瀛国每三年一次的大型祭祖仪式，终于在大年初五这天隆重举行了。
由皇上率领文武百官以及众嫔妃，来到太庙举办祭祖大典。太庙里陈列着瀛国皇室历代的祖宗牌位，大殿两侧各有配殿十二间，东配殿供奉着历代有功的皇族牌位，西配殿则供奉着有功之臣的牌位。
按惯例，祭祖当天礼部大臣必须先宣读祭文，虽然祭文又臭又长，千篇一律，可在这庄严肃穆的场合，除了皇上外，所有人都必须跪在地上安静的听着，谁若有胆子胡乱出声破坏祭祖仪式，可是会被诛连九族的。
当然，那些跪在牌位前、表面上露出恭敬模样的朝臣或皇上，心底在想些什么，就只有他们自己知道了。
例知几个月前，吏部尚书殷名远的儿子才因调戏卫府小侯爷的新婚娘子被关进刑部，受不了重刑逼问而咬舌自尽，没想到不久后，唯一的女儿殷丽梅又因触怒龙颜而被皇上打入冷宫，众人莫不同感惊愕，私下议论纷纷。
幸亏皇上没有降殷尚书一个教女不严之罪，否则殷家百年基业，恐怕也要成为历史篇章上的一个败笔，从此在瀛国朝堂上彻底消失了。
经此事件后，殷名远虽然对皇上的作为万分恼怒，却也不敢为女儿求情。其它臣子看似默不作声，暗地里却对此幸灾乐祸。毕竟少了个竞争对手，众人面前的宫路也就少了一个阻碍。
大臣们的心思，做为皇上的皇甫绝没有兴趣，也懒得去猜，他脑中只想着这几日的事，心中烦躁不已。
自从他一语道破颜若筝的身分并非是湖州太守颜青的幼女后，这两天，他始终很有耐性的等她上门向自己解释这事的来龙去脉。可他从初三等到初四，又从初四等到初五祭祖，那女人却一直没有向他开口解释的意思。
他的耐性被她磨得破功，胸口慢慢聚积莫名的怒气。
想起事后他安插在六王皇甫祁身边的探子曾向自己回报，初三那天，六王的确只身前往凤夕宫，打发了宫里伺候的宫女与贵妃单独密谈一事，他的火气就益发旺盛。
他们谈话的内容虽然没有任何暧昧，可当探子告诉他，贵妃并没有在六王面前否认自己是纳兰贞贞时，他一向高傲的自尊心顿时被这不公平的待遇伤到了。
即使他是手握天下人权的皇帝；即使他在事后曾派人查出当年纳兰贞贞之所以会害他中破魂蛊，完全是她爹和皇甫祁一手策画与她无关……即使心知肚明很多事，在感情上，他依旧像个喜欢与人争宠的孩子，一定要争到她心里最重要的那个位置。
虽然天下的女人都冀望他的垂爱与怜惜，可如果他最在意的女人不屑他这份感情，他会觉得自己活得极为失败。
他都已经很清楚的明示颜若筝，只要她肯亲口承认自己就是纳兰贞贞、亲口向他解释当年的背叛始末，亲口告诉他……她还爱着他，他就可以不计前嫌与她重新开始，给她应有的身分和地位。但左等右等，那女人却始终不愿开口，这让他不禁气恼起来。
礼部大臣终于宣读完冗长的祭文，接下来，便换做为瀛国天子的皇甫绝到祖宗牌位前磕头上香。
在祭祖仪式接近尾声时，皇甫绝并没有如往年那般宣布结束，而是居高临下的站在众人面前，用倨傲的目光扫视众人的头顶，下了个令满朝文武震惊的旨意——罢黜当朝太子皇甫玉。
这话才刚出口，整个太庙便乱成一团。众人虽然早知道皇上自从纳兰贞贞去世后，就不怎么喜欢这位小太子，其至不久的还听说小太子因犯下错事而惨遭皇上责打，但……怎么会突然宣布要废太子呢？
有老臣正想上前问个究竟，已经按撩不住的颜若筝，却先一步从嫔妃之列走上前，盯着不远处高高在上的男人。
“皇上为什么要罢黜太子？”
当她问出这问题后，众臣无不屏住呼吸，等着皇上的回答。
却见他冷冷睨了她一眼，说出口的话，比他此刻的表情还要绝情。
