石乙收回目光，信手抓起桌上的算盘倒立过来，转瞬间又手腕一翻，“嘭—啪—”，椭圆算珠在柱杆间来回一撞，发出连得极近的两声脆木响，但其声势又仿佛衙堂上拍在桌上的一记惊堂木，颇为提神。
不远处，坐于旁观位置的几个娇丽女子，其实就是石乙的众位姨母，听见了这一声响，全体目光不禁“唰—”一下全看了过来，映入她们眼中的，却是石乙有些散漫的态度。
——至少与那位近在身畔的易文比起来，石乙的迎赛气势明显逊色不少。
众女子当中，面貌娇美，却性子最直的三娘忍不住扯了扯紫苏的衣袖，小声说道：“小乙这个没正经的样子，能行么？”
三娘第一个扯的是紫苏，不是没有原因，谁叫紫苏是众人当中，属石乙唯一的亲小姨呢？
紫苏心里也有些担心，但是她的性子（）本来就属沉静派，主管东风楼大小全部事务又已有将近三年时间，早就磨练出一定厚度的处事不惊的镇神功，对此只是淡笑道：“你见过小乙正经的时间，又有多少，不正经才是他的本事。”
近挨紫苏坐着的二娘闻言“噗”地笑出了声，掩唇细声道：“还是紫苏了解那臭小子，老三，你怕是多虑啦。”
“他是小乙啊，我不是担心么。这事要是搁在别人身上，我才懒得管呢，我连闲看都觉得浪费时间。”三娘说着。指间一紧，一直只是握在手里把玩的一枚核桃忽然被捏爆。
二娘看到这一细节，忍不住嘶嘶抽气：“小乙要是输了，可吃不了你这一下。”
三娘还未迎声回答，紫苏忽然迟疑着开口道：“我看……这事的关键不在于小乙。三姐，你要是真的懒得在这儿等看，就去楼上瞧瞧五姐，到底是怎么回事。怎么我们大家都在这儿忙，她是这燕家的人要找的正主，倒却躲得快。”
三娘闻言正要点头。忽然又诧异了一声：“我没说我不想在这儿等着看啊。我是说要是搁在别人身上……唉！为什么这种事你总点我的名呢？”
“三姐，你别误会。”紫苏笑了笑后继续说道：“这事，只有你做得成，你问问大家。谁的门是你敲不开的？这是委以你重任。劳驾啦！”
三娘闻言这才展开笑颜。“这还差不多，趁小乙跟那姓易的还只是在预备，我先去楼上看看老五。等会儿如果有好戏登台。你们可要第一时间喊我，我必须给小乙助威啊。”
众姝中有一女子闻言立即笑骂道：“前阵子小乙是胡闹了些，可你真以此就当他是玉郎啊？他此番上台可不是要撩袖掐指地给我们献媚取乐，他那不正经的样子都是臭习气，却是要做正经事的，在你眼里还会是什么好戏？”
三娘微挑眉：“在你眼里，我的品位就这么低么？什么玉郎啊，早看腻了。”
二娘则催促道：“快去、快去，知道你嗓门大，这边若有事儿不会漏了你的。”
“老二，帮我剥捧松子，等会儿我下来要吃的。”三娘走前还不忘指使二娘一件事，然后终于肯起身离座，拎着衣摆上楼去了。
三娘身材曼妙，一身鹅黄纱衣罩在身上，将她映得如一抹烟云。当她从一旁聚坐在一起的几个燕家仆从面前轻步快行而过时，尽管她没有使用平时取欢客人的那些伎俩，却仍惹得几人忍不住频频顾看。
有些姿态，真的是习惯使天成。
……
小高台上，将算盘平放回桌上，石乙翘起小指勾了一下其中一珠，似乎在戏玩。看着那枚椭圆算珠在柱杆上转了好几圈才停，他赞了一声：“这算盘质量甚佳，看来你们真是有备而来啊。”
“呵呵，石学友若去过梁国，一定不难看出，这两把算盘是梁京罗家出品，而地处梁京的商学院所有学子练习用的算盘，都是直购于罗家，质量当然可靠。”易文说到这里稍顿，片刻后又道：“燕少当家早些时就有计划，想将罗家出产的算盘运一些到南昭来卖，毕竟南昭也开始兴学珠算，只是不知道这类练习用算盘会不会折了昭人的身位，如今看石学友的评价，应是无虞了。”
