天下客栈无数，却能够分为两种。一种是世人寻常看到的，人来人往，夜寝昼行；还有一种寻常人很难见到，是专门供赶尸人和尸体休息的，被称为“死尸客店”。
湘西赶尸由来已久，客死他乡之人，被赶尸人带领着，一步一跳行走在山林的夜色中。赶尸人手摇铜铃不紧不徐，死尸身披咒符亦步亦趋，山间小路上，但凡能够听到那铜铃响声的地方，鸡不鸣狗不叫，鸟兽回避，连游鱼都深深地潜入水底。
赶尸人昼歇夜行，因为走尸是见不得阳光的，一见阳光，赶尸人在尸体上加持的咒符就会失效，走尸们马上就会不听指挥，四处奔逃躲避，这是赶尸人最不希望看到的情况。
赶尸也绝不会住寻常客栈，一来怕惊吓到了客人，二来店主人怕沾染晦气，三来这些走尸也会沾染上生人气，容易尸变。所以就产生了赶尸人歇脚的“死尸客店。”
死尸客店，清晨开门迎接赶尸人和走尸，让他们休息一个白天。死尸客店中供赶尸人住的客房并不多，因为毕竟赶尸路过的人实在是稀少。客店中准备了足够多的棺材，棺材竖起靠在墙角，赶尸人把尸体领入“客房”中的棺材中，然后把棺材板盖上，自己便会去吃饭休息。店主人会在每个棺材前点上一炷香，香烧尽了，天色便到了傍晚，赶尸人继续上路。
傍晚赶尸人上路，店主人便会在铜铃声中送上一句“敬天知命，尸魂上路”，为的是让这些走尸一路走好，不要留下什么忌讳在自己的店里。
“敬天知命！尸魂上路喽——”
山间道旁的死尸客房老板站在店门口，望着不远处的赶尸队伍高高地喊了一嗓子，匆匆返回店里，取出一面辟邪用的八卦铜镜挂在门口，然后“砰”的一声关门，紧紧地把黄昏的山路关在门外。
铜铃响起，赶尸人脚步匆匆。
这位赶尸先生姓吴，五十岁上下年纪，人们称他老吴，做赶尸这行也有二十多年了，名气不小，已经开始带徒弟了。这次因为行程紧迫，老吴不想徒弟碍手碍脚的，就决定自己一个人走一趟，尽快把这队走尸赶到县城里去。
雇主交代：走尸中有一位王小姐，是省城王员外的千金，因为去山里亲戚家里游玩，在河边失足淹死。王员外十分悲伤，请赶尸先生务必七日之内将尸体运回省城，一是思女心切，二来七日后便是适宜入土的安葬吉日，所以雇主才出高价请了老吴。
这几天天气并不好，老吴本不想出来走脚，可是雇主出价实在不低，而且又百般央求，老吴这才答应下来，也不带徒弟，一个人匆忙上路了。
“铃铃铃……，尸魂归乡，借路走脚，鬼神开道，人畜莫惊……”老吴的声音显得有气无力，却随着铜铃的响声幽幽传出去老远，在多岭多林的山道上若有若无地飘荡着。
他穿着一身半旧的金色道袍，前胸挂着一面八卦镜，右手摇铃，左手提着灯笼照亮，身后一起一落的便是那十几具走尸，都穿着白色寿衣，头上蒙着黑麻布的面罩，——这也是赶尸的规矩，因为有的尸体死相吓人，就连赶尸人看到也会心中不安，便一律都蒙上面罩。