算命的一番恶卦让付明心里非常不痛快，没想刚回到书房，郭远聪就跟着进来了。付明翻着手中的书，头也没抬地问道：“见过刘先生吗？”
郭远聪当然还不知道主公不快的原因，只好谨慎地回道：“臣见过刘大人了，他的意思是最好与主公见上一面，三十万两的现银要在几天里就凑出来，可能很难。”
付明默然，这个刘子政，从在嵩山相遇后就比其他人别扭，难道自己会随意挥霍吗？他想了一小会儿，接着问道：“他要如何见孤。”
郭远聪小心翼翼地答道：“臣以为还是在秦淮河上搭一画舫，别人见了真会以为二位是偶遇呢。”
付明一想这也不失为好主意，虽说有些厌烦刘子政的罗嗦，仍然对郭远聪道：“那好吧，适才孤听说今晚顾媚在秦淮河上有夜唱，金陵好风月的人物都会到场，你去通知刘先生，我们今晚便在顾眉生的画舫上面谈。”
郭远聪应承下来后急忙去通知刘子政，付明便让明月将陈邦请了过来，陈邦听主公说完今晚之事，也很赞同，只是略微有些担心道：“主公，顾媚无论昆曲抑或弹奏都是名震南曲，一年内这样的夜唱难得有几会，今晚前往听曲之人中定有不少达官显贵，与刘先生晤谈时要千万小心。”
付明点头应道：“小隐隐于野，大隐隐于市。越是这样的场合，可能会越安全吧。陈先生过些日子还要离开南京，今晚就不要与孤同往了，孤只带柳先生与姬、王二人。”二人又谈了一阵子如何跟刘子政说清楚的话，付明便领着其他三人又出了府。
此时的天色已黑，四个人漫步於青楼酒肆林立、灯火通明、熙来攘往的秦淮大街上。路上的孩子比傍晚时少了许多，马车却多了起来，车内隐传燕语莺声，显是有美偕行，春色暗藏。柳敬亭对秦淮最熟悉不过，他便是今晚的向导，一路上领着付明等三人，走过了“不倒居”，走到了“媚香楼”，柳敬亭介绍道：“少爷，李香君便住在这媚香楼中。”付明停下脚步仔细看了一眼，是一座青砖小瓦的阁楼，比之不倒居的粉红倒是多了份素雅。可惜没有佳人在楼前流连。
他们最后来到秦淮河畔的一个码头旁，此处泊了十多艘大小花舫，其中一艘舱楼竟有叁层之高，比其他最大的花舫至少大了一半，灯火辉煌，可是却没有像其他花舫般传出丝竹琴韵、猜拳斗酒的热闹声音。付明心道：没有一处造战船的所在，这大型的花舫却不知从何而来。耳边听柳敬亭言道：“少爷，这便是今晚顾眉生歌唱之所在，想是还未开始，我们先登船吧。”
这时一个撑船的篙师在一艘小艇是叫道：“客官，可是要到哪‘仙花舫’上去。”众人上艇后，篙师便解缆操舟，轻巧自如地在花舫间左穿右插，最后停在那最豪华的“仙花舫”旁。这时花舫上早有人伺候着四人上去，那篙师羡叹道：“几位真是不知几世修来的福份，听顾仙子的昆曲，小的这一生恐怕也攒不上这五百两银子”，原来这“演唱会”每张“票”竟要五百两。
登上花舫后，眼界又是一宽，不仅灯花通明，而且有暗香浮动，也不知是茉莉的香，是兰花的香，是脂粉的香，是纱衣裳的香，抑或是秦淮女子的体香。付明回过头去看柳敬亭等人，他们看来也闻到了，柳敬亭淡然一笑道：“这便是顾媚的媚香，闻得这香味，想是佳人已到。少爷，这位自号横波居士的佳人与小生是故人，可想与之一见。”见付明点头应允，柳敬亭在甲板上逡巡一番，终于发现了一位熟人，于是叫道：“刘芳兄。”
