女人，尤其是美丽的女人最常逛的地方，除了贩卖胭脂花粉的店外，应属丝绸庄为第一选择，海棠也不例外，当然不会放过一饱眼福的机会。
中国三大名锦包括南京云锦、苏州宋锦和成都蜀锦缎被列为三大丝绸名产之一，织造工艺独特，色泽华丽，精美绝伦。
苏州人有一句话，买布到“锦纹庄”，吃饭到“采芝斋”，喝茶到“姑苏楼”，可见得苏州人十分讲究生活的品质，也显示孝宗皇帝虽在位只有短短的十八年，至少国泰民安，风调雨顺。
海棠站在锦纹庄前，反正进去看看又不用银子，店家总不会赶人吧！
她跨进门槛，瞧见这么大间铺子里少说摆了上百种布料，看得人眼花撩乱，绸、缎、缕、罗、锦、帛、绒、葛、纺、绢等十几大类，不愧是第一大布庄。
“姑娘，你要什么样的布应有尽有，慢慢看。”伙计过来招呼这。“需不需要帮你介绍几块？”
“不用了，我先看看。”她摇头笑笑，伙计才又去招呼进门的客人。
她模着那柔软的布料，要是能买一块回去送给大姐就好了，打小开始，大姐总把好衣裳让给她和小妹，自己老穿那几件旧衣，心底实在过意不去，可是出来时带的银子又不够，买了布就全用光了，唉！想来只有纯欣赏的份了。
海棠眼尖瞧见一块像湛蓝湖水般色泽的布料，不禁伸手要去触模它，一只颖白亲手也刚好伸过来，两人的手指碰在一块。
“咱们的眼光真好，都看上同一块布。”海棠缩回手，巧笑盈盈。
面前站着一名虽非绝色，却也称得是沉鱼落雁的清秀性人，年纪与她相仿，照她的穿着打扮，该是出身富贵之家。
“姑娘喜欢的话，你先选无妨，我再看其他的没关系。”对方谈吐气质乃是大家闺秀的风范，毫无半丝娇气，海棠对她增加了几分好感。
“那怎么成，我根本就买不起，只是想模一模干过瘾而已。”她压低嗓子说道：“我怕说出来，伙计会赶我出去。”
香凝掩嘴笑道：“不会的，锦纹庄做生意绝对不会这样子，姑娘尽管自己看，要是姑娘真喜欢这块布，我请伙计打个折给你。”
“你做人真好，可惜我还是买不起。姑娘跟这里的人很熟吗？”
“嗯，姑娘看起来应该不是附近的人吧！我从没见过比姑娘还美的女子，不然一定传遍了整个苏州了。”她真诚的赞美道。
海棠谦虚道：“哪里，你也一样，还不知道姑娘贵姓？”
“我姓傅，你叫我香凝就好，姑娘呢？”
“你叫我海棠吧！我虽然也是江苏人，倒是头一回到苏州来．所以想趁机四处走走，见识见识世面，你可是我在这里认识的第一位朋友。”
“真的吗？那不如我家住几天．我可以带你到处逛逛，我是独生女，一直就想有个伴，你来了正好，可以跟我作伴。”香凝觉得和她一见如故，热心的邀请道。
“这样会不会太打扰？咱们才刚认识，何况你家里的人——”她难免有所顾虑。
香凝倒是不担心，“我爹很少在家，我娘一定很欢迎你，也会喜欢你的，海棠，你就答应我吧！你一个单身姑娘住客栈总不太好，住我家又安全，我还可以介绍朋友让你认识。”
这时一名丫环上前，“小姐，你要的东西都交代好了，整理好明天就会送到府里头了。”
“襄儿，来见过海棠，她要跟咱们回府里住段日子；这是伺候我的丫环，如果你有需要什么可以跟她说，她会帮助处理。”
襄儿施个礼，“襄儿见过海棠姑娘。”
“不必多扎。香凝，那我就恭敬不如从命，到府上叨扰一阵子了。”
“说什么叨扰，咱们已经是朋友了，朋友本来就要互相帮助，就像我跟紫屏一样——她来了，我来替你们介绍。”她挽着她的手走向大门口，进来的是一位年纪略小，一看就是开朗活泼，不识愁滋味的女娃。
“香凝姐，没让你等很久吧？”紫屏笑逐颜开的说。