易文言罢，还抬眉往审赛位置上的燕钰看了一眼。
燕钰没有出声，倒是一旁的阮洛微笑着道：“对，这的确是罗家出品的风格，没想到他们家仍还在做这一行，一念记起，不禁有些挂心。”
闻得此言，燕钰看向阮洛，终于开口：“改日再来京都，不管这单生意有没有决定下来，愚兄先带一把过来，当礼物送给你。你不知道，罗家在这工具上的改造，十分具有新意，新增的二十二柱、二十九柱，还有双翼结构的算盘，想必你一定会很感兴趣。”
阮洛含笑点头道：“如此，便有劳燕大哥了。”
另一边，石乙听了易文那番说辞，心里却不太买账，暗道：开口不离生意，闭口不离燕家，果然是一副誓要进入燕家、哪怕只当一个小跟班的势头艳绝乡村全文阅读。
心念一动，石乙即微笑着说道：“易学友不知，小弟在学庐求学时就常想，如果能去一趟梁国，亲眼见识一下正宗的珠算要义，一定能有颇多受益。只是一直以来又有一个大顾虑，不知道我一个人去了那里，该在哪儿落脚过夜呢？梁国的语言，习俗，饮食，若与南昭差异太大，小弟自小娇生惯养，怕是连一天都受不得。”
“这个……在世飘零，虽然在梁国求学多年，却一直是客居身份。”易文脸上现出一片惆怅之色，犹豫了片刻。他又说道：“如果他日石学友真的来到梁国，仍可以来找在下，为你做一次向导自然是没有问题的。”
石乙闻言，忽然有一丝惭色浮现于脸上，暗想：他的身世似乎比我还惨，唉…还是不要继续想着跟他较劲了，也是可怜人啊！也许今天见过，以后不会再有机会碰面了。
稍敛心绪，石乙朝易文浅浅一揖手：“易学友的美意小弟心领了，只是小弟是个麻烦多事的人。不像易学友这般能认真对待自己的前程。所以小弟还是不要叨扰了，免得反倒拖累于你。”
他的话刚说完，还不待易文回答，就听审位上传来敲桌子的声音。两人一齐转头看去。就见是阮洛收回了敲在桌上的手。少有地严肃起神情。明显是对石乙开口道：“小乙，要见识梁国最高学院的正宗珠算技艺，等会儿多看看易学友的指法即是。”
石乙闻言。连忙也端正起态度。点头认真道：“是，小乙记住了。”随后他又侧目看向易文，同样神情极为认真地道：“还请易学友多多提点小弟。”
易文谦然一笑：“指教不敢当。”
第一轮对局竞技，要赛的内容都比较基础，考验的只是指法的准度和一份燕家列出的固定账目的计算速度，然而当两份同样的账册摆在易文和石乙各自的桌案前，审位上的燕钰忽然招了招手，说道：“指法这半局不算入第一轮胜负的判定标准，只当是你们活动一下手指，随意吧！”
燕钰此言一出。在座众人都是面现讶异。
严格来说，他这不算是临阵改变规则，只是撤销精简了一道规则。此做法对双方而言，还算公平。
可即便是这样，也阻碍不了众人质疑于此。离燕钰最近的阮洛自然当了大家的代言人，侧目看向燕钰，忍不住道：“这虽然是最基础的技巧。却也属于最重要的功底考核标准之一，为什么要直免？”
燕钰温言说道：“怎么说都是我方的易文比你方的石乙多了一年经验之学，并且这二人所学非同一所学院教授，指法恐怕存在差异，不好均化判断，你说是不是。”
“也好。”阮洛迟疑着终是应了一声。但他心里隐约还是觉得有哪里不对。
对面的石乙闻言则是朝燕钰拱手致谢：“小乙多谢燕少当家提携。”