被叫的人也是个二十多岁的年轻人，见是柳敬亭，忙走了过来，二人一阵寒喧过后，那刘芳本来还算客气，听说柳敬亭等人要见顾媚，明显有些不快道：“这个在下可帮不上忙，眉生正在准备等一会儿献唱。”说罢，竟甩身离去。
柳敬亭回头向付明苦笑道：“此人是金陵小有名气的复社才子，一别五载，没想到竟恋上了顾媚，看来我们还是进舱中再说吧。”付明心道，如果真是天赐红颜，没有人倾慕才是咄咄怪事。
待四人进了舱，付明虽说有些心理准备，也不禁暗暗叫苦，在前几日朝会上遇到的官员竟有十之四五在座，就连死对头马士英也在。众人见他到了，都有些愕然，但出于礼数，也都站起来施礼。引路的小厮却不知他是个大人物，只因他见的高官太多了。这时听到众人叫付明“八千岁”，才知道来了什么人，想不起刚才是否怠慢过，一时间腿竟有些软了。船上管事的老鸨子哪还不机灵，这时急忙上来招呼，并为付明按排距离舞台最近的一个单间坐下。
付明与众人打好招呼，便坐到了单间中，只见哪刘子政正坐在马士英的左手侧，心里想：这要如何与刘子政联系？他正在犯愁呢，就听有人高喊道：“八千岁，朱国瑞有礼了”，正是金陵第一浪荡子朱国瑞。那朱国瑞在众目睽睽之下走到他身边来，付明心中却有了计较，对他说道：“你到本王身边说话。”
朱国瑞如今对献王佩服得五体投地，这时见“偶像”让自己身边说话，乐得急忙坐到了付明身边。马士英等虽然已经知道朱国瑞夜闯献王府，却不知二人为了什么打得如此火热，这时都面面相觑。
付明对朱国瑞笑道：“朱世兄，今日果然没去不倒居吗？”
朱国瑞也笑着回道：“当然没去，只是赛玉跑到臣府里说，赛赛今日没见臣的踪影，竟有些坐卧不安呢。王爷料事当真如神一般。”
付明摇摇头道：“这也难说，现在本王就有些难心的事。”
朱国瑞说来也怪，与付明出奇的投缘，昨日相遇见后，感觉中便象是几十年从小玩到大的死党一般，听八千岁这样说，急忙问道：“不知王爷有何事为难，臣只要能出上力气，当万死不辞？”
付明装着有些黯然道：“本王倾慕顾媚已久，总是吝惜一见，今日本要来一睹芳容，与她单独聊聊，但这么多人，她恐怕不会有时间。”
朱国瑞听罢哂道：“这个顾媚啊，听说已经和刘芳订了婚，王爷想单独见上一面当然是难上加难啦。但臣却有办法让你们独处，只是不知王爷敢不敢做？”
付明心想，这小子不知会不会与我想的一样，便道：“本王只想与佳人一晤，却没有什么非份之想。”
朱国瑞笑道：“臣当然不会陷王爷于不义，只是手段比较，比较那个。”
付明也跟着坏笑道：“但说无妨。”
朱国瑞在他耳朵嘀咕道：“等一会儿，臣替王爷将佳人抱走送到府上，岂不美哉。”
付明正中下怀，朱国瑞这一闹，场面便乱了，也就有机会与与刘子政说很多事情，于是小声说道：“不要太早啦，大家伙拿了五百两银子来听曲，咱们给弄砸了，可要犯众怒。”
朱国瑞当即表示道：“哪是当然，凡事留条后路嘛。请王爷放心，这点小事包在臣身上”说罢二人又相顾而笑，惹得柳敬亭一阵毛骨悚然，心道：麻烦大了，不知这个朱国瑞要给殿下再惹出什么麻烦。
这时全场都静了下来，原来是顾媚现身。付明距离前台算是最近吧，还是先闻到哪股诱人的异香，再看这红粉佳人，便是他有些定力也是心中一颤，如果谢希真有如骄阳般耀目，那么这顾眉生便是星空中的明月，也怪不得如此众多的高官显爵也要来此一睹芳容。尤其要命的是，她竟穿得分外的简朴，只是一袭白裙，更衬得其娇弱而纯洁。耳边再次传来朱国瑞的介绍：“王爷，顾媚来秦淮也有六载光阴了，但还没接过客人呢，是真正的卖唱不卖身啊。”