“没有，紫屏，这位是我刚认识的朋友海棠姑娘，往后咱们又多了闺中知已，不怕没人可以陪咱们了；海棠，这位就是锦纹庄的小姐络紫屏。”
紫屏热情的拉着她，“海棠姐姐，你叫我紫屏就好了，你长得好美喔！我没见过你更美的姑娘，只怕让我大哥瞧见你都会被你迷住。”
她说得天真烂漫，但说者无心，听者有意，香凝脸上闪过一丝惆怅，随即又恢复过来。
“海棠，咱们陪你回客栈拿东西，再一起到我家喝茶聊天如何？”
“好哇！香凝姐，咱们走吧！不然待会儿又让我大哥逮回家，我想出来就难了，快走了。”紫屏一手挽住一个，兴奋的往外走。
锦纹庄的伙计追上来喊道：“小姐，你上哪儿去？少爷回来怎么办？小姐——”
紫屏哪管得着那么多，还是先溜要紧，要是让她大哥当场抓到，又得被禁足好几天了。
◇◇◇
“你们到对面等一下，我马上就出来。”海棠匆匆的进客钱收拾包袱。
香凝和紫屏就坐在供人乘凉的亭子休息。
“香凝姐，你要让海棠姐住你家，那我怎么办？我大哥管我管得紧，一定不让我老往你家跑的，不如让她住我家好了，你可以来我家玩，也可以籍机会常来找我大哥嘛！”她眨眨大眼暗示道。
香凝害臊的低下脸，“紫屏，你别胡说，我跟骆大哥只是——只是——”
“只是什么？你可别说压根不喜欢我大哥，其实我爹娘早已经属意你是咱们骆家未来的媳妇儿，就是我那呆头大哥，死脑筋想不通你对他的心意，所以有精力全放在布庄的生意上，也不晓得要让你等多久，你们不急，可把我和我爹娘急坏了。”
她就是想不透她大哥的心态，放着香凝这样才德兼备的女子不要，究竟想挑什么样的妻子？一边是闺中好友，一边是至亲大哥，若是能有个美满的结果，将来在大哥面前就有人撑腰，帮她说话了。
“也许骆大哥只是把我当妹妹看待吧！感情的事岂能强求。”香凝只有这样安慰自己，纵然早已芳心暗许，但落花有意，流水无情也是枉然。
紫屏激动的说：“怎么可能？你跟大哥青梅竹马一起长大，我就不信大哥只把你当妹妹，若真是，那就是他没眼光，像你这么好的妻子不娶，还要挑什么？”
“别这么说你大哥，大概是我还不够好吧！所以他才什么都不向我表白，我又能怎么样呢？算了。”她是认命了，就算心如刀割，也不想强逼他娶自己，只能默默的忍受痛苦。
“现在你还帮他说话，像他那么无情无意，真想替你好好教训他一顿。我怎么会有这种大哥？”紫屏气得跺脚，为好友打抱不平。
一旁的襄儿最是了解小姐的心意，帮腔道：“那就要多麻烦骆小妞帮帮我家小姐，尽快促成这门亲事。”
“襄儿，贫嘴，不准多话。”香凝脸红耳热的嗔骂。
“小姐，襄儿也希望小姐有个好归宿，而能与小姐相配的也只有骆少爷了。”
“还说。”她白了襄儿一眼。
襄儿机灵的闭上小嘴，不敢再多话。
紫屏不以为意，劝道：“香凝姐，襄儿说的没错，我大哥能娶到你是他的福气，要是他不珍惜，我第一个不饶他；倒是香凝姐有时要主动点，我那呆头大哥是不点不亮，老实的过了头，你要放下矜持主动去找才能抓住他的心。”
香凝蹙着娥眉，沉吟道：“可是——我做不来这种事，万一骆大哥误会我是个随便的女子，岂不弄巧成拙。”
“不会的，有我帮你，俗语道：‘男追女隔成山，女追男隔层纱。’只要假以时日，你一定当得了我大嫂的，我向你保证。”紫屏拍胸脯说道。
“若是这椿婚事能成该有多好”她朝思暮想的就是能嫁给骆郎，从她牙牙学语开始，一天一天，一年年的长大成人，在心里早认定了他是今生唯一爱的人，要是不能嫁予他为妻，她宁可永伴青灯。
“谢谢你，紫屏。”
