入夜，莹白月光洒在金黄色的琉璃瓦上，却教四周张灯结彩的明亮给抢去了风采。
今日是皇帝大寿，也是文武百官、王公子孙最忐忑的一夜。
为了皇帝圣寿，众人无不花费心思准备贺寿礼，只为博得君王青睐。
在诸多稀奇珍贵的寿礼纷纷呈上后，皇帝被五儿子献上的礼物给吸引了目光。
两只搁在红色锦布上的瓷杯，有着润玉般的完美色泽。在灯火映照下，以玛瑙为釉的瓷杯更是折射出灿若星辰的光彩，教皇帝为之惊艳。
爱瓷成痴的皇帝如获珍宝，小心翼翼地拿起造型典雅的杯子，打量了许久，才问：“罄儿，你说这两只瓷杯，叫什么来着？”
登基后皇帝不减风雅，在政事繁忙之余不忘喜瓷玩陶，多年来他亦看过不少珍品，却远不如眼前这两只瓷杯带给他的震撼与惊艳。
“笑嫣然。”当脑中掠过姚素莹巧笑倩兮的模样，赵罄自然而然月兑口应道。
难掩眸底对瓷杯的喜爱，皇帝扬声赞叹：“笑嫣然……好个绝世美人啦！”
“罄儿，你上哪找到这烧瓷的工匠？”
赵罄巨细靡遗交代寻获美人铺的经过。
知晓手中这两只瓷杯是来自汝州的新瓷，皇帝龙心大悦，于是将美人铺的窑场指定为皇家窑，民间不得私造。
监看之事，交由赵罄全权负责。
赵罄领了圣旨，心里充斥着满满的喜悦，恨不得背后长出一对翅膀，带着他立刻飞回汝州，告诉心爱女子这天大的好消息。
他甚至揣想，能以这个名义，在汝州住下，与心爱女子过着平凡的日子。
宴散，赵罄正准备回寝宫，九弟赵翌突然出现在他面前。
乍见到个性偏执的皇弟，他的脚步一顿，面无表情地淡问：“晚了，九弟还不回宫歇息吗？”
倚在栏柱上，赵翌低声开口：“为什么……为什么你的运气总是比我好？”
“为兄靠的不是运气。”似乎早料到他会有此一问，赵罄简扼道，内心厌恶的感觉不断涌现。
生在皇家，亲手足为争宠而水火不容的先例不少。
他与兄弟们亦是如此。
所以那日当姚素莹问他是否有许多兄弟姐妹时，他心头五味杂陈，不知该如何回答。
生在这样的环境中，绝对没有一般平凡百姓所谓兄友弟恭的和乐，有的只是波涛暗涌，不是你死、便是我亡的争夺。
赵翌闻言讥讽一笑。“是吗？既不是靠运气，皇兄又是如何知道美人铺这一间名不见经传的小铺？竟有本事烧出让父皇赞不绝口的绝世新瓷。”
他不懂，为何同样身为龙子，他的运气就不如皇兄？永远追赶不上兄长，永远跟在他身后，冀望他身上的光采能分一点给自己。
“为了父皇的生辰礼，我费了不少心力。”懒得多费唇舌，赵罄勉强抑下心里的厌恶，淡声应道。
“是吗？”望着兄长脸上淡得让至亲之人也无法窥探的神情，赵翌皮笑肉不笑地问：“怎么皇兄回到宫里，反而显得冷情？”
他意有所指的话让赵罄微微一凛。
愈长他愈能感受宫里的尔虞我诈，为了在宫中生存下去，他不得不将真实性情隐藏起来，用矜淡冷漠的一面待人。
“皇弟这话是什么意思？”
赵翌意味深长的扬了扬唇。“汝州地灵人杰，是适合修身养性的地方，或许皇兄可以向父皇提出长居监窑的请求。”
他没想到，一向冷情的五皇兄只是走了一趟汝州，就像变了个人似的，竟然对女人起了兴趣。那热情的一面，完全不像他在宫里待人的模样。
这对一直步步为营、想坐上皇位的他来说，是一件好事。若除不去皇兄这个障碍，至少掌握了可以牵制他的筹码。
九皇弟的话，证实了赵罄内心长久以来的疑惧、揣测。
若他没猜错，一直监视着自己，以及在汝州出现欲夺他性命的黑衣人，应该都是他的九皇弟所为。
果然，在宫里，谁要碍着谁的路，就算是亲手足，同样残忍无情。
“长居监窑……或许是不错的打算。”弄憧九皇弟的意思，赵罄认真思忖这个可能性。
多年来，不难看出父皇对他的冀望颇深，心中早已做了将皇位传给他的打算。
可惜他对当皇帝没啥兴趣，始终抱着可当可不当的心态。
但因为他从不显露真性情，再加上父皇无意中的推波助澜，也因此让他在手足间树敌，莫名卷入皇储之争的激流当中。