这倒令付明有些诧异，那朱国瑞又在他耳边絮叨：“‘花堪折时直须折，莫待花落空折枝。’王爷若是真的有意于她，还是极早下手为是。”
付明猛得瞪了他一眼，心道：越说越不像话了，你还来指导我呢，还是先把你自己的事情管好吧。朱国瑞被他这一眼吓得心里砰砰直跳，不敢再言语，他平日里天不怕、地不怕，不知怎地对付明却象一位小弟对兄长一般惧怕。付明懒得理他，听那顾媚说道：“小女子顾媚在此先谢过各位大驾光临，能使小舫蓬荜生辉，先唱一曲小女子自编的‘西江月’。”于是便抚起琵琶，那曲调柔媚宛转，缓缓荡漾间犹似微风起处，荷塘水波轻响。众人都摒住了呼吸，但见顾媚樱唇细颤，都觉嗓音有如天籁般悦耳。
付明听昆曲有许多听不懂，但是听来仍觉暖洋洋地，醉醺醺地，浑不知身在何处。也不知唱了几曲，他才感觉有许多不对，昨日便是赛玉那般的艳色也浑没动心，为何今日**如此高涨。正在思忖间，顾媚已经开始弹起古筝，所谓“峨峨兮若泰山，洋洋乎若江河”也不过如此吧，正是据说早已失传的古谱《高山流水》，付明此时才感到心中恢复了清静，琴音足见心音，这弱小的女子竟能如此志存高远，竟有如此强大的精神力量，让他又生出了一番敬意。回头再去看朱国瑞，这小子正在笑嘻嘻地看着他，脸不由得一红，不知自己适才色授魂予的样子有没有被他看到。朱国瑞这时才说道：“王爷，此曲结束，便是结束之时，我们行动吗？”
付明点头答应，朱国瑞继续道：“不知王爷是否闻出这媚香有何不同。”见付明没吱声，他解释道：“此香中有促使男人生出**的药物，顾媚虽然无须侍于床第之间，但一睹佳人的男人们却还要找地方发泄啊，这也是妓馆的生财之道。”付明此时才恍然大悟，竟是如此！
一曲做罢，顾媚谢客而回。众人虽然有些意犹未尽，但也纷纷散去，正当此时，听得后台有人大叫道：“有**贼啊。”在场官员无不震惊，何人如此胆大，竟敢当着众多的朝廷大员做这等事。有些官员身边只带了家丁，也不知这**贼究竟是只想劫色，还是要劫财，慌乱中却发现马士英等朝中大老早就预先下舫，扬长而去。付明等人这才趁乱从舱中出来，神不知鬼不觉地与刘子政到了一个小艇上，摇艇之人却是姬际可，原来的篙夫不知去了何处，柳敬亭也被甩在了舫上与王朗在一起。
艇到江心无人处，刘子政向付明施礼道：“老臣见过八千岁”。
付明回道：“刘先生，这些日子你忍辱负重，有劳了。”
刘子政叹了口气道：“老臣为了大明江山，为了王爷，做得再多也值得。只是前些日子，殿下说要办事，已经拿走了三万两白银，薛云飞、封义铭北上时已经拿走了十万雪花银，其中还有五万是故人鲁胤夔所出。这么短的日子再要三十万两现银，实在是有些困难。若要拿，便只有从户部库银中抽出，虽说老臣也有把握不被人发觉，但这终究是件大事，所以才不得不找殿下出来一晤”。
付明点头应道：“是孤想得不周全。但孤拿走的三万两，有一万两已让司徒先生投入广东的炮仗厂生产枪枝，有一万全给了两广总督丁魁楚，剩下的一万也用来上下打点，否则司徒等人在广东做事怎么能如履平地一般的顺畅。孤还以为‘十年清知府，十万雪花银’，哪才是不入流的五品官，你一个当朝一品大员，又掌着户部。凑出三十万两当不成问题。看来刘先生也有难处啊。”
