“她来做什么？”初夏疑惑道。
“一定是来找我的。”玉莲起身道。
二人说话间，丫鬟掌帘子，乔氏独自一人走进屋内。
“虽说临近十五，到底大晚上的，夫人跟前怎么也没个人？”玉莲迎上前道。
乔氏道“带的人在外边候着呢。我才瞧见大小姐被夫人撵了回来，过来瞧瞧。可别委屈了她。”
问了好的初夏道“我能有什么委屈，夫人有心了，快坐。”请乔氏上座后，初夏接过丫鬟端上来的茶，送到乔氏面前。
乔氏喝了口茶。道“嗯，这是今年的新茶吧有一股子的清香。”
初夏笑了笑并没有回答。
从未到过初夏房里的乔氏，先借着烛光将屋子里打量一番，道“大小姐，就是大小姐，瞧这屋子，可比我家好多了。”
玉莲没等初夏开口，抢白道“别说这些虚头巴脑的，虽说是大小姐，可我知道初夏的屋子，还不及你跟前那个孙姨娘屋子气派。”
乔氏被玉莲呛得，讪讪一笑，有喝了口茶，解了解尴尬。
玉莲道“有什么话你就直说。你找初夏能有什么事儿，一定是来找我的。我事儿多，没时候跟你打哑谜。你现在不说，那我可就当你真的是来看大小姐的。我去伺候老祖宗了。”说着，玉莲佯作起身要走。
乔氏慌忙道“别。我的确有事儿要跟你说，只是不好开口。”
玉莲见状笑着道“都是一家人，有什么不好开口的。你只管开口说，可要是说没钱，那我可依你。易坤当家时，可没亏了这一家子一星半点。”
乔氏忙道“不是钱的事儿。”
她从袖口里掏出一方手绢道“我满府都问过了。有人告诉我说，这手绢是从你房里出来的。我想寻到用着手绢的人。”
玉莲见了那手绢，心中冷冷一笑。暗道“果然还是来了。”
满脸笑容地接过那手绢，玉莲翻来覆去地看了两遍，点头道“这是从我房里出来的。我记得这块料子是一个外国人卖给我的，只有一匹，给我娘裁了衣裳。”眉头微蹙的玉莲继续道“我记得当时有丫鬟跟我说做了两块帕子。问我要不要，我随口赏了她。”
乔氏一下子来了精神，身子往玉莲这边靠来。“你还记得赏了哪个丫鬟？”
玉莲故作思索状，顿了顿。突然甩了一下帕子，帕子擦着乔氏的脸飞过。
“哎呦，日子太久了，记不得了。不过就是方手帕，夫人还愁丢它的人买不起新的，何必非要找到丢它的人。”
被飞来手帕吓了一下的乔氏吞吞吐吐道“少夫人仔细想想，我有要紧的事儿，找丢手帕的人。”
“什么要紧的事儿？”玉莲含笑道“难道是我房里的丫鬟冲撞了夫人？好儿我这几天忙着中秋的事儿，少过问家里的事儿，是不是那些个不安分的小蹄子又出去惹祸了？”
好儿大呼冤枉。道“少夫人您还不知道那几个小蹄子，窝里横。出了咱们那个门儿，就跟病猫儿似的。哪里敢得罪府里的主子。”
乔氏见白玉莲好似要发火。紧着道“不是这话。哪里是冲撞了我。是撞了我家老爷。”
“什么意思？”玉莲问道。
乔氏见一屋子的人都看自己，索性实话道“那日老爷回府，前去看望大老爷。谁曾想在月亮门儿前被个小丫头撞了个大跟头。那丫鬟不老实，趁着老爷从地上爬起来的机会逃了。却丢下了这块手帕。这几天老爷都在府里打听，想找到那个丫鬟。”
“叔叔是想找到这个丫鬟重重地罚她？”玉莲道。“这好办，我这就回去挨个审问，一定将那个丫鬟找出来。”
“别。”乔氏紧张地站起来。张张嘴，下边儿的话她却不好说出口。
在一旁冷眼瞧了半天的初夏大概明白了。笑着道“婶子有什么话不能给我嫂子说的？”
玉莲一双杏眼含笑盯着乔氏，就等着她把那句话说出口。
乔氏憋了半天才道“我家老爷是想收她小。”
“婶子说笑话呢吧？”玉莲一脸惊讶地看着乔氏道。
乔氏道“我也知道，没有叔叔管侄儿媳妇要丫头的。可我家老爷从来是想要什么就得得到什么。”
玉莲道“那也没有这样要人的。你们怎知道丢手绢的一定是个丫头。万一是婆娘怎么办？再说我的陪嫁丫鬟除了好儿年纪稍大些外，剩下的都十二三岁，再大不过十四岁。现在就收房，是不是太早了些。”
乔氏见玉莲口风并不严。忙道“年纪小不怕，大不了多养两年，要你肯割爱才行。”
乔氏的话叫玉莲十分厌恶，对于玉莲来说，一个妻子能忍受丈夫三妻四妾，已经是很变态的事情了。乔氏竟然主动帮助自己的丈夫寻找。并且连小孩子也不放过。要不是因为乔氏现在掌管这秦家的产业，玉莲真想骂骂这个无知的女人。
玉莲道“可是我实在想不起当初把这手帕赏给谁了。”她看了好儿一眼。
好儿会意道“少夫人忙糊涂了。怎么不记得当初是把手绢赏给我了呢。”
