印道红绕着舞池走了大半圈，灰溜溜地坐回了原来那个不显眼的位置。他发现，旁边还坐着一些人，主要是省政府干文字工作的小秘书们，而省领导的随身秘书则坐在比较显眼的位置，如省委书记李国和的贴身秘书贾长庆、省委副书记宋子健的秘书刘伯强、常务副省长叶孟飞的秘书李磊——。
慢慢地，印道红发现了门道：那些姑娘，不仅是对他视而不见不屑一顾，对那些和他一样身份的工作人员也是同样的态度；而对那些出手阔绰的大款，以及那些手握实权或者是跟在手握实权身边的人，如省主要领导的随身秘书，则是笑容可掬甚至是低眉顺眼一副乖巧可爱的模样。因为，这些人能直接给她们好处，或者间接可以给她们好处。
想明白这个道理，印道红不免有些失落起来。他失去了邀请舞伴的勇气，一个人坐着，开始喝着闷酒。猛地，他想起了一个人，新当选的省长的秘书——吴中有，他怎么不在呢？吴中有来江北省之前，就是谌省长的随身秘书，已经跟了七年，关系非同小可。今天上午，他服务的主人顺利当选为省长，他的身份也随之改变，成为省政府第一秘书。在今晚这样的场合，他为什么缺席？
正纳闷，又一舞曲奏起，无意中一抬头，印道红看到一对舞伴在眼前晃过。这两个人好面熟，好像在哪里见过！哦，对了，这不是海川市卷烟厂的副厂长张红剑、财务科副科长殷露姐吗？
大四那年的寒假，借着张红剑是远房亲戚这层关系，印道红得到了去海川市卷烟厂实习的机会。张红剑要他先去财务科调查了解烟厂的销售和财务统计情况，再写出分析报告。
那个时候，印道红刚结束一段轰轰烈烈的校园爱情，情绪还很低落，干什么都没有劲。可理智告诉他，要想不拿粉笔当老师，没准这是一个机会。虽然海川市卷烟厂当时只是个小烟厂，可效益还算可以。于是，他开始投入到新的实习工作，在一群实习生乃至整个车间很快月兑颖而出。他的年轻帅气，他的健谈阳光，给沉闷的车间增添了不少活力与生气。工作时他虚心向烟厂职工请教，闲暇时大伙听他聊天唱歌讲笑话，相互融洽，他的心情有了很大改变。
印道红注意到，财务科副科长殷露是个三十出头的漂亮女人，可脸带忧郁，像个冷美人。本来，他对她有好感，觉得一个漂亮女人能当上科室的副科长很不错。可随着时间的推移，他知晓她是烟厂实际当权人物副厂长张红剑的情妇时，好感随之而去，甚至生出恨意。相恋了三年的大学女友崔含紫为了有好的工作岗位，和他分手去了北方的大都市。这，让他认识到，所谓的爱情，只有在童话里才有，现实世界是不存在的。爱情只是美丽的肥皂泡，任何外界的刺激，它就会破碎。
不过，殷露性格沉静，有着少女般一样甜美清脆的声音。她做事很有心计，手腕较多，在财务科科长的挤兑下依然能刚好工作，对同事很体贴也很照顾，人缘好，大伙很喜欢她。渐渐，印道红发现，这个比自己大七八岁的女人很关心他，不仅在技术上给予指导，在生活上也特殊关照，常为他开小灶加餐，请他去家里吃饭。
一开始，印道红觉得是因为自己是张红剑的亲戚的缘故，殷露才给予特殊照顾。对于她的邀请，他也没有拒绝。殷露的丈夫是个初中老师，话语不多，显得很憨厚。每次作客，他都热情招待，甚至还拿出酒一起喝上几杯。
印道红叫他大哥，一想到他老婆是别人的情妇就生出同情，心中有股说不出的苦涩。有人说，张副厂长管财务，给殷露开两份工资，一份是厂里的，一份是私人的。他们两个的绯闻在厂里疯传，各种版本都有。有人说张红剑不分时间场合，一来兴致就把她叫到办公室，反锁了门，在里面折腾半天才让她出来；还有人说她常常加班不回家，其实是和张红剑在宾馆加班加点。