刘子政听付明语中隐约带刺，心中怒道：你一个十六岁的女圭女圭，又长于深宫之中，怎知道一百两银子足够一家农户过上一辈子，难道银子是那么好花嘛？语气中便加了几份怒气道：“老臣只想知道殿下用这笔钱要做什么？是否值得做。”
付明心道：这个老家伙，真是耿介。看来必须把事情跟他说清楚，于是说道：“孤准备买五艘西洋军舰，还有支付首批步枪的款项。刘先生，这些钱虽说来路不正，但都用于正途。如果所料不差，至迟明年三月，清军便会席卷而下，我们不抓紧时间凑齐银两，而后建立新军，又如何与清军对抗。今日已是九月初四，时不我待啊”。
刘子政却不知什么军舰、什么步枪，又在气头上，便说道：“老臣以为，不必搞这些奇技婬巧，西洋红番哪里比得上我中华上国，难不成他们还要强于我们。老臣请殿下仔细想好，再下定夺。”
付明心中这个急呀，他们二人晤谈的时间不能太久，但这老头看来不能立即理解军舰与火器在未来战争中的重要性，而且明显地不信任自己，于是只好耐心地说道：“刘先生，今夜不能久谈，还请先生相信孤的话。”
刘子政听罢，考虑了好一阵子才定下决心道：“好吧，老臣这次便听殿下的。”
付明心里的一块石头才算落了地，又问道：“刘先生，哪位鲁胤夔先生何是能为孤引荐一下。”
刘子政勉强答应了付明，心里还有些别扭，回道：“他还在徽州，如果殿下要见上一面，老臣会为殿下安排”。
付明本想再说些别的，但想二人现在的气氛不宜再谈什么，便让姬际可将艇摇到避静处下船。待目送刘子政离去，方才与姬际可回到自己府中，这时柳敬亭也刚好走到门前，听老柳对今晚劫花之人痛斥不停，付明心中一阵苦笑，这时那位玉人恐怕正被朱国瑞掳在自己的后书房中吧。
2.
付明走进后花园，朱国瑞正在书房外等着他，见他回来立即迎上来轻声笑道：“王爷，臣可是将佳人为殿下准备好了，**一刻值千金，臣就不耽搁了。”
付明见他要走，叫道：“你是如何进的回春阁。”
朱国瑞回道：“王爷的府上如此戒备森严，当然没人看到，臣找出王爷的小公公才能进来…”
付明想让朱国瑞将她送回，看朱国瑞色迷迷的样子，又羞于开口，只好摆摆手先让他回去，这才推门进了书房。只见顾媚坐在迎门茶几旁的椅子上，手脚都被绑着，嘴中塞着香帕。他摇摇头，心道：真是唐突佳人，这么个粉琢玉砌般的人儿怎么受得了这等苦楚，忙上前先揭开蒙住她双眼的黑布，这才看到她脸颊上挂着几滴泪水，晶莹如珠，有心要用衣袖给她轻轻擦去，又担心是轻薄人家姑娘，一时间竟只能愣愣地站在哪里。
顾媚听见门开了，本来又惊又怕，她手无缚鸡无力的，落到了这步田地，只能往最坏处想。睁开眼后，发现是个着明黄王袍的少年站在面前，正呆呆地看着自己不出声音。是刚才在台前听自己弹唱的王爷，她心里感到踏实了许多，这时恰好付明也向她望来，二人眼光突然碰撞，不知怎地都有些慌张。付明这才想起把她口中的香帕取出，顾媚哇地一声就哭出声来，他急忙捂上她的嘴，小声在她耳边道：“顾小姐，你莫要害怕，在下并不想加害于你”。