“因为朕怀疑，太子并非是朕的亲生儿子。当年太子妃在嫁进太子殿后七个月便诞下子嗣，这件事即使过了这么多年，依然是朕心底一个解不开的谜。
“所以朕决定，祭祖仪式结束后，将会与皇甫玉滴血验亲，如果证实他是朕的亲生子，太子之位将继续为他保留，可如果他并非是朕的孩子，朕将会发配他到双石镇，令他永世不得再踏入京城一步。”
当皇甫绝说出这番话后，在场所有人无不震惊，唯独颜若筝愣愣地站在原地，彷佛还在消化这些话。
她的反应正中皇甫绝下怀，虽然明知这么做会伤害到她，可他已经管不了那么多了。
为了证明心中的猜测，他不得不如此逼迫她。尽管手段过于残忍，但只要能够达到目的，他不介意陷自己的儿子于尴尬的境地。
即使她此刻气得颤抖的模样令他心生怜惜，可除非她亲口承认自己就是纳兰贞贞，否则他是不会轻易放过她的。
见她微抖着唇瓣，脸色转白，皇甫绝深吸口气，狠下心又下了剂猛药。
“当年所有的人都知道朕的六弟与太子妃私下里关系匪浅，为了皇室血脉的正统，朕不得已才做出这样的决定。”顿了顿，不理会皇甫祁瞬间变得难看的脸色，他狠绝的又道：“如果当年意图谋反的那人，想透过这种方法来谋得朕的江山，朕岂能轻易如了某人的意……”
言下之意就是，如果皇甫玉是纳兰贞贞当年与皇甫祁私通所生下的孩子，那么有朝一日，皇甫玉继承大瀛江山，最后的胜利者还是当年发起逆皇案的那个人。
皇甫祁被兄长这番话气得额冒青筋。他可以侮辱自己，却不能用这种方式侮辱纳兰贞贞！
就在皇甫祁气得想上前与皇兄理论时，殿内传出一声娇吼——“皇甫绝，你这个无耻昏君！”
伴随着“啪”一声脆响，一记耳光也在同一时间落到了那张俊脸上。
如果这记耳光是皇上掴在别人脸上的，或许不会有人对此发表意见，可那记耳光，却是颜若筝当着众大臣的面，掴在当朝天子的脸上，这可就成了千古有史以来最惊天动地的大事件了。
皇甫绝千算万算，没算到自己苦苦相逼的下场，会换来这记重重的耳光。他捂着脸，不敢置信的看着那个胆敢打他的女人，既懊恼她骂自己是昏君，又愤怒她当这么多人的面甩他巴掌。
他一个箭步上前，一把揪住她的手腕，怒瞪着她厉声问道：“你究竟是不是纳兰贞贞？”
颜若筝倨傲的抬头与他怒目相对，“为了得到这个答案，你就那么不择手段，连自己的亲生儿子都可以诬蔑？”
皇甫绝听了冷冷一笑说：“是否是诬蔑，朕正在等着你的答案。”他步步逼进她，不容她再逃避下去。
柳顺见状，急急忙忙跑过来，一头跪在皇上面前，扬声哀求道：“皇王上三思啊……”
可他话未说完，就见颜若筝露出一脸绝然的冷笑，幽幽的说：“即使过了这么多年，你的个性依然没变，为了达到目的，你可以不择手段、不计后果……”
皇甫绝因为她的话而敛起眉头。
跪在地上的柳顺见状连忙大喊“不要”，并侧首拼命向颜若筝摇头，示意她什么都不要说。
急于知道答案的皇甫绝，此时已听不进柳顺制止的话，他只想要一个答案，他要她亲口证实自己的猜测。
一旁的文武百官已经完全傻了，他们不懂，为何皇上会指着那而貌平凡的颜贵妃，逼她承认自己就是已故多年的纳兰贞贞？
而皇甫祁也被这样的场面弄胡涂，愣愣站在原地看着事态发展。
在场只有颜若筝一人保持着冷静，脸上突地流露出解月兑般的坦然。
“不管当初我爹对你做了怎样的错事，他都已经得到应有的惩罚，而我在你中了破魂蛊昏迷后，用自己身上最宝贵的东西换回你的命……就算纳兰家再怎么罪大恶极，还了这么多年，也该够了……”
