谷府的前厅，此时灯火通明，门外挤挤挨挨站了一群下人，堂中摆了一张紫檀雕花圆桌，以谷元亨为首的主子们不忌男女围坐一堂。
姚织锦小心翼翼地挤进人群中，尽量把自己放在一个少人注意的角落里，又一把将小昙也拽了过来，踮着脚尖观察前厅中的情况。
太太何氏身边，坐了个年约十六七的年轻姑娘，面容姣好神采飞扬，眉眼和谷韶言极其相似，着一身绯色的衫裙，正亲昵地挽住何氏的手臂喁喁低语，不时发出一两声爽朗的大笑；她身边坐着一个矮胖敦实的年轻男人，衣着素雅，五官看上去温和纯良，微微侧着身对谷元亨道：“眼看便是中秋，今次小婿打算与芳儿在家中小住几天，也好令她对父母兄弟的相似之情得以纾解。原本早该带着芳儿回来探望岳父岳母大人，只是这一向公务繁忙，始终月兑不开身，还请岳父不要怪罪。”
那谷元亨一脸堆笑，神情用“谦恭”二字来形容，当真也不为过：“贤婿说这种话也太见外了我知你是做大事的人，得空与芳儿一起归来探我们，我和你岳母，便已经很欢喜了。既回来了，倒不如暂且把国家大事丢开，踏踏实实住上两天，如何？”
姚织锦突然有点发傻。莫非，那个年轻男人就是谷家二小姐的夫君？传说中屡立战功的少年英杰，前途无量的上骑都尉，她的猜测中，这该是何等的英明神武的人物啊，怎么竟是个矮胖子？
小昙见她在旁边只管发愣，便小心翼翼地扯了她一把，埋怨道：“咱们躲在这儿做什么，去前面瞧瞧热闹不好么？”
“别”姚织锦连忙叫住了她，“我看这儿挺好的，何必去前面惹麻烦？再说，去了显眼的地方，难免被人支使着端茶倒水，忙了一天了，你就不想歇歇吗？”。
“可是……”小昙还想争辩，正在这时，几个丫头端着菜走了过来。
“嘘，上菜了，你别嚷嚷。”姚织锦正好借这个机会打断了小昙的话，扭头朝厅内望去。
最先端上来的是几样冷盆，那二小姐笑逐颜开，将脑袋靠在何氏身上撒娇道：“还是娘最心疼女儿了，您都不知道，在京城这一年，我每每想起家中的美食，口水都要流出来了云鹏他日日忙着公事，家中的厨子又笨得要命，无论做什么菜，始终就是无法煮出我喜欢的味道，我每天吃饭都没滋没味的，你没见我都瘦了？”
何氏笑得见牙不见眼，在她身上轻轻拍打了一下，半真半假道：“沁芳，你这孩子都嫁了人了，也该懂点事才是，云鹏公务繁忙，你不说照料好他的饮食起居，还要他调过来照顾你？”
旁边的许云鹏转过来，搔着头皮，憨厚地笑道：“芳儿，你要是想吃什么，只管告诉我，或者吩咐管家去弄也行，怎么倒在……倒在岳母大人面前告起我的状来？”
谷沁芳娇嗔地一笑，扭了扭身子。
姚织锦也不知自己是怎么了，看着眼前这一幕，心里突然有些羡慕。就在不久之前，她也是姚家的二小姐啊，心心念念等着爹爹回来，期盼能和爹娘一起过上好日子，可只不过转眼之间，她便成为了谷府之中的粗使丫头。那谷沁芳一望便知从小过着无忧无虑的生活，夫君嫁得也颇如意，莫非，这就是人们常说的“命”？
她眼睛里有些发涩，抬起手来揉了揉，肩膀突然给人撞了一下。抬起头，就见洪老头不知何时立在身边，眼睛盯着前厅里，口中道：“臭丫头，你倒会躲懒，藏得够隐蔽的啊”
姚织锦憋住心中的酸意，仰头冲他嘻嘻一笑，道：“洪大叔，你怎么也过来了？”
洪老头从鼻子里哼了一声：“厨房里的菜都准备得差不多了，只等周管事炖好汤。二小姐从小便是吃我做的菜长大的，她好不容易回来，我自然要在旁边伺候着，倘若主子对菜色不满意，我也能第一时间安排更改不是？”
“哦，原来是这样。”姚织锦点了点头。
说话间，洪老头精心准备的野菌黄焖鸡端了出来，直直送进堂中，摆在了桌子的最中央。
“啊呀，是我最喜欢的呀”谷沁芳一下子叫了出来，“果然还是洪大叔最知我心意，我想他做的菜想得都要疯了洪大叔，洪大叔，你在外面吗？”。
“叫你呢”姚织锦促狭地捅了捅洪老头的腰眼。和他相处这段时间，她也知道这老头是个嘴硬心软的主儿，初时不了解心中颇有些害怕，但没过多少日子，便渐渐胆大起来。
洪老头瞪了她一眼，狠狠在她脑门上凿了一记爆栗，骂了声“臭丫头”，便慌慌忙忙地从人群里挤出来，走上台阶，站在前厅门外，对里面施了一礼：“老奴在，给老爷太太、姑爷小姐和两位少爷请安。”
谷沁芳对他笑呵呵地招了招手：“进来啊洪大叔，你是看着我长大的，莫非还拘礼不成？”
“这……”洪老头看了谷元亨一眼，后者笑道：“进来罢，你个老头平常不是最脾气暴躁的吗，现在倒扭捏起来，二小姐叫你进来，你还愣着做什么？”
洪老头这才挨挨擦擦跨过门板走了进去。
“洪大叔，你最近可好哇？我离开家一年，你还记得我喜欢吃些什么，可见你是真心对我好。我在京城，想念这道野菌黄焖鸡，想得都要发疯了”
“满嘴胡说，什么疯不疯的？”何氏在旁边笑着骂了一句。
洪老头神色恭谨，对着谷沁芳又唱了个诺，道：“二小姐您打小的饮食就是由老奴伺候的，您的喜好，老奴又怎敢忘却？不若先来尝尝这道菜可合您口味，若不喜欢，老奴这就拿下去重做。”
“看你说的，我怎么会不喜欢？”谷沁芳笑着嗔了一句，扶起筷子，探向那一盆野菌黄焖鸡。
姚织锦站在前厅外面，伸长了脖子看着这一幕，一瞬间，脑子里突然出现了一幅画面。
她仿佛瞧见，谷沁芳将一块野菌送入口中，没咀嚼两口，突然脸色大变，双眼圆睁着捂住自己的喉咙，顷刻之间，“砰”地一声倒在了桌子上，似乎失去了意识。与此同时，她的手臂与颈项上，长出一片密密麻麻的红疹……
这……怎么会这样？
她一下子慌了起来。要不要出声提醒呢？无论如何，这也只是她脑中的臆想，毫无任何凭据，一旦说出来，肯定会搅得这原本和乐融融的宴席一片大乱，保不齐还得挨顿板子；但如果不说，万一那谷沁芳真的出了事，洪老头很可能也是要倒大霉的啊
她左右拿不定主意，再看那谷沁芳，她竟真的夹起一块野菌子正往口中送，眼看已经沾上了嘴唇了
管……管不了那么多了，再怎么说，这也是一条命啊
她把心一横，立刻从人群里挤了出来，蹬蹬蹬几步奔进厅堂之内，大声喊道：“吃不得”