顾媚听了仍旧抽泣不停，付明从前就不会对付哭泣的女人，这时更加束手无策，只好恫吓道：“你若再敢哭，我就再把你的嘴塞住。”顾媚这才止住，柔弱的肩膀却依然抽搐。付明心想，好一个让人疼怜的女人，手底下却加快了动作，将她的手脚都松了绑，而后坐在了茶几的对面道：“顾小姐，在下本也没什么恶意，只是一睹芳容确实太难，才出此下策。”
顾媚自己用袖中的香帕擦去泪珠，再也不理他，付明见她此时若雨后海棠，眉目如画，当是清丽难言，心里头更加不忍，便说道：“只要小姐答应不说出今晚所去所处，在下现在就送你走。”却不知这顾眉生虽说柔弱，却极有主见，若是下决心不理你，便是千斤压顶也会不为所动。
付明见她仍不吱声，心里渐渐有些焦燥，便道：“小姐既然不说话，自然是同意了，那么咱们这就回去。”
顾媚心中一阵心苦，她怎么说也是这秦淮上的花魁，平日里那些才子权贵要见上一面也要看她的心情，眼前的这个小王爷当真不把她当人看，说掳来就掳来，说打发就打发。若是满腔的恨意能杀人，付明此时早被千刀万剐了。
付明见她还没有走的意思，只好耐心地劝道：“顾小姐，还望你海涵。”
顾媚越发气得俏脸微微发红，光润白腻的肌肤上渗出一片娇红，便如是白玉上抹了一层胭脂。付明见她这副生气的样子，竟有些痴了，怪不得象朱明瑞那般古灵精怪的人物也会不能自拨，美人的一笑一颦一忧伤都是如此赏心悦目。想到朱明瑞，付明也有些想做恶作剧的感觉，便又吓道：“既然小姐不想走，那么是要住在这里喽。”
顾媚听得吓了一跳，本来以为他不是歹人，看来还是贼心不死，但当看到付明在捉狭般地笑，才知受了骗，心里便更恼他。
付明见她受惊的样子，心里非常满意，心想孤便陪你这样干耗着，看你说不说话。想到这儿，便踱到书桌旁，翻起书来，再也不看顾媚。
夜色深沉，很快就到了三更天，顾媚这时也有些熬不住，但她生来倔强，仍旧不出一声，反而是付明给她递了个板凳搭脚，一边还说呢：“顾小姐，你真不想回去，在下可是困了，要不你就在这儿歇息吧。”话音刚落，那板凳差点儿没踢到他身上。付明错身躲过，手却飞快地抓住了她的脚，以防她再有其他的举动，仔细一看却有些愕然，她竟然不是小脚。
顾媚这时羞得脸越发的红，挣也挣不过他，正不知如何是好。书房的门却被人猛地踹开，还没等顾媚看清来人的长相，那人的剑已经抵到了付明的颈上。
付明这时想都不用想，天下若有人能轻松地晃过府外的暗哨，在自己一点都没有察觉地情况下闯进来，还这样快地出剑，只有谢希真。只听谢希真对他沉声说道：“不想你却是个婬贼，今晚谢某就让你身首异处。”
付明心道糟糕，这个谢希真可是说得出，做得来，偏偏拿她又没办法，只好慢慢转过身道：“谢女侠，你可能来得也不是一时半刻吧，孤可一直是守乎礼”。
呸！二女几乎是一起唾他，付明心里这个冤啊，本是就是这样嘛，以后再不能跟朱国瑞在一起，惹祸精呀。
顾媚这时才能仔细端详谢希真，她一身男装，一袭青衣，持剑在手，竟有说不出的潇洒和形容不尽的淡雅风流。但直觉早就告诉她，对方也是个女人，而且与身旁的这个少年有着说不清、理还乱的关系。这时才突然想道，这少年王爷还握着自己的脚，忙挣了回来。付明仍在解释：“她要踢孤，孤才出手。”听谢希真冷哼一声，也自觉汗颜，便不再言语。
谢希真这时对顾媚道：“你说要如何处置他？”