说完，她释怀的笑了，笑容看在众人眼中充满了绝望的苦涩。
当她视线与紧盯着她不放的皇甫绝相交后，她轻声道：“你曾说过，如果纳兰贞贞没死，你会亲手杀了她。现在，就让我达成你这个心愿吧……”
“太子妃，千万不要啊……”
在柳顺大喊的同时，颜若筝用力点头，朗声承认道：“没错，我就是当年那个身藏破魂蛊、险些让你丢了三魂七魄命丧黄泉的叛徒，纳兰贞贞！”
当她将自己的名字道出口后，神奇的事发生了，她原本平凡的容貌，竟在瞬间产生巨大的改变，那张被皇甫绝在无数个夜晚怀念的绝美面容，居然由这张平凡的脸上慢慢显现回来。
然而当心心念念的容颜真实出现在自己眼的后，皇甫绝还来不及叫她的名字，就看她喷出一口鲜血，向前软软的倒向他，昏死了过去……
祭祖当天，颜贵妃平凡的面孔突然变成娇美的前太子妃。这一幕被瀛国文武百官尽收眼底，别说众人惊讶不已，就连皇甫绝，也被这画面震愕得不知所措。
不过当她昏倒的那一刻，他很快回过神来，连忙传唤宫里所有太医，并飞快将她抱回泰和宫。
众太医奉命赶来，为她把过脉后，却都摇头叹息，给他的答案都是伊人已油尽灯枯，无药可医。
皇甫绝既惊慌又心痛不已，不知道事情为什么会走到这地步，更疑惑为什么当她亲口承认自己就是纳兰贞贞的同时，会立即昏迷不醒，直到柳顺哭着道出黑山的传说和事情的始末——
原来当年纳兰贞贞是被自己的父亲纳兰康以及六王皇甫祁算计，在守宫砂里埋下破魂蛊，她并不知情。先皇驾崩，直到皇甫绝突然身中破魂蛊命悬一线，她才明白自己间接被利用，成了谋害夫君的工具。
眼看太医束手无策，她抱着姑且一试的心态，将希望寄托在传说中可以满足世人愿望的黑山，因缘际会下，她顺利找到黑山，并向黑山主人乞求夫君皇甫绝能够还魂。
为此，她奉上了自己的容貌、健康和寿命做为交换条件，当皇甫绝活过来的那天，也就是她失去一切的时候，她将不能再以原来的身分存在于这个世界上。
当年柳顺看到身披黑袍、满脸悲绝的太子妃捧着一个小盒子回太子殿时，着实吃惊不已。而太子妃也对他说，如果他不肯帮她守住这秘密，一旦她的身分曝光，她将会魂飞魄散，永世不得超生。
柳顺别无选择，不得已只好应允。
而后，皇甫绝奇迹的醒了，在那同时，纳兰贞贞绝丽的姿容，便瞬间改变，成为完全陌生的另一张面孔，并且从此久病缠身。
为了继续留在皇甫绝身边，她甘愿接受柳顺安排的颜家幼女身分，宁可在偌大的后宫中苦守多年，也要亲眼看他生活安好。
这些年来，她看着所爱的男人将一个个女人纳进后宫，一个人住在简陋的丽园里，每天望着远处夜夜笙歌的皇宫内院，心中不是没有恨过和怨过，可她也知道，这是自己求来的结果，所以甘愿承受。
尽管柳顺私下会多关照她，但因她与黑山主人交换条件，失去了健康。所以在她活着的这些年，必须忍受各种病痛的折磨，过得也并不好受……
当柳顺哽咽着将纳兰贞贞这么多年来为了皇甫绝而受的这些苦，一五一十诉说出来后，守在床边两夜没阖眼的皇甫绝，早难以抑制的落下了眼泪。
他万万没想到，事情的真相竟这么残忍。
他更没想到，令自己又爱又恨多年的女人，竟背负了这么多心酸。
原来，从头到尾，她都是最无辜的那个人。这么多年来，受尽苦难、委屈和折磨的人，也是她。
难怪自己每次问柳顺，当年救他还魂的道士是何许人也，对方究竟用了什么方法将他救回人世时，柳顺总说那道士来历不明、性格怪异，从来不敢告诉他实话。那道士……就是傻得可以的太子妃……
