“咚咚咚……”战鼓擂响。
“呜呜呜……”号角吹起。
旌旗飞舞，战马奔腾，一队队的辽军背靠教来河，开始列阵。
在战阵中央位置，数十部马车排成一列，上铺厚实的木板，充做临时指挥平台。耶律马哥在扈从的簇拥下，飞速赶到中军，策马走上平台。
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今天天气不错，晴空万里，苍穹湛蓝，雨后的空气也格外清新，阵阵河风更是把深秋的凉意洒遍了草原。
大纛在风中狂舞，猎猎作响，气势恢宏。
耶律马哥四下看看，只见军容整齐，战阵严密，将士们士气高昂，蓄势以待，一股凛冽杀气喷涌而起，弥漫在整个战场上空。耶律马哥微微颔首，紧锁的眉头渐渐舒展，冷峻的面孔上慢慢浮现出一丝矜持的笑意。
这一仗迟早都要打，即使自己渡河返回了上京首府，在大雪来临之前，还是要集结军队和叛军、金军决战于龙化城，但李虎、粘罕和金兀术比自己更着急，他们不顾恶劣的天气，两路追击，硬是把自己围在了野牛原上。好啊，既然你们急不可耐，那我就成全你们，就在野牛原决战吧，只是，这一仗恐怕没有你们想象的那样好打，我可不是一只老狼，而是一只老虎，你们几只小狼既然非要捋虎须，那就来试试吧，如果你们运气够好，或许还能逃得性命。
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各军将帅纷纷打马而来。
该说的早在军议上就说过了，所以耶律马哥只是老调重弹，再次提醒部下，此仗不但关系到上京道的安危，更关系到大辽国运的兴衰，不容有失。
这话说得很严重，有些人不以为然，这些年辽金互战，虽然输多赢少，丢了东京道，但大辽地域辽阔，人口多，军队多，至今为之，依旧占据着绝对优势，所有人包括女真人都知道，只待辽国的皇帝头脑清醒了，只待国策正确了，只待能臣贤才上位了，女真人猖狂的日子也就到头了。东京道虽然不小，但穷山恶水，人口少，财赋少，女真人想和契丹人抗衡，那无异于痴人说梦。
所以说，这一仗的胜负后果，没有耶律马哥说得那么严重，打输了，皇帝再派军队来打就是了，反正大辽的军队足够多，财赋足够多，无所畏惧。也正因为如此，有不少将领曾反对决战，完全可以一边渡河，一边阻击，有必要在疲惫不堪，粮草不济的情况下冒险决战吗？打赢了还好说，假如打输了，上至耶律马哥，下至各军将帅，都没有好果子吃，那个昏庸的皇帝一激动，杀头都有可能，如其这样，那还不如尽可能后撤，撤回多少算多少，就说是杀出重围的，搞不好还有功劳。
但耶律马哥有打赢这一仗的信心和理由。
叛军、金军先是急行三百多里去打龙化，强行攻城，数日内就攻克了，损失之大可想而知，其后再跑了一百多里，在广平淀打耶律岐的援军，那也是一场血战，没有便宜可占。然后马不停蹄，急行三百多里包围山城，发现山城的辽军主力北撤，衔尾再追，又是三百多里。你想想，连续作战，连续急行军，有多少人能坚持下来？就是铁打的悍将也要倒下了，所以这两支追兵根本就是强弩之末，不堪一击。
这话有道理，扳着手指头算算都能算得出来，这样的军队的确没有多少战斗力了。
还要更重要的一点，这两支军队到底谁想击败我们？
耶律马哥说出这话的时候，不少人听不懂。谁想击败我们？当然都想了。其实不然，叛军都是一群乌合之众。大山会盟之前，各自都是老大，目的简单，军队好带，仗好打。跑到一起了，都是老大，矛盾就来了，你想吃掉我，我想占你的便宜，都想做老大，都想发大财，于是各怀鬼胎，仗就不好打了。现在连打几个胜仗，烧杀掳掠，腰包都装满了，谁还想打？尤其在军队已经支撑不住的情况下，谁还想冒着输个一无所有的危险，陪着金人和最强悍的辽军决战？没有。
真正想击败我们的就是女真人。击败了我们，不但议和有希望了，也能再一次重创大辽，所以女真人第一个追上我们，还抢在我们前面占据了野牛大帐，把所有的物资牲畜掳掠一空，但他们却不敢独自发动进攻，为什么？很简单，支撑不住了，要等叛军来，一起打。
叛军捞饱了，不想打了，金军打不动了，这两支军队之所以还追上来，只有一个理由，那就是太轻敌，太自以为是了，他们以为我们已经精疲力竭，而且粮草不济、士气涣散，不堪一击，都想跑来捡便宜。好啊，正好，狼入虎口，我想找这样的机会还找不到呢。