闻言，赵翌难掩兴奋之情，激动问：“皇兄真的愿意长居汝州监窑？”
短短一句便道出九皇弟心里的私欲，赵罄意味深长地扬了扬唇。“我累了，若皇弟不介意，让我好好歇息一番再与你深谈。”
因为兄长淡漠的回应，赵翌脸色微沉，他拧起眉，讪讪道：“那……皇兄早点歇下吧！”话一落，他脚步颇不甘愿地旋身离开。
定定望着九皇弟渐渐融入茫茫夜色中的身影，赵罄移动脚步，走过被宫灯点亮的长廊，感觉压得人喘不过气的沉重与孤独，无声逼近。
下意识垂眸看着虎口那道已结痂的伤口，赵罄想回汝州的渴望更多了几分。
他对宫里勾心斗角的算计，已感到厌倦……
一个月后，赵罄带着圣旨回到汝州。
在他当众宣了皇帝旨意后，美人铺上上下下陷入一片沉寂，不敢相信美人铺的窑场即将一跃成为皇家御用窑场。
这不仅代表美人铺所烧制的瓷器，得到皇室的认同，更意味着姚家三姐妹为姚家瓷所做的努力没有白费。
姚素莹怔怔杵在原地，不敢相信赵罄阔别大半年后，带回的居然是如此震撼人心的消息。
让她更难以置信的是，赵罄的真实身份，居然会是如此高不可攀的皇爷……
处在一波波震撼当中，姚素莹怔怔看着赵罄，没有久别重逢的喜悦，更没有姚家瓷重见天日的欣喜若狂，她的思绪始终处在浑浑噩噩当中。
见她深蹙柳眉，心事重重的模样，赵罄问：“怎么了？听到我带回来的消息，见到我，你不开心吗？”
“开心……”若有所思地扬了扬唇，她疑惑地看着赵罄。“在离开汝州前，你说再回来时要对我说的事，指的就是这件事吗？”
听懂她轻淡语气里暗藏着的情绪，赵罄温声问：“你……怪我没一开始就告诉你我是皇子吗？”
“为什么不说？”
他如约定回到汝州，出现在她面前，让她心里的不安落地踏实，但却为她带来另一种冲击与顾虑。
他是当今圣上最器重，最有可能继承帝位的五皇爷啊！
若早知道他的身份如此尊贵，她不会任自己这么放纵？把自己的心给了他。
“在当时，我不认为坦承身份，对我请求你烧瓷有任何帮助。”
姚素莹不是个会向权势低头的女子，他相信就算说出自己的真实身份，她也不一定会接他的生意。
“其实你有很多机会可以说。”
她不喜欢被欺骗的感觉，但真正让她却步的，是他显赫尊贵的身份。
她只是一个出生在烧瓷世家的平凡女子，如何能匹配得上可能当上皇帝的他？
如果他不是这样的身份，或许她可以欢欢喜喜、坦然接受他。
但事与愿违呐……
头一回遇到这情况，赵罄扬唇苦笑。说他爱上个奇怪的姑娘，也不为过。
以往，哪个姑娘知道他的身份后，不是恨不得能扑上他、黏着他，哪像她的反应，淡淡的表情似乎还隐藏着怒意，让他瞧得心发慌，深怕她真会因此不理他。
赵罄斟酌着言词，“在遇袭那一次，我便深刻明白，接近我的人，很有可能会被我扯进相同的危机当中。万万没料到的是，我还是喜欢上你了，还是把你牵扯进我的世界……”
她抿了抿红润的唇，冷着嗓问：“所以你隐瞒身份的真正原因，只是为了保护我？”
“对。”
听他毫不犹豫的坚定回答，姚素莹的心兴起波澜。
她想回应他对她的感情，但理智告诉她，是时候该斩断两人本就不该发展的情愫。
沉默片刻，她继续说道：“没问过我便一味地帮我决定，你不是我，又怎么知道我的想法？罄，你到底把我当成什么了？”
没料到她会如此气恼，他愣了愣。“我以为这样做，对你比较好。”
“我的想法、我的意愿，并不是你“觉得”便可以决定的。”费了好大的劲，抑下内心的痛楚，她硬着嗓道。
听着她僵硬的语气，赵罄这才发现，他真的喜欢上一个十分特别的女子，不愿被他保护，也不屑他尊贵的身份。
深吸了口气，平缓内心的震撼，他耐着性子徐声道：“倘若我重新问过你，那你还愿意接受我吗？就算有可能因为我的身份，让你遭遇到危险。”。
“不愿意。”藏在袖下的粉拳握得死紧，她看似平静地摇了摇头，语气十分笃定。