她为自己付出一切，可他这个口口声声说怜她、爱她的男人，却是亲手将她推向鬼门关的刽子手！
看着躺在床上毫无生气、好似只剩下最后一口气的女人，皇甫绝摊开自己双手怔怔看了良久，突然冷笑地抓起靴间的一把匕首，狠狠向掌心划去。
当殷红的鲜血流出、染红他双掌时，一旁的柳顺吓得飞扑过去，拉住他不断自残的双手，着急地大喊，“皇上不要啊……”
皇甫绝任由鲜血滴落，彷佛感觉不到掌间的痛意，失魂落魄的看着床上那张绝美的沉睡面容。
“朕亲手将她推向鬼门关，这双手已经充满了罪恶，既然它这么罪无可恕，朕留着它有什么用？”
如果他不执着的追究真相，一切的悲剧就不会发生了……
柳顺心痛的看着皇上悲伤的模样，拼命高喊要太医过来。
他知道纳兰贞贞就是皇上的命，即使皇上以为自己被背叛而憎恨着她，却仍然盼望着有朝一日奇迹出现，她会活过来。只要她活过来，不管她犯下多少错事，皇上都会原谅她。
然而皇上却不知道，那个他自己恨之入骨同时也爱入骨髓的女人，其实一直在他身边。
在颜若筝的真实身分被揭穿后，上下很快又乱成一团。
当初在祭祖大典上，皇甫绝曾口谕要罢黜皇甫玉这位太子的事，事后也不了了之。
聪明人都知道，皇上废太子是假，逼颜若筝承认她就是纳兰贞贞才是真。
在纳兰贞贞昏迷的这些天里，皇甫绝已经宣布暂停早朝，一心守护着她。
而皇甫祁亦曾不顾侍卫阻拦，勇敢的闯进泰和宫，与皇兄见上一面。
当他看到平时嚣张跋扈的兄长落魄憔悴的模样，本欲出口的质问和怨怼瞬间烟消云散。
那天之后，他也从柳顺那里得知事情的始末，心中非常感慨。
他心机算尽，争了半生，却终究只是个微不足道的配角，永远也无法介入皇兄与纳兰贞贞的爱情。
他们之间，从来都没有他的存在，既然这样，他还争什么？
即使那两人用生死折磨着对方，可他们的感情也深厚得没有任何人能改变——
如果皇兄不爱纳兰贞贞至深，当年就不可能中破魂蛊；如果纳兰贞贞不够爱皇兄，当年皇兄被摄魂之后，她也不可能为他献出容貌、健康和寿命，换得他的重生。
如今这两人，一个毫无生气的躺在床上，不生不死，一个满脸哀恸悲伤绝望，虽活似死，就算他再有诸多不满，看到此情此景，心中的怨恨在这一刻也变得不那么重要了。
皇甫祁释然一笑，将满腔的责问、满月复的话语最后化成一句，“万事珍重。”
隔天下午，他便打点行装，主动要求返回隶州，重此远离这令他伤心的故土。
待皇甫玉知道丑娘出事，已经是三天之后。
由于祭祖前两天他挨了打，又染上风寒，所以太庙发生的事，他完全不知情。
直到无意间听到太子殿里碎嘴的小太监和小宫女闲聊的内容，他才得知丑娘昏迷的消息，当下便拖着病弱的身子急忙跑到泰和宫去探望。
他焦急的直奔入房，却在看到躺在父皇床上的女人容貌和丑娘有天壤之别时，不禁一愣，直追问父皇丑娘究竟在哪里。
憔悴得几乎不成人形的皇甫绝一见儿子，这才惊觉自己竟忘了儿子的存在。
他看着母子俩几乎一模一样的面孔，将脸色不比自己好到哪去的儿子拉进了怀中，指着床上一动也不动的女子，就像天底下所有慈父般对儿子道：“玉儿，她就是你的亲生娘亲。”
皇甫玉拒绝相信这个事实，可当他在对方的身上闻到属于丑娘的味道时，便不得不相信父皇所言不假。
他不知道这几天究竟发生了什么事，可却很担心听到的传言会成事实。
“父皇，他们都说娘就要死了，这是真的吗？”在他幼小的心灵中，死亡是件非常可怕的事，更何况，他才刚得知一向疼自己的丑娘其实就是亲娘，这样的骤变教他如何能承受？
