十一月十一日夜，月亮刚刚爬上淮扬总督府的屋檐……
付明背着手，站在这豪华宅第的内院当中，一边凝望那轮半圆的明月，一边想着心事。院落里静悄悄地，只有明月一个人站在他的身后，这样一来院外时不时传来的人欢马叫声反而愈加清晰。但那些声音都很远，打梆子的更夫走过总督府时，也刻意放低了那梆音，分明是特别小心，生怕惊动了“圣驾”，本来不能入耳的梆音也就柔和起来，节奏份外地均匀而跌宕。
“主子，还是进屋安歇吧，适才大人们劝主子保重身体、回邸休息，主子这才答应回来的嘛。再说，这外面太冷，主子您穿得又单薄……”，明月终于忍不住了，献王站在院当中快一刻钟了，眼瞅着要过二更天，献王殿下倒底在想些什么啊。
不过，付明很快打断了他的话，“别出声”！
明月听罢噤言，随即顺着主子的眼光向夜空望去，天上一片蔚蓝，上弦月移近正南，星光灿烂，并无纤云。
明月的座师王重恩，是司礼监秉笔太监，宫中的大总管之一，把明月是当着未来的秉笔太监培养着的。所以别看明月年纪小，对占星术倒是小有学识，不仅读过民间传刻的《天官星历》，就连秘藏宫中的《观象玩占》和《流星撮要》等抄本也曾私底下偷偷看过，所以能认出不少星晨。他见主子神色凝重，以为献王也在占星卜算，便自个儿先找到紫微垣十五星，随后找到代表帝座的紫微星时，心中徒地一惊，那星暗淡无光，在他看过的那些书中意味着天子、天子蒙尘……明月不敢往下想，又发现天一星的茫角很大，闪闪动摇，这正是天下兵乱的征象，事实上已然如此，倒也无甚可奇，偏偏天狼星宿北边那颗星光亮闪耀着整个北边天空，正是客星冲主，北虏犯煞！
“明月”，付明收回目光，正好发现明月那奇怪的样子，心中顿觉好笑，便突然大叫一声，把个明月吓了好大一跳。
明月本来心头狂跳，这时发现献王看了这好一会儿，却并不见沮丧，反而逗弄自己开心，便不再多想，只顾伺候着主子回房休息。他却不知，献王看天是在期望明天定要有个好天气，否则所定之计可就要全泡汤。
事实上，收复淮安的喜悦并没能冲淡付明心中对未来形势的担扰，一万两千人的真满洲骑兵挟着两万多名投降的明军步兵就在今日午后，也就是在他督师攻克淮安的同时，非常轻松地攻克了邳州，镇守邳州的大将贺大成阵亡。此后，驻宿迁、睢宁的总兵李栖凤与王之纲都是软骨头，先后降了胡人。这样一来，鞑子的骑兵先锋可能已经到达了淮安城外，只是没料到献王这面这么快就恢复淮安，只好安稳下来运筹帷幄，静待时机。
如此一来，淮安城中的克复并没有从根本上改变献王大军在两淮的战略态势，还是需要两线做战。面对着强大的满洲兵团，付明与幕僚们深知，决不可轻易分兵，但是若不分兵，则首尾难顾。当初，定下急速北援的调子时，付明就想到了这一局面，不来淮安则仍有安全逃离两淮的可能，一旦北上，则只能死拼硬挺了。于是为了确保扬州城安全，按原定计划，在攻破淮安后不过一个时辰，薛云飞、苏克萨哈便奉谕，率领着一万近卫铁骑南下驰援扬州。临行前，付明亲自将两位大将送至城外。
根据付明的推测，今天夜里，自凤阳出兵的刘良佐，不是进抵盱眙就是在泗州驻扎。薛云飞也同意这一看法，他向付明保证，定会星夜急奔，赶在明早之前进驻广陵，这样也好仔细准备一番，以逸待劳。
付明对薛云飞非常信任，但是骑兵主力走后，淮安城中包括近卫师步兵主力，再加上原来的淮安大营合兵后仍不足三万，怎么与鞑子斗啊。下午与史可法等阁老、大臣们做劫后余生的第一次见面时，群臣深感忧虑，付明却只畅怀大笑，说了些大气的话，给众人打气，也是为了安定军心。