“不、不愿意？”顿时，满腔激动的情绪在瞬间冻结，他震惊的看着她，久久无法言语。
这个答案，出乎他的意料之外。
“为什么？”
“我只是一个喜欢玩泥、烧瓷的平凡女子，实在配不上您。”
要割舍对他的情感，她万分舍不得，但她却不得不说出内心的想法。
门不当、户不对，她若真嫁他，便是名副其实的“高攀”。
闻言，赵罄脸色骤变，温雅的面容已不复见。
“配不上？”他咬牙挤出这三个字。
姚素莹拿出藏在怀里的玉佩，递还给他。“这块玉佩……还是还给你吧！”
她哽着嗓，极尽所能不让心里的痛苦，呈现在他面前。
赵罄大受打击地看着她手中的玉佩，几乎要以为，眼前冷情的她，只是他的一场恶梦。
在他毫无保留付出自己的心时，她居然毫不留情地践踏他心中所期待的美好。
他以为回到汝州，她会欢欢喜喜接受他的情意，与他一同庆贺美人铺受封为皇家窑的喜悦。
他以为她会为他可能久居汝州监窑而开心，一起去看座好宅第……
这一切所有的以为，却因为她的决定，在一瞬间，成为泡影。
他用力深吸一口气，语气冷硬，“我送出去的东西，绝不收回。”
定定看着他难看到极点的脸色，姚素莹赫然惊觉，她的决定刺伤了他的心，顿时，说不出的愧疚，缓缓在心头蔓延。
突然，他心灰意冷地叹了口气，“如果你不要，就把它丢了。”
“这是你很重要的东西，我不会丢！”她淡淡开口，语气有着说不出的坚定。
“那么，要丢要留随便你。”赵罄心头涌上疲惫，无力再与她多说什么。
听他用满不在乎的态度，任她处置那么珍贵的玉佩，姚素莹进退两难地僵杵在原地，不知该如何处置手中的玉佩。
备受打击的他感受不到她内心的挣扎，突然道：“确定成为皇家窑后，美人铺里所有瓷器皆需送进宫，所有买卖也必须中止，往后烧制的瓷器，也全都要运进宫里。”
整了整心绪，她勉强应了声，“好，那就麻烦你了。”
“倘若窑工不够，或有任何需求，再差人告诉我。”
“好。”
她的话声一落，气氛立即陷入一片死寂。
赵罄握紧拳，忍住心痛，愤然转身离开。
怔怔望着他隐忍着怒气的背影，姚素莹的心像被谁狠狠揪住似的，灼人的眼泪跟着滚落。
原来，一直处于矛盾当中的心情，早在不自觉中悄悄起了变化。
原来，在半年的等待下，她已无法自拔的爱上那个谜样的男人，毫无理智可言。
愈想心益发难受，她扬手狼狈地拭去眼泪，暗斥着自己。
没有道理啊！这是自己的决定，哭什么呢？
在姚家窑场晋升为皇家窑的消息一传出后，美人铺里贺客盈门。
上门恭贺的客人除了街坊邻居，更多了不知由哪儿觑得消息，想攀交情的达官贵人，把美人铺挤得水泄不通。
应付不了这场面的姚素莹，在接连几日的疲劳轰炸下，被扰得头晕目眩，最后全交由美人铺的大掌柜出面应对。
没了烦人的应酬，姚素莹一回到寝房，便被屋子里过分沉寂的气氛给攫住。
一静下来，那日与赵罄分别的画面在脑海中一一浮现。
自己的绝情、赵罄清寂孤单的背影，像海水一般向她袭来，把她的脑子灌得快爆炸了。
在她就要忍不住尖叫出声时，便见三妹端着碗药汤，徐徐走进她房里。
“你的消息会不会太灵通了？”
她进屋不过半刻，三妹居然就找上门来，可见为人妻后，三妹的心思细腻了不少。
“俨哥哥说你的脸色不太好，要我进来瞧瞧你。”
“你端的是什么？”姚素莹敏锐地皱起鼻子，发现悬在空气中的异味。
“是大夫开的药汤，可以解劳、强身健体，男女皆可饮用。”
自从丈夫成为美人铺大掌柜后忙碌许多，为了他的身体着想，她会煎好药，只要觑着机会，便会逼他喝上一碗。
嗅闻着那味儿，姚素莹轻蹙起柳眉。“那味道不怎么好闻。”
“大姐最近太过操劳，为了身子骨着想，也只能勉为其难喝光它喽！”她的语气温柔，却暗藏着不容抗拒的威胁。
看妹妹一副打算盯着她喝完的模样，她认分地接过汤碗，微微皱了下眉头，一口一口喝下。