“等你进门以后可谢也不迟，大嫂。”紫屏顽皮的调侃道。
“讨厌。”她唤骂道，随即两人相视一笑。
襄儿也陪着小组高兴；忽然脸色一变，张口结舌道：“小……小姐，糟了！你们看是谁来了。”
早看准目标而来的一行人，带头的是一位拎鸟笼的公子哥；身穿衣服，头戴平定四方巾，气派十足，身后跟随几位官府的护卫。
“哎呀！真倒霉，怎么会遇见他？香凝姐，咱们还是躲一下比较好，免得被那急色鬼纠缠不清，偏又不能得罪。”紫屏厌恶的撇撇红唇道。
香凝当然不反对，她实在不想看见他．仗着是巡抚大人之子屡次来骚扰她，真是烦不胜烦。
“咱们先避开再说。”三人步下了台阶，却晚了一步。
乔桓将鸟笼丢给后头的人，轻挥纸扇迎过为。
“真是有缘千里来相会，在这里碰到你，证明咱们真是有缘不是吗？傅小姐。”
香凝频频回避他有色的眼光，不知该如何是好。
紫屏挡在她面前，她可是她未来的大嫂，怎么可以被这色鬼欺负呢？她这小姑可得保护她。
“乔少爷，有事吗？咱们正要回府去了，恕不奉陪。”她拉着香凝要走。
“慢着！”乔桓一个箭步拦下两人，“你这丫头片子敢对本少爷无礼，难道你不怕我爹吗？骆家就算是第一大商家，在我爹眼里可中不值一文，你该懂我的意思吧！”
“你这是要胁。”紫屏气得小脸涨红。
“不是要胁，是警告，要是你敢再多管闲事，本少爷不敢保证会发生什么事。”他见效果达到，转向香凝道：“傅小姐，我有好多话想对你倾诉，希望你能明白我对你的一番痴心。”
他忽然抓住她的一双柔荑，按在胸口，吓得香凝险些昏倒。
“快放手，乔少爷——放开我！”她失声惊叫。
乔桓更想再进一步，毫无预警的一团东西塞进怀里，他愣了一下抱住它。
他愤怒的丢下那团东西，是谁敢破坏他的好事？谁向天借了胆？
“谁？有种给我出来？”他左右张望，想找出罪魁祸首。
“是我。”耳畔响起娇女敕的嗓音。
定睛一看，他犹不敢相信的揉揉眼珠子，今天是什么日子，居然冒出一位让人看了眼睛都会闪到的在美人，光凭那双荡人魂魄的秋波，如樱桃般红润的唇瓣，腰肢款摆到他跟前站定，他浑然不觉口水流了满地，一副色迷迷的想用眼睛吃了她。
海棠先礼后兵的施个礼，“小女子给公子请安，公子万福。”
老天，和她比起来，傅香凝又算什么，比妖比媚，这美人可是天下少见的尤物。
“免礼，免礼。”他喉咙上下滚动几下道：“大美人，你是……”
她投给两位朋友稍安勿躁的眼神，哼！这色鬼瞎了，她的朋友也敢欺负，看她给他点厉害瞧瞧。
“这两位姑娘是小女子的朋友，多有得罪之处尚请原谅。”她清艳绝俗的脸蛋带着淡淡的歉意，有哪个男人忍心拒绝她。
“好……原谅，当然原谅，你说怎样就怎样，本少爷没有意见。”要是能把她收为妾，还用上勾栏院吗？那里的姑娘怎么能跟她比。
海棠扬着美好的唇角，道：“那咱们就告辞了，公子。”
“不行，你们不能走。”他可不笨，到手的鸭子怎么能让它飞了？
紫屏气不过的骂道：“乔桓，别以为每个人都怕你爹，他不过是小小的巡抚，就敢这么器张，你不怕咱们一状告到京城，让你爹去官吗？”
“哈……我怕什么？有本事你就告啊！看是你们骆家遭殃；还是我爹先丢官，反正如今圣上宠爱的妃子与本少爷有亲戚关系，她得叫我爹一声表姑舅，到头来，吃亏的绝对不是我，去告啊！”他有恃无恐的大笑，得意张狂至极。
海棠黛眉一扬，问道：“紫屏，巡抚这个官位很大吗？真的没人敢惹他吗？”
“哼！要是我大哥在，看他还能这么狂妄吗？真是狗仗人势，若不是他爹靠裙关系做了官，苏州城的人都不必受他的气的。”紫屏鄙夷的嗤鼻道。