顾媚听了倒有些为难，虽说恨他，但毕竟还算坐怀不乱，她冰雪聪明的，想着想着就有了主意。嫣然一笑道：“但凭姐姐按排。”付明心道，明明没把你怎么样，为什么不说实话，但见她愁苦时便已楚楚动人，此刻微笑之间便有若梨花初绽，偏又气不出来。
谢希真冷哼一声道：“若依我意，便让他做太监。”
别说付明听罢大骇，便是顾媚听了也臊得脸通红，心道这女侠客也是女子，怎么说话这般粗俗，下一句话则更让二人惊异，她竟对顾媚说道：“由你来操刀。”
顾媚听了差点没昏过去，若是这样，守身如玉的她宁愿去死，付明这时连平日里一半的急智都没有了，这两个女人分明就是她的克星。付、顾二人却不知道，谢希真虽说闯荡江湖也有四五年，挑遍大江南北用剑高手，但却从没用过下三流、阴损的招式，又是个女孩家，所以根本不知太监是怎么回事，只知一刀斩去是非根，所以才让顾媚代劳。此时见面前男女二人的表情，她才感到不对劲，但仍然喝道：“怎么，你不敢做？”眼光一转，便对付明说道：“那你自己来。”
付明这时终于隐忍不住，猛得站起身来，几乎是吼道：“大丈夫生而立世，岂能贪生怕死，姓谢的，你愿杀愿刮，悉听尊便。”颈边与谢希真的剑锋相接处已经渗出血来。
谢希真愣了一下，哈哈笑道：“紧张什么，我与你们逗乐来着。没想你娇生惯养地，还有些骨气。妹子，你的气也消了吧，我这便送你回去。”这番江湖儿女做为，竟让付明哭笑不得。顾媚这时也跟着笑了起来，身子尤若花枝乱颤道：“眉生想啊，跟着姐姐闯荡也许会更快乐。”
谢希真却突然不笑了，对她严肃地说道：“跟着我，有着苦头吃呢，跟着这个人”，她指着付明道：“也许会很有趣，他真的很有趣。我们走。”说罢，竟飞快地挟着顾媚离去。
付明跟了几步，还想说些什么，但二姝很快就已消失在夜色中。他回屋坐下，书房中依然余香未尽，心想刚才发生的事竟有如一场梦。正琢磨呢，却听有人敲门。
3.
进来的正是沈仲玉，付明问道：“沈兄坐，都看到了？”
沈仲玉闷闷不乐地点头回道：“主公，真儿的脾气有些古怪，还请主公莫怪。”
付明跟着苦笑道：“自做孽，不可活。这是孤自找的麻烦，倒也怨不得谢姑娘，只是适才的确有些凶险，你可看到侍卫们何在？”
沈仲玉忙答道：“臣已经将他们该松绑的都松绑啦，现在都坚守岗位呢。臣想，如果是别的顶尖高手前来，殿下的安全确实让人放心不下。”
付明摆摆手道：“前些日子，王朗与姬际可整夜换防，孤怜惜他们的身体，才让他们停了，不想今夜就出了疏漏。沈兄也不必替孤担心啦，孤自有办法。”
沈仲玉听罢沉吟了一下，说道：“主公，真儿的身世也很可怜，以后还请主公多些体谅。”言下之意竟是要放弃与谢希真的瓜葛，将之托于付明。
付明听了心里不知怎地却很难过，回道：“沈兄何出此言，难道多年的执着要一朝放弃吗？难道谢姑娘还得不到我们的尊重，难道我们要把她当做你我的玩物，可以随便转手相让吗？抽刀断水水更流，还请沈兄仔细想好。”
沈仲玉叹道：“不是臣想如此，只是落花有意，流水无情啊。主公，臣自弱冠既横行江海之上，什么样的风浪没见过，什么样的姑娘没要过，唯独对真儿放之不下，一为情之执迷，二为母亲相托。这些日子，臣早就发觉真儿总流连在主公的左右，只是她的武功太高，主公有时没察觉而已。但她这一生却从没象现在这样的快乐，若说她不喜欢主公，臣是不会信的。”