等着姐姐喝药的同时，姚絮青劈头就问：“大姐，最近怎么都不见五皇爷来铺子里？”
她大半时间都待在画坊，但不时还是会听到李叔与伙计们谈论着五皇爷。
再加上大姐不同以往的冷情，俨然是一副沉醉在浓情密意的爱恋当中的甜蜜模样，让她也不由得八卦了起来。
“也许……赵罄根忙吧！”她状似不经意地道。
这几天她刻意不去想他，没想到他烙在她心中的身影不仅没有消除，反而让心情更加烦乱迷惑。
“是吗……”姚絮青低吟了片刻，接着很故意地道：“也是，听阿德说五皇爷最近忙着找大宅院，许是被这件事给绊住，才没法儿过来。”
浑然不觉自己被三妹的话给牵着走，她惊声问：“大宅院？他在汝州找大宅院做什么？”
“听阿德说，五皇爷准备要长期留在汝州监窑，所以得尽快找个落脚处。”
见大姐好不容易有了喜爱的男子，以为过不久，府里就要办喜事，却不知两人闹着什么别扭，对彼此不闻不问，教众人惊愕极了。
听三妹左一句“阿德说”，右一句“阿德说”，姚素莹隐隐觉得有些不对劲。
“阿德不是铺子里的伙计吗？什么时候成了他的小厮了？”
“没办法，阿德崇拜五皇爷崇拜得要命，能帮上五皇爷的忙，他可乐着呢！”
说完，她忍不住瞄了姚素莹一眼，却不小心被逮了个正着。
“三妹，你打什么坏主意？”
被识破了意图，姚絮青俏皮地吐了吐舌，开门见山问：“大姐，你为什么和五皇爷闹别扭？”
“闹别扭？谁和他闹别扭！”她急声否认，却掩不住脸上不经意流露出的落寞与低落。
明明离开他，是她的决定，但诡异的是，她却因为无法见到他而感到寂寞。
抱着要让两人尽快和好的想法，姚絮青接着又说：“那可怪了，听阿德说，五皇爷成天不是失魂落魄，便是板着一张脸，这症状……和大姐很像啦。”
闻言，她的心蓦地一揪，充斥着股说不出的滋味。
她几乎可以想像赵罄那阴郁不乐的模样，而她自己……似乎比预期中，更在乎赵罄啊！
观察着大姐脸上的情绪转变，姚絮青斟酌了一会，开口又问：“大姐，为什么不接受五皇爷呢？我们都可以看得出来，他对你是真心的。”
“是他要你来当说客吗？”
“不、不！五皇爷现在火气正大，谁靠近他谁遭殃。”她敬谢不敏的开口。
姚素莹没好气地睨了三妹夸张的模样一眼，才闷闷地打破沉默。“絮儿，咱们高攀不上赵罄。他或许会继承大片江山，成为一国之君，而我虽然喜欢他，却无法放弃姚家瓷，跟着他进宫享受荣华富贵。还是趁早切断彼此的爱恋，会实际些。”
真正割舍后，她才发现，她是如此思念赵罄。
心里的煎熬，远超过她所能承受！
“那五皇爷知道你的想法吗？”
“知道又如何？那只会把他逼到难以抉择的绝境当中。”轻咬唇，她低叹了口气。“他是天生龙子，理该要飞上天的。我不想将他困在我的小小世界里，当个平凡的老百姓。”
终于明白大姐的顾忌，姚絮青心里涌上一股说不出的苦涩。
她从不知道，原来大姐独自承受着痛苦，为的便是成就赵罄的未来。
突然间，她有些好奇，若赵罄知道大姐的难处，他会做怎样的抉择？要江山或美人？
略思索后，她将手紧紧地贴在大姐的手背上，说出心中想法。“就算是真心为他打算，也该让他知道。这样不明不白的分开，让生来尊贵的他，如何咽得下这口气？说不准过两天，他就要缠上你讨个明白。”
三妹的话犹如醍醐灌顶，她怎么没想到，赵罄事后有可能再来找她清算这场情债呢？
依他的霸道，想通后，绝对会找上门的。
再说，她一个劲的为他着想，与他当时为了保护她而隐瞒自己的身份。有什么不同呢？
思及此，姚素莹不由得扯出一抹极淡的笑。“依他的个性，是有这个可能。”
“所以喽！去找他说个清楚，明明白白的问他，是要江山，还是美人！”
或许这就是所谓的旁观者清，三妹的话虽然夸张了些，却让她不得不正视啊！
江山或美人……若赵罄真的选择了她，她要得起他吗？