那些思想简单，不好读书，又贪图享乐的女学生下手。这样的女学生很容易落入混混的手中，成为他们的玩物。那些相貌出众的女学生，也很容易成为他们的目标。
大伍中学有个来自坪地镇，名叫杨桃的女学生，长得肌肤如雪，美目俏颜，样貌极为美丽。初二起杨桃就被一个叫傻强的混混盯上，这杨桃也非好学之人，并非无缝的蛋，若傻强长得相貌俊些，或许也能把她追到手。但偏偏那傻强是个身材矮小，相貌丑陋之人，姐儿爱俏，杨桃是怎么也看不上这傻强。但傻强却对她穷追不舍，令杨桃不胜其烦，平日里连校门也不大敢出。
杨桃有个堂哥名叫杨坚，与刘根是同学，一次同学相聚，杨坚知刘根在县城小有名气，就说起杨桃之事，请他帮忙解决。刘根就信口答应，事后也没怎么放在心上。
这年杨桃已读初三，傻强怕她毕业之后就飞走，加紧了追求。第二学期的一天，他让学生托话给杨桃，这个周末一定要请她吃饭，如果不答应，就让人在学校门口等她。杨桃无奈，唯有求助于杨坚。杨坚到县城找到刘根，把傻强周末要杨桃陪吃饭一事说了，让他帮忙处理。刘根也认识傻强，本不想揽事上身，无心相帮，可已答应了杨坚，只得随他一起前往学校寻找杨桃。
两人到了学校，刘根在校中花园等候，杨坚到教室找人。不一会儿，杨坚与杨桃一起走到花园。刘根一见杨桃，惊为天人，满口答应要帮她把问题解决掉，和杨桃聊了些话，就与杨坚走了。
到了星期六，刘根叫了几个小弟，和杨坚杨桃一起前往傻强约定的饭店。傻强与几个混混正等着杨桃到来，见到刘根等人，有些意外。刘根说道：“傻强，咱们是老相识了，杨桃是我女朋友，以后就不要再去找她了。”傻强道：“奇怪，我怎么从没听过你刘根有这样的女朋友！”刘根道：“有好一阵子了，她还在读书，没让她露眼。”傻强道：“如果她早说是你刘根的女朋友，我也就不会去追她了，现在你才出来说，要多管闲事是吗？”刘根道：“这闲事我是管定了。你自己问她是不是我女朋友？”傻强望向杨桃，问道：“你是她女朋友吗？”杨桃茫然不知所措，傻强加重了语气，又再问道：“你是她女朋友吗？”杨桃才点了点头。刘根道：“她也承认了，你没什么话说了吧？”傻强道：“谁知真的还是假的？以后我还会找她的。”刘根从怀中掏出一把刀，“啪”的甩到台面，道：“以后谁还去骚扰她，就红刀子进，白刀子出。”说完，带着人离去。
此后，刘根时常到学校找杨桃，向她大献殷勤。傻强也去找过几次杨桃，恰巧刘根都在，最后一次起了冲突，两人还动了手，刘根要动刀子，傻强只得走了。见刘根立了心要帮杨桃，傻强只得作罢，以后再没找过杨桃。那次之后，刘根就真把杨桃当了女朋友，更勤到学校了。杨桃对这个帮过自已，外貌也还不错的老乡也有了好感，时间一长，两人就走到了一起。
杨桃初中毕业后，没有继续读书，就跟了刘根回家，没多久就有了身孕。刘根备了礼，让人去杨桃家提了亲，两方摆了酒席，算是结了婚。第二年，杨桃产下一女，取名晓菊，此后，又连生了两个女儿，取名晓艳，晓红。本想博生个儿子，一次计生风潮，杨桃回了娘家，计生人员硬把刘根抓了去结扎。此时，刘根已不再混社会，机缘巧合，就跟了个县城做包工头的老板，为他跑前跑后，外出四处接工程。老板虽不太大方，挣的也够维持家庭。
杨桃一直在家带孩子，刘根心疼杨桃，几乎不让她下地干活，把杨桃一直保养得水灵水灵的。家里的地，父母能种多少就算多少。前些年，刘根用多年积攒的钱，又向亲友借了些，建了一幢三层的楼房。这两年，两个老人先后去世，杨桃把大部分土地租了出去，自已只留了一些地种些易于打理的玉米和花生，平日里只早晚出去打理一下，及在屋边的菜地种些自家吃的菜。收割时就让刘根回来，如果刘根没空回来，就出钱请人帮忙，倒从来没有累着。