想到那帮子老家伙，付明的嘴角荡起一丝略带嘲弄的笑意，真是“枪杆子里面出政权”哟，自己的这场胜仗对这些文官们的刺激很大，以前还矜持自重的他们，可能是意识到献王的力量，或者说是感激献王的救命之恩，总之也开始说一些献王天纵神武、乃不世英主之类的话出来。付明忘不了高弘图再次见到自己时那激动的神情，劫后余生啊。几位老臣跪拜在地，花白的头发与拌动着的胡须让付明心中不安与感动，他还是不能适应比他年龄大很多的老者对他行大礼。
史可法是被救诸臣中最气定神闲的一位，宰相心胸，这是付明见到他后的第一反应，若是天下升平，史公凭其理国之才干定是位出色的太平宰相吧。史可法何尝不在观察着这位小亲王，南京匆匆一晤，献王眼中那迫人气魄的炙热目光令他久难忘怀，想要使献王取福藩位而代之的念头一闪而过，却是弥久而愈坚。所以，才有了此后的种种，现在机会终于来了。史可法不想在立储的问题上再犯同福藩一样的错误，这次他认准了献王，绝不再妥协让步。
众臣看到史可法与从徐州回来的韩赞周一道，代表先帝钦命的南京三大守臣劝进，纷纷认为监国不在话下，就是登基称帝也在情理之中。就连此前持保留意见的姜曰广、高弘图等人也不得不随声附和。在这件事上，陈子龙非常的卖力，包括献王发过的那些决不当皇帝的毒誓也能统统推翻，黄宗羲、顾炎武等人更是不遗余力。《尚书》、《大学》，《论语》、《朱子》，《春秋》、《史记》，《大诰》《大明律》，还有祖宗遗训，一帮酸儒的广征博引，不仅令付明大感吃不消，更使其他在场不能与之相匹的大臣们既佩服又嫉妒。
付明能够理解陈、黄、顾等人的表现，无论是姜曰广，还是史可法，均已位极人臣，这群年轻人可还要向上爬上呢。想到这儿，付明的心情好了许多，一城易得，人才难得。他吸了几口新鲜空气，缓步走进屋中。
屋子里很暖和，前淮扬总督大人看来颇懂享受，锦被貂囊，帘挂金钩。付明在在明月伺候下匆忙睡到了榻上，才发觉自己实在是倦了，毕竟一日一夜没合眼了，他重伤初愈的身体还真有些盯不住。付明由此想到将士们该同自己一样疲惫，不知交待朱明理务必让大家休息好的指示，这小子做得怎样，有没有认真落实、不打折扣。
想归想，付明的眼前还是渐渐地朦胧起来。就在朦胧之中，他发现有人推了他一把，然后说道：‘殿下，扬州失守了’。付明不信，直摇头。就听一个柔腻的女声传来：‘殿下，这是真的，不过殿下不要担心，薛、苏二位将军会把扬州夺回来的。’付明感觉那声音悦耳动听、亲切熟悉，抬头望去，竟是冬梅！
他不由得喜出望外，大叫道：‘卿卿，你还活着。’冬梅笑了笑，向后退去，他赶忙追了过去。刚要出门，却被明月挡住了退路，‘主子，外面冷，主子不能出去，会受凉。’付明大怒：‘你个奴才，敢来拦孤，快躲开’！这时，又有一人站了出来：‘献藩，你真个儿不能去’。付明定睛一看，却是潞王，正要斥骂，却发现对方又不似潞王，而是那位曾栽培提拔过自己的老领导，正向自己笑着呢。‘首长’，付明叫出了声，心中充满感激之情。果然，老领导微微一笑，把门替他打开。付明赶忙一步跨了出去，却没踩实，整个人居然掉进了一个大洞**，四面都是黑漆漆地，什么也看不到，他在飞快地下坠着。但这大洞似乎是个无底洞，他也不知下坠了多长时间，总没能触到地面。
付明吓得出了一身冷汗，这才意识到，当初害自己的可不就是老领导吗，他怎么还跟着来到了这里，他想要叫，却不知怎地发不出声，心中还在想，那可不就要露馅了吗？
明月被献王发出的沉闷的低吼声乍然惊醒，赶快从自己在厢房外的被窝中爬出来，蹑脚蹑手地来到付明床前，轻声细气地叫道：“主子，醒醒。主子，醒醒。”不想，献王突然大吼一声：“叛徒！”
明月被吓了一跳，正想上前继续叫醒献王，就听门外有人报道：“殿下，有急事军请！”
话音刚落，付明就应声翻身坐起，说来也怪，恶梦中的他竟听出了是朱明理的声音，“是明理啊，快些进来说话。”
恰在此时，打更的梆音再次传来，已是凌晨四更天，窗头正现出微弱的青色曙光。