燕钰只是点头示意，没有，之后目光偏移。看向他分置于台上的一位燕家随从，抬了一下手：“换一炷香。”
新拿上来点燃的一炷记时用的香棒，长度只有之前那支的一半。这也不难理解，时间减半，是因为刚才燕钰主持把第一局比赛的内容削去了一半。
那位燕家的随从换了记时香之后。还解释了一句：“二位，此香可标双时。请看这香棒的上端，有一道小切痕，在香棒燃烧到此处之前，仍不算正式计时，二位可以自行先活动一下手指。”
“谢谢提醒。”石乙率先冲那人拱了拱手，然后兀自搓了搓手背，又叉指将指节拧得“噼噼啪啪”一阵响，仿佛他不是准备开始精细的珠算操作，而是要挥拳揍人。
做完这些，他才右手微微合拳，只是展开大拇指和食指，在算盘上下两个区域里来回拨弄一周，速度较快，落指也准，是二指拨珠的标准指法。
出了起势做得有些夸张，其实石乙的指法看起来很是普通。
小高台外围的观看席位上，石乙的七位姨母当中，已有几人看着这一幕觉得心急。站在阮洛身边的莫叶看得比较仔细，隐隐也有些焦心，但她站在阮洛身后，大致只能看见他的一点侧脸，看不清他此时的神态表露，也就找不到让自己借以安心的凭据。
但实际上，阮洛此时的心境十分平静，即便石乙的活手指法显得有些粗陋，但那只是开端，不具有绝对能判定胜负的效力。
与阮洛一样，燕钰也是一派平静之姿，而旁观席上那数名他的近身随从亦如此态。能被他挑选出来，跟着他跑这么远的路到南昭帝京，进东风楼参合这场赛事，这些人凭随从之身，对于珠算却都有一份基础功，自然也都明白，指法再花哨，也不能代表胜败之定数。
梁京商学院里，也曾收学身有残疾的学生。只要他们有这方面的天赋，过了入学基础考，商学院也愿意收他们进学培养。而这项举措的出发点，虽然出于仁道精神，但也不是没有一丝收获。有的学生虽然只有一只手，甚至只有四根指头，但他们在珠算上的技法却能精快于不少身体健全的学生。
轻视之心不可取，何况眼前那个叫石乙的少年，还并非身有残疾。
石乙活动手指的行动到一半，一旁的易文也开始了他的行动，他没有搓手，也没有叉指把指关节扭得“噼啪”响，而是先握紧双拳，在眼前慢慢打开，接着又微区手指，再才抚上算珠。
易文亦是弹指将上下两区算珠来回拨弄了几圈，但他的指法明显与石乙不同，甚至是有些惊艳地……他使的是双手，并且每手同时活动的，是除了小指之外的四根指头。
他仿佛是在抚琴。
算盘的珠子都是木质的，拨弹时不能发出悦耳的音调，然而易文拨珠发出的声音，却是很和缓，且蕴含一种浑然一体的节奏，仿佛湖波洗石。
显然，他八指齐动的指法，不是临时显摆而为，是平时下过苦功练出来的，习惯与技巧一派和谐，动作浑然一体。
甫一看见这情景，石乙自己也大为吃惊。
小高台外围的观看席上，七位姨母已然皆惊。而在她们隔壁，那几个燕钰的近身随从，终于不再全是一脸平静。见举座皆惊，而良好的势头明显是趋向自己这方，他们当中。有几人已经渐渐挂出一丝得意情绪在嘴角。
审座上的阮洛看见这一幕，心里也是有些吃惊。
九年前他在梁国第一商学院求学时，学院主教的还是二指技法。这是珠算实际操作指法里头最基础、也是最普及的指法，所有学生都是由此入门。
但是，年轻人总不会少了新意创造，那时的学生当中已有指法娴熟至极点的少数人，自创了多指指法，只是却并不受当时学院的教师所推荐——
(未完待续……)