面对儿子满脸担忧的询问，皇甫绝目光幽深的望着床上昏迷不醒的人儿，彷佛在劝慰儿子，有像在说服自己。“她只是累了，想多睡一会儿，过几天就会醒来的。”
皇甫玉皱起眉，不解的问：“娘为什么会睡这么久？”
“因为……她为父皇做了很多事，可是父皇却什么都不知道、还冤枉她，指责她对不起父皇……你娘一气之下，与父皇生闷气，才会一睡就这么多天……”皇甫绝的声音很轻，有如怕吵醒床上休息的人儿，他小心翼翼帮她拉好被角，爱怜的看着她紧闭的双眼。“贞贞，就算你生朕的气，也不要一直睡下去，睡久了，会饿坏肚子的……”
“父皇，你怎么哭了？”
当皇甫玉看到一向高高在上、充满威严的父皇，竟像个孩子般落下眼泪时，终于意识到事情也许不是那么简单。
但他开口询问详细的情况，父皇却不再回答他任何问题，只是一遍又一遍的抚模着床上女子那乌黑柔顺的长发，嘴里念着他听不懂的呢喃字句……
靖德五年正月初，对瀛国百姓来说，是戏剧化的一年。
身为瀛国天子的皇甫绝为了心爱的女人整整罢朝一个月，在文武百官三天三夜长跪不起的哀求声中，才重新踏上那象征权势和地位的朝堂。
靖德五年三月，被打入冷宫的前贵人殷丽梅，在郁郁寡欢下，结束了自己年仅二十三岁的生命。
靖德五年四月十八，皇甫绝下令解散后宫，安排那些进了宫后便从来没受皇帝雨露的妃子们出宫嫁人；至于曾被宠幸过的妃子，愿意留下来的，则给她们一件能力所及的差事，而不愿意留下的，他便打赏一笔银子，让她们出宫自寻生路。
在这期间，他也不只一次派人寻找黑山所在，可半年的时间过去了，派出去的人马依旧没有带回任何有关黑山的消息。
春去秋来，很快的三年过去了，皇甫绝每天除了上朝、批阅奏折，以及不停的命人去寻找黑山之外，大多数时间里，都留在泰和宫陪着那个仍昏迷不醒的女人，一遍又一遍在她耳边诉说着往事。
而已经快年满十二岁的皇甫玉，这些年来也变得相当懂事。除了与太博学习治国之道，每天他都会抽出一个时辰的时间来泰和宫和昏迷的娘亲讲话。
靖德九年的春节来得特别早，相较于前几年的隆重与热闹，今年的除夕和前两年一样，皇上只象征性的宴请大臣一顿，便回到泰和宫，与开始参与朝政的儿子和那个仍旧沉睡的女人一起迎接新年的到来。
春节过后没多久，京城连降三场大雪，当大雪融化，迎来春的气息时，日子已到了四月中旬。
这天，柳顺见下了早朝便赶往泰和宫的皇上吩咐太监搬这搬那的，然后又抱着那昏迷整整四年的人儿往宫外走，忍不住追了出去，担忧的问：“皇上，早春的天还有些凉，您抱着娘娘去哪啊？”
“朕刚刚经过御花园时，突然发现花圈里种的那些桃花开了花。贞贞最喜欢桃花盛开的季节了，朕以前就答应过她，每年的春天都会陪她一起来赏花……盼来盼去，总算被朕盼到那些花儿都开了……”
柳顺见他兴致勃勃，心底一酸，不忍再在痴情的主子面前多说什么。
很快的，负责伺候的太监便将宽大的躺椅抬到御花园中。
皇甫绝小心翼翼的将怀中女人放到躺椅上，在她身上盖了厚厚一层毛毯，让她脸埋在他胸前，舒舒服服的靠在他身上。
春暖花开，不时有鸟儿飞上枝头，发出清脆的啼叫。而春色满园，春光正好，空气中也散发着泌人的清香味道。
他唠叨的开始在她耳边说着今日朝堂发生的大小事，一边在毯子里，熟练的帮她揉着双腿。
已经四年了，柳顺一路看着主子是如何用心在那已被太医放弃的女人，不仅命太医每天熬补身的补品企图延续她的命，早上起来，他也会亲自为她擦脸擦身；晚上临睡前，则会帮她沐浴更衣。