“给你了？”乔氏眼前一亮。她上下打量好儿，瞧她身段模样虽不及白玉莲，可在丫鬟中也算上等。又是白玉莲贴身丫鬟，懂得一定不少。她就喜欢知书达理的小妾。
“好儿夫人可别惦记。”玉莲打断她道。“过了九月，好儿的典期就满了。说不定这两天她爹就派人来接她了。”
乔氏笑着道“那有什么，跟我家老爷，就算是做小，也是福气。何况细算来她还高你一个辈分呢。”说着，起身就要去拉好儿的手。
好儿却没有给她这个机会，抬起手避开乔氏，从袖口里掏出一块手绢，道“可我手绢还在啊”
乔氏看着好儿手里的手绢愣住了。她看了看好儿，又看了看白玉莲。心想这是不是白玉莲在捣鬼。
玉莲骂道“没丢你也不说一声，瞧夫人白高兴了吧。”
好儿笑着道“少夫人别生气，夫人也被动怒，我的手绢还在。不代表另外一块没丢。那开手绢我给了柳琴了。”
乔氏见事情还有转机，问玉莲道“柳琴是谁？”
玉莲道“是我房里一个爱磨牙的丫鬟，不过奇怪了，那丫头懒得出奇。平时连门儿都懒得出，怎么会在老爷院子前撞倒叔叔，这其中不会还有什么故事吧。”
乔氏一听“磨牙”“懒”，就对柳琴没了半分好感。但想着老爷喜欢，只好勉为其难道“能否叫来，让我看看。”
玉莲笑着道“这有什么难的。”
好儿立刻走到门前吩咐丫头回家去叫柳琴。玉莲家离初夏家不远，不到半刻钟。柳琴就来了。
乔氏打量柳琴虽然年轻些，但眉眼间已能看出将来的花容月貌，便将她那两个缺点抛到脑后。问她是否撞过人。
柳琴按好儿教得回答道“我自从进了那院子，再没出去过。怎么可能在月亮门前撞人。夫人要找手绢的主人，何不去问大老爷门上的张妈妈，我早把那手绢给她了。”
乔氏笑着道“你这小丫头扯谎，怎么这么巧，就给了人了。”她对好儿道“是不是你才吩咐丫鬟去叫她时嘱咐她了。”
“夫人我冤枉。”好儿道“去叫柳琴的可是跟您来的丫鬟，不信我叫她进来。”
乔氏果然不信，好儿便将那去叫柳琴的丫鬟喊了进来，乔氏见果然是跟自己来了。顿觉失望。大老爷跟前的张妈妈她见过，四十来岁，已经是六个孩子的妈了。她大儿子就是跟着秦易坤的金哥。
“夫人您要是不信，我叫人去请张妈妈来。”好儿道。
“看来叔叔这回要败兴了。”玉莲笑着道。
目光黯淡的乔氏转身坐下，半晌抬头道“不然这样，你将这丫头给我。她的卖身银子的多少？我出十倍，替她赎身。”
玉莲以为乔氏碰壁后会断了这个念头，不想她会提出这样无理的要求。玉莲沿着心头的怒火道“说了夫人别不信，柳琴同她妹妹柳笛的卖身银是一百两。”
乔氏瞪圆了眼睛看着玉莲，一百两可不是小数目。这够一个小户人家买几间房，置几亩地，还有剩余。
好儿道“柳琴和她妹妹饱受后父虐待，是我求了夫人买她们进白家的。她们的后父是个见眼钱眼看的老混蛋，仗着我家夫人好心，多要了不知道多少银子。”
乔氏为难了，现在别说十倍的赎身银子，就是一百两现银，她也拿不出来。
玉莲道“柳琴这没你的事儿了，回家去吧。”
柳琴点了点头，退了下去。
玉莲对乔氏道“不怕告诉夫人，柳琴姐妹的卖身银算少的，我那院子里稍微年轻点的丫，五百两买回来的都有。倒是有两个便宜的，是老祖宗送来的，如今做扫地丫鬟，夫人果子想找人顶包交差。那两个可以白送给夫人。”
也不看是谁房里的人。他也敢张口。”玉莲余怒未消。
好儿道“好歹这关算是过了。再怎么也是长辈，犯不着为了这点小事儿闹的大家脸上不好看。”
想到自己来这里也有些时辰了。玉莲起身道“我得回去了，还不知道宴上出什么事儿了呢。”又吩咐好儿陪着初夏。
乔氏忙道“老祖宗送的，我怎么能要。看来是老爷没这个福气。”她起身道“我回去了。”
送走了乔氏，玉莲脸上的怒气浮了出来。初夏过来劝道“嫂子别生气，这个叔叔风流是出了名儿的。去年老祖宗发火将他房里十几个小妾都卖了，只留了孙姨娘。不明白地回家来，不说担忧自己的前程，却想着往自己房里拉小老婆。真不知道廉耻。”
初夏将玉莲一直送道大门口。嘱咐丫鬟照清了路再让少夫人走。福儿和翠竹迭声应了，提着灯笼前边走着。
晚饭一口还都没吃的玉莲觉得有点儿了，嘱咐福儿和翠竹快点走。主仆三人沿着青石板铺的小路往北院走。路过秦大老爷院落前，借着月光玉莲瞧见有人模黑进了秦大老爷的院子。玉莲心中疑惑，北院里正唱戏，府里能走的全过去了。怎么还有人去秦大老爷房里。玉莲吩咐福儿和翠竹将灯笼熄了，三个人借着月光，悄悄地模了过去。