付明听得一时语塞，谁说隐隐约约地察觉到谢希真对自己的好感，却不知这其中的详情，原来自己竟在不知不觉中欠下了一笔情债，对沈仲玉就越发的感到对不住。沈仲玉却自顾自地说道：“真儿虽说生于名门，但他的父亲因为一直没有后嗣，所以在她生下后就对外宣称是男孩，目的无非是想要得到家主的地位。于是真儿自幼就被当做男孩养育，吃了多少苦头，也许不是我们这些男人能够体会。长大后，她出息的越发英俊倜倘，不仅名剑天下无双，而且文采风流更不下于男儿，那时节，多少江东女儿为之倾心。臣的母亲与真儿的母亲是姊妹，真儿还没出生时，两家便商定如若是男孩就义结金兰，若是女孩就是吾妻。真儿十八岁时初入江湖，臣也刚从海外回来，便去寻她，才发现她竟是个女人。”说到这里，沈仲玉停了下来，他又忆起第一次邂逅谢希真的一幕幕。
那是个春天的午后，沈仲玉靠一路打听总算得知谢希真要在那天要与苏州名刀——鲁川广一决高底。虽说是连夜赶来，但沈仲玉还是再次错过了与义弟相会的机会，只好驻足于姑苏城外的一条小溪畔，马儿在下游，他在上游。春水绿波漾，双刀挑水花，他正在想这位一剑光寒之处，横绝天下英雄的义弟该是个什么样子，远处却传来了马蹄声。沈仲玉机敏过人，随即感到那种只有不世高手才会有的剑气，凝望时，马上之人的焰光夺目如骄阳，竟似一下子刺痛了他的眼睛。沈仲玉时当年少春衫，但阅人无数，握过的纤纤酥手又何止百千。直觉很快告诉他，这人虽说一身男子装扮，身形修长、气势凛烈，英气而悠然的样子简直可以压倒天下所有男子，但却是地地道道的女子。真是一个奇怪的女子啊，这样飞扬而威严卓绝的气势，看样子女扮男装也不是一、两天的事情了。几乎是下意识地，沈仲玉月兑口而出：“谢希真，你就是我的义弟谢希真！”话一出口，连他自己都觉得匪夷所思：难道我那个英雄绝代的义弟、江东谢家三代以来最杰出的剑客，其实是个女人？！那么也就是他的未婚妻了。但女人能够如此夺目吗？这又是一件多么不可思议的事情，那一刻，他迎上她如火焰如刀锋的光芒，心底已经明了：无可回避、无计消除，他已经不由自主地为她所倾倒，这种感觉不言而喻。
谢希真一扬眉，爽朗地大笑道：“是湘潭沈仲玉吧，幸会幸会，本人正是谢希真，但却不是你的什么义弟。你若要当什么兄长，剑下求吧？”一时间笑容明醇如酒，却透出逼人的杀气。那是一场令沈仲玉惊心的比试，谢希真于剑道的追求实已到了出凡入圣的境界，那惊人的美艳在每一招、每一式中都已幻灭，留下的是死一般的寂寞。也是那时起，沈仲玉渐渐了解在谢希真那天下无可披靡的形象背后隐藏的悲伤，唯有极于情，才能极于剑。
当他的双刀在八百招后终于被她击飞时，沈仲玉的羞耻可想而知，这一生到那一刻为止，他还从未被人击败过，也许这就是天命的按排，当两个同样高傲的人在一起时，失败的就会永远失败。谢希真却非常开心，她就象个贪玩的孩子，哈哈大笑道：“过瘾，实在是过瘾，谢某从未遇见像你这样的对手。我就吃亏一吧，就让你做我的哥哥，沈仲玉，沈兄，沈哥哥。小弟希真有礼了”。
听她叫自己哥哥，沈仲玉从心里溢出甜蜜，那种感觉就叫爱情。他仍旧坐在小溪旁的草地上，笑看着谢希真不发一言，她便坐到了他的身边，说道：“沈兄，虽说我们的母亲是姊妹，我们却不太像呢？”沈仲玉这时却犯了一个致命的错误。但他从未悔过。他笑道：“小弟？该是真儿妹妹吧？我这个当哥哥的虽说剑上输你一筹，眼力可是很厉害的。”