耶律马哥统军多年，在李弘大起义没有爆发之前，他没有骄人战绩，但自从李弘大起义后，辽东就乱了，汉人、女真人、渤海人、铁骊人……叛乱此起彼伏，耶律马哥的才能随即有了发挥的地方，他尽展所学，屡立战功，成为一员悍将，这样的人说出来的话有份量，能让人信服，所以，他说打，这一仗就开始了。
就在耶律马哥和部下们说话的时候，远处的地平线上冲出一队骑兵，接着嘹亮的号角声随风而来，女真人来了。
“都回去吧。”耶律马哥挥了挥手中的马鞭，神色平静，眼神刚毅，“记住，我们的目标是叛军，只要击败了叛军，女真人孤立无援，只有匆忙后撤，那时我们的机会就来了，数日后，我们就能夺回龙化，重回山城，一举扭转眼前的不利局面。”
将帅们躬身受教，信心百倍，各自打马而去。
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金军面对教来河，摆下阵势。
粘罕、金兀术、完颜娄室、哈迷蚩、石家奴等女真将帅沿着辽军战阵来回跑了几趟，然后商议进攻之策。
辽军三万人，背靠大河，摆下车轭战阵，两翼厚实，前阵突出，是个攻守兼备的阵势，要想打它，只能从两翼突破，由于辽军兵力明显多于金军，攻其一翼，势必遭其反噬，稍有不慎，就会被变阵攻击的辽军包围，所以只有等李虎来，两军各攻一翼，左右夹击。
一想到李虎，这些人就咬牙切齿，这个汉虏不能用狡猾来形容，而是一个彻头彻尾的卑鄙无耻的小人，他们很难想象，这种人怎么会成为义军总帅？难道仅仅因为他的老爹是名闻遐迩的神仙李弘？
李虎骗人的时候面不改色心不跳，说得就象真的一样，他明明没有堵住耶律马哥，却撒谎说宰了耶律马哥一半以上的人马，哄得粘罕等人团团乱转，好在他还没有无耻到背信弃义的地步，还知道要利用金人的武力联手攻杀耶律马哥，假如他把金军骗到野牛原，自己却乘机攻打懿州或者撤回龙化城，女真人真要气得撞墙了。骗人骗到这份上，连后路都不要了，将来还混不混了？
因为担心李虎虚张声势，陈兵不前，坐山观虎斗，然后下山捡便宜，粘罕咬了咬牙，下了血本，一口气送给他五百头牛，不为别的，就是求他高抬贵手，不要再骗人了，为了各自的利益，把心术放正了，好好打一仗，于人于己，都是有百利而无一害。
“李虎现在在哪？”金兀术最关心的就是这个。从成州到懿州，女真人在他手上屡屡吃瘪，提到他心里都发虚，唯恐又上了当。
“很快就到了。”完颜娄室说道，他的军队距离李虎最近，前哨斥候一直盯着义军，生怕李虎一声不响地溜了，“今天这一仗不好打啊，耶律马哥挥动两个拳头打人，必定有一个暗含内劲，假如他致命的一拳打在李虎头上，汉军败逃或者干脆崩溃，我们也只有放弃攻击，急速后撤了。”他转头望向粘罕，“等下李虎来了，务必要提醒他，千万不要留一手，要打就竭尽全力打，不要给耶律马哥反击的机会。”
“提醒他？”粘罕摇摇头，“我们能想到的事，耶律马哥也会想到，而李虎那条小狐狸对自家的事最清楚不过了，他手下那些人有几个会听他的？所以你不要指望了，只要他能保持攻势，牢牢牵制住左翼之敌，我们就感激不尽了。”
“只要耶律马哥反击李虎，我们就对辽军发起致命一击。”金兀术马上明白了粘罕的意思。
“对，李虎一败，辽军追杀，战阵随即改变，这时候辽军的防守最薄弱，我们随即发动最强的一击，成功了，辽军就败了，失败了，我们就撤退。”粘罕指指哈迷蚩和石家奴，“你们两个先不要动，等到我号令一下，就全力杀出。”
哈迷蚩和石家奴点头答应。
完颜娄室看看粘罕，欲言又止。粘罕这次也是喝出去了，为了击杀耶律马哥，他在出发的前后一刻，从宁昌城内抽调了两千守军，以一万人的兵力进入了上京道。现在宁昌城只有一千守军，假如有个变数，懿州极有可能丢失，那时粘罕要想免罪，除非在野牛原杀死耶律马哥，所以他这次是拼命了，但不拼命又能怎么办？他被李虎骗上了虎背，下不来了，只有一条道走到黑了，不成功则成仁。
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注释：
车轭(e)是驾车时套在牲口脖颈上的一种木制驾具，略微弯曲，有点像个“人”字形。
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