“原来如此，公子，这就是你不对了，有句话不知道公子听过没有？”她咪起凤眼，藏起引燃的火欲。
乔桓不知死活的问道：“什么话，说来听听？”
“那句话公子一定听过，就是‘色字头上一把刀’，公子听过吧？”她摇拽生姿的走近。
“哈……色字头上一把刀，本少爷就是牡丹花下死，做鬼也风流。”他还在那边自鸣得意。
“是吗？公子。”她敛起笑靥，冷着艳容瞪着他。
“当然……你……做什么？！这……来人！”不知何时脖子上已架着一把匕首，冰冰凉凉的贴着他的皮肤，他瞠目结舌的颤声大叫。
“闭上你的嘴，刀子可是不长眼的，一个不留神，连小命都会飞了喔！本姑娘什么本事都没有，刀子耍得倒不错，只要一划，公子的脑袋可就和身体分家了，我相信公子一定不想吧！”她说得轻言软语，但每说一句，乔桓的脸色就更白几分。
“你……们别动……我……没事。”他从头抖到脚，牙齿猛打颤。“姑娘……饶命啊！我……下次不……敢了……”
紫屏拍手叫好。“海棠姐，你好厉害胆！看他下次还敢不敢打香凝姐的歪主意。”
香凝却担忧将来他会报复，忙道：“快放了他吧！我想他下次不会再这么做了，咱们不要再为难他了。”
“香凝姐，你干嘛替他说话？这种人就是要受点教训才会记住，放了他岂不便宜了他，不成！”紫屏哪想得那么远，见恶人得到报应正大呼痛快。
“海棠，放了他，咱们走吧！”香凝她爹虽也在朝为官，却也只是翰林院学士，官居巡抚之下，要是闹僵了，对爹恐有不利。
海棠俐落的收起匕首，“公子，得罪了！失陪了。”衣角一扬，便走了开来。
乔桓颜面尽丧，老羞成怒的吼道：“想走？！来人，把她们全都抓起来，一个也不准放过！臭娘们，给脸你不要脸，本少爷倒要看看你们有什么本事，统统抓起来，听到没有？！”
“这位公子，大白天的你想抢人不成？”海棠柳眉倒竖，看来不动手真的不行了，管他爹是干什么的，做官又怎么样，就能强抢民女吗？她可不会看朋友有难而坐视不管。
“我就是要抢人，怎么样？”他重整碎落一地的尊严，昂头挺胸道。
“不怎么样，能抢到就算你赢，如果抢不到，你就给本姑娘跪下求饶，做得到吗？”就凭那几个人想抓她，简直笑死人了。
乔桓吸口气，喝道：“你敢要本来少爷下跪，今天本少爷没给你一个教训，我应当不姓——”他的语声忽然中断，一对斗鸡眼瞪着她。
“怎么不说了？”刚才不是很神气吗？舌头被猫吃掉啦！”她一手叉着小蛮腰，一手泼辣的指向对方的鼻子，标准的“茶壶”状。“喂！你被点穴了吗？哼！本姑娘还以为你有多了不起？原来不过是装腔作势唬唬人罢了。”
真没意思，她无聊的想打呵欠，好不容易想动动筋骨，不料这却打了退堂鼓，打也打不起来，乱无趣的。
也罢，算他识时务，省得她浪费力气。
既然没戏可唱，海棠转身要走——
“砰！”
“哎呀！我的鼻……”她揉差点撞扁的鼻头，莫名其妙的注视前方。
一堵白色的墙？什么时候搬来的？
不，更正，是白色的肉墙。
“又见面了，姑娘，在下似乎老是在救你。”
发顶响起戏滤的嗓音，好耳熟！莫非是……
“又是你！”是他！海棠既惊又喜，他不出心中是怎样的情绪。
但不能否认自己是高兴见到他。
这人的确就是咱们有名的武林帅哥“玉笛公子”西门展云，他黑亮的俊目满是嘲弄的笑意，故意叹口长气，道：“唉！姑娘，难道是在下前世欠你的债，这辈子要来还？”
海棠窘困的娇嚷，“我又没请你救，是你自己爱管闲事不说，别把责任推到本姑娘身上来，恕本姑娘拒收。”