三个女儿陆续长大，一个个都出落得如花似玉，与风韵犹存的杨桃，被四乡八邻称为四大美人，把杨桃比作杨贵妃，把刘晓菊比作昭君，把刘晓艳比作西施，把刘晓红比作貂婵。若以外貌性格而论，确有相似之处：杨桃外貌艳丽，体态丰盈，可比杨玉环；刘晓菊外貌明丽，甚识大体，可比昭君；刘晓艳外貌亮丽，敢爱敢恨，像似西施；刘晓红外貌清丽，却无甚主见，像似貂婵。可自古红颜多薄命，就是这四个美人，日后都上了一人之手，并由此引发一场血案，此是后话。
却说这刘晓菊高中毕业后，高考落榜，经老乡介绍，到深圳一间大型电子企业做了文员。这老乡名叫罗毅，家住大伍县城，在这电子厂做采购主管。罗毅也是别人介绍认识的刘晓菊，初见刘晓菊，就被她美丽的外表吸引住了，恰逢电子厂招文员，就极力推荐，让只是高中毕业的刘晓菊做了行政文员，并向她展开猛烈的追求。这罗毅可是一个人物，他一米七九的身高，相貌英俊，且能说会道。自中学的初恋情人远走之后，罗毅就开始游戏情场，这些年，身边的女人，只要看上的，都去泡一下，现代人对性都比较随便，鲜有不到手的。这么多年，和多少女人上过床，连他自已都记不太清楚了，用他的话说：“放在这个年代，西门庆根本不算什么，韦小宝也稀疏平常！”
放着这么一个人，连一直守身如玉的刘晓菊都招架不住了，和他走到了一起。但刘晓菊也是一个很聪明的女孩子，她知道这年代女孩子什么东西最珍贵，从小学起，不知有多少男子追求过她，但她始终不为所动，要把女人最珍贵的第一次留给自已的丈夫，让他珍惜自已。她与罗毅一起将近一年，亲亲模模可以，就是不给他越过最后的防线，罗毅从没遇到这样的女子，弄得心痒难熬，就是到不了手。刘晓菊说：“想要我也行，让你以前的女朋友全部不要再出现，还有就是订婚，订了婚以后我就跟定你了，你可别指望把我甩掉。”罗毅心中知道这是个可以做妻子的女孩，就让父母备了礼，去刘家提了亲，并定了这年春节结婚，刘晓菊方献出了第一次。罗毅对坚贞的刘晓菊视为宝贝，一时把以前的女朋友全部撇开。春节时，两人回家办了结婚手续，摆了婚宴，正式嫁入罗家。
婚后回到深圳，刘晓菊就有了身孕。夫妻两人正商议是回家养胎还是在深圳休养时，罗毅所在的电子厂采购经理因回扣吃得太狠被一个供应商投诉，受到查处，查出大笔数额，被诉诸法律。继而老板请人切查整个采购部，罗毅也受到牵连，所幸他平时做事谨慎，虽也有收回扣，但吃水不深，供应商也没有过多检举他，工厂没让他承担法律责任，只把他开除出厂。刘晓菊也随之辞职离开。
公司规模宏大，罗毅做采购主管五年多，虽吃水不深，手上也有了三十多万元。现在没有了工作，和妻子一合议，决定回家，待她产后再作打算。二妹刘晓艳高中没毕业就缀学，去年也到了他们所在的工厂工作，不知何时与厂外一个湖北籍的混混好上了，罗毅夫妻发现后，极力阻拦，不许他们见面。那混混原是**头的，身边带着一个女人帮他挣钱过活。与刘晓艳是在网上认识，见面第二次，混混就下药把刘晓艳**了。混混一番言语，把原想报警的刘晓艳哄得放过了他，后来还做了他的女朋友。待刘晓艳发现他是个不务正业的鸡头，身边一直有个女人时，陷入极度痛苦之中，多次劝说混混去找份正业，离开那个女人无果之后，就萌生了离开深圳的念头。恰逢罗毅工作出现问题，刘晓艳也让上司把自己辞退，结算了工资。
三人处理好了身边的问题，把常用的衣服、物品打包托运回家，把一些用具送了老乡，带上随身衣物、贵重物品，坐上火车回家乡去了。