只要下了早朝，他便会抽出两个时辰的时间，不间断的按摩她身上的经脉，以免长时间的昏睡造成她四肢僵硬。
当一人不辞辛劳的伺候另一人整整四年，并且毫无怨言时，别说这人是皇上了，就算是普通百姓人家，恐怕也有些不可思议。
有时候，柳顺在想，如果纳兰贞贞魂飞魄散时，上天同时夺走她的生命，或许皇上现在也不至于这么痛苦。
毕竟守着个不死不活的人四年，对任何人来说，都是一种费心伤神的折磨。
可皇甫绝显然没有将这样的差事当作是负累，反而乐在其中。每次只要看到她的手指微微勾动，他都会兴奋好半天。直到太医一次又一次摇着头说纳兰贞贞完全没有任何醒来的迹象，他又会满脸悲伤。
此时，他一边揉着她的腿，一边拨弄她额前略微凌乱的发丝，在她耳边柔声道：“你真小气，睡了这么多年，偶尔睁开眼看看朕又怎么样？难道你不想看看已经懂事独立的玉儿？他现在已经快比你高了呢。
“那小子果然没有辜负朕对他的期待，不但越来越有太子的风范，还将朝里那些老头欺负得无话可说。别看他外表遗传到你，可性格倒与朕一模一样。”
揉完了腿，他又抓起她的手，温柔的帮她松动着每根指关节。
“还记得很多年前，你刚嫁给朕当妻子的时候，咱们就像现在这样，坐在太子殿的后花园里。你说，如果朕能在每次桃花盛开的季节陪你一起赏桃花就好了……
“这四年来，朕从来都没有食言过，就当给朕一个小小的奖励，你能不能和朕说句话，随便说点什么都好……”
站在不远处伺候的柳顺，听到主子卑微的语气，鼻间不禁泛起一股酸意。
“当初你顶着颜若筝的身分进宫，朕却因为那天是你的忌日，而将大批美人打发到丽园，冷落你整整四年。在你等朕有朝一日能出现在你世界中的那些日子里，是不是尝尽了辛酸苦辣？”
一声叹息从他口中逸出，他又道：“朕真傻，如果早些遇到你，就不会与你错过那么多年了。不过老天真的很公平，朕让你苦等四年，现在，换你睡了整整四年不理朕……
“虽然朕也不知道你哪天心情好，才会醒过来和朕说说话，但朕会一直等下去，就算有朝一日你突然停止了呼吸……”说到这里，他的声音带了几分哽咽，可却依然笑着，强自开怀的说：“就算真有那么一天，你也不要害怕。”
他低下头，亲了亲她的眼，又吻了吻她的面颊，深情的望着她。
“因为朕不会让你一个人独自上路的。朕知道你最怕孤单、最怕黑暗，那天到来的时候，朕会陪着你……一起共赴黄泉。”
当皇甫绝承诺般在那个听不到他话语的女人面前说出这样的话时，身后的柳顺终于抑制不住的让眼泪滑落，无声的痛哭起来。他早就感觉到，这几年来，皇上死命逼着小太子学习各种治国之道，甚至在小太子刚满十岁的时候就逼小太子上朝堂听政，一定是想有朝一日，真做了什么决定，瀛国能够后继有人。
就算殉情这种事并不算奇闻，但一个皇帝为妃子殉情，恐怕各国史书上都不曾有这样的记载。
就在柳顺暗自悲伤时，却听空气中却传来了一道令所有人都意想不到的缥缈声音——
“阎王说……你这个人他收不起，怕你真的会随我一起去见他，便三催四请的……命人将我送了回来。”
那声音虽显微弱，却绝对是皇甫绝有生以来，听过最动人的声音。
他怔愣在原地，不敢轻举妄动，害怕自己一个小动作就毁掉这好不容易才出现的幻觉。
“你瘦了……”那道声音又出现了。
闻言，他温热的泪水就这么滴在身下女子的脸颊上。这不是幻觉，她真的醒了……
他忍住喉间的哽咽，紧紧握住她的手，半天才挤出一句话，“今年的桃花，开得真是时候……”