这句话对谢希真无疑是一个意外，但她仍笑得清朗动人，她跃身上马，回眸一笑道：“沈仲玉，别以为你的眼力过人，那些眼力据称也不错的人都已经不在这世了。我留你一条性命，什么时候，你的功夫高过我，什么时候你再来跟我说这番话。”说罢，竟一骑绝尘而去，远处仍传来她的笑声。
从那时起吧，沈仲玉不可自拨地陷入了这场爱的马拉松，直到筋疲力尽，直到在谢希真身上发生了更可怕的事情：她的母亲去世了，对于谢希真而言，这个世界也许同时失去了一半，除了剑，也许这世间已生无可恋。然而她的后母，那个自私而冷血的男人的妾，竟突然地生了个男孩。那个时候，谢希真的光芒已经使整个谢家为之振奋，毕竟这是三代以来，谢家又一位无敌于天下的高手，她必将是未来的门主，她是谢家的骄傲，她已注定要进入谢家的祠堂，享受子子孙孙的顶礼膜拜，虽然她早已不在意。但她的父亲和她的后母并不这样想，为了替这新生的男孩夺得未来的门主之位，为了掩盖当初女扮男装的丑行，他们不仅要赶他出门，还要把她从这世上、从谢家的家谱上抹去。于是才有了她奸母弑父的丑闻，但她并没有弑父，虽然他已经没有资格做她的父亲，可她仍旧不想去掀翻往事，必竟此身来于吾亲。事实上她的父亲是被她后母的奸夫——觊觎家主已久的叔父所杀，只不过她不想辩白而已。一个人如果已不在乎一个罪名，那又何惜再加一个，甚至百个，于是这江南武林中的种种恶事竟都栽脏到她的头上。她已将整日里与人厮斗当做了一种生活，也许这种生活可以让她近于麻木的心还能感到些刺激吧，她那骄阳似火的个性却不知消磨了多少。
沈仲玉简单地说到这里，付明听得也有些神往，谢希真如今的容光已是惊人，当年全盛时当真如吡睨长空的鹰隼，是这大地上最明亮的焰光吧。但付明仍清醒地告诉自己，绝对不能与自己得力干将因为女人而纠缠，于是又劝道：“沈兄，既然用情如此深切，何必放弃呢？你已经等了多年，难道不能再坚守下去吗？”
沈仲玉摇摇头道：“主公，臣已经想明白了。真儿的心，不是臣这样的男子能够得到的。臣就永远想不到尊重二字能够用在女人身上，也许只有主公的雄才大略才配得上她这天之骄女。”
付明也跟着摇头道：“沈兄此言差矣，孤也做不到什么尊重女人，否则孤就不会有今晚的这出闹剧。说句心里话吧，让谢姑娘跟着孤，也太委屈她了，天知道将来孤身边会有多少女人。不是孤不爱美人，也不是孤矫情，孤以为，你与谢姑娘的缘份不能就这样断了，这样对你对她都不够公平。孤知道沈兄即将远行，心中自有些焦虑，为她担心嘛，你放一百个心，孤会尽所能地帮助她，但绝不会有什么男女私情。”
沈仲玉慨然道：“主公怎么还不明白臣的心意，臣绝不会计较你们在一起。臣既然下决心跟随主公打江山，早将生死置之度外，再不要想这些儿女私情。胡虏未灭，何以家为，臣已经立誓，不灭满清，臣绝不成家”。
付明听他说的如此绝然，叹道：“沈兄如此作为直让孤汗颜，既然如此，就让我们早日组建起水师，以驱除鞑虏，恢复中华，也好让沈兄能够早日成家立业。至于，谢姑娘，就让一切随其自然吧，好不好。”
沈仲玉听罢默然，此时已是深夜，想到心愿已了，便告辞离去，只留下付明怅然若失。