她也不想让他见到自己凶悍的模样，但现在就算想表现女子柔弱的一面，只怕也来不及了。想来就呕人，早不出现晚不出现，偏偏选这时候蹦出来，存心看她笑话嘛！
“那只有算在下倒霉了，这次又是什么事？”他语气有着无奈，却又隐藏着几丝娇宠和包容。
“云哥！云哥！”紫屏奔过来，扯着他的袖子，又笑又叫，“真的是你，云哥，我没认错你，真的是你。”
西门展云望着她，不解道：“你是……屏儿？小屏儿？你长大了，差点让云哥从不出来了，当真是女大十八变，当年的小女娃已长大成人了。”他依稀从她的轮廓认出她是挚友骆起新的妹妹络紫屏。
“云哥，你还记得我？太好了。”紫屏眼中闪烁着对他的倾慕之情，满腔的少女情怀此刻终于得以宣泄。
“当然记得，你可是云哥疼爱的小妹妹。”他拍拍她的肩，把她当妹妹一般。
她不要当他的妹妹，她不要！紫屏待要反驳，乔桓加入他们的叙旧，换了张脸，大有逢迎拍马屁的意味。
“原来是西门展云，家父不知您已来到此，不然定派人迎接您。”
“哟！什么时候来了条狗，怎么没人发现？”海棠酸溜溜的说，这姓西门的是什么来头？连官府的人都要礼让他三分？
西门展云仍是恬淡的一笑，“令尊是……”
“家父乔松，乃是江苏巡抚，两年前曾和西门公子有一面之缘，家父心中非常昂仰西门公子的风采，希望有机会再见到您。”他爹早告诉过他，西门展云虽是江湖人，但他交游广阔，谁人不知他与当今三王爷“雍王”朱佑豪是生死至交，若能巴结上他，将来升官发财还怕没机会吗？他要抓牢机会，将来高官厚禄不再是梦。
“在下想起来了，原来是乔公子，失礼了，这几位是在下的朋友，不知哪里得罪了乔公子，想必其中有误会？”西门展云曾听说这位乔公子曾因某妓女不从，竟命人活活打死，找了名替死鬼交差，赔了一笔银子，当真令他印象深刻。
乔桓知晓不能得罪他，女人可以再找，机会一失就没了，权衡之下便知轻重。
“误会，一场误会，我是见三位姑娘无人陪伴，好心想护送她们回府，不料引起误会，正想澄清解释，碰巧西门公子来了，其中完全是误会。”
紫屏指着他的鼻子骂，“误会？明明是你——”
“屏儿。”西门展云出声警告，朝乔桓拱手道：“有劳乔公子关心，她们就由在下护送回府，不敢劳烦你。”
“既然如此，那小弟就放心了，不知西门公子明日有没有空？让小弟做个东，尽心地方之谊。”他做的官一定要比巡抚大，到时还有什么得不到的。
西门展云应付自如的说：“不敢，乔公子盛情在下心领，因有要事缠身无法久留此地，改日事情办妥再登门拜访。”他一番措辞给对方面子，让对方强求不了。
乔桓干笑几声，掩饰怒气。“那小弟也不勉强，告辞了。”
遥望乔桓一行人离去，海棠悻悻的拾起丢在地上的包袱，这人准是她的克星，凡事到他手中都很快的迎刃而解，好像没事难得倒他。比起来自己倒成了惹祸精，走到哪儿麻烦就跟到哪儿，他一定觉得她很讨人厌，完全没有女子的温婉气质。
她耳边听见紫屏拦着他问东同西，心里更不是滋味，以他的条件来说，哪个女子不爱俊俏儿郎，他若没个红粉满天下，也相差不远了。
“香凝，咱们走。”她才不要看见他们打情骂俏的样子，勾着香凝就走。
紫屏却又跑来说：“香凝姐，先上我家去嘛！大哥知道我又不听话，准叫我闭门思过，你好歹帮我说说好话，你是我未来的大嫂，怎么可以不帮小姑呢？”多找些人帮忙劝说，谅大哥也不敢处罚她。
香凝羞赦的说：“紫屏，你好坏，让骆大哥听见，多羞人呀！”“那你是去罗！太好了。”紫屏奔回西门展云身边，笑得好甜美。