姚织锦被屠艳娘提溜着拽进了厨房，一进门就看见地上水盆里有一条尺来长的活鱼，此外，案上还放着一块肥膘肉，各种调料齐备。空气中弥漫着一股厨房特有的辛香味，忍不住使劲吸了吸鼻子。
屠艳娘将她甩到一边，径自走到水缸前舀出一瓢水洗了洗手，斜眼看着她，道：“丫头，我虽不是正经厨子，那规矩却也大了去了，你既进了我的门，凡事就得听招呼，要是不合我意，我可不会跟你客气。瞧见老娘的拳头了吗？砂锅一样大啊，一砸过来，你必死无疑”
“师父，从你收我为徒开始，你说的每一句话，都是在威胁我，你到底想干嘛呀”姚织锦揉着被她抓痛的后脖颈，撅着嘴道。
“少他娘的啰嗦，咱现在就开始，旁边有个木凳子，你搬过来坐好听老娘说”屠艳娘清了清喉咙，敲打着灶台一本正经道，“毛丫头我问你，你死乞白赖的非要跟我学厨，究竟想学些什么？”
姚织锦见她认真起来，自然也不敢怠慢，眨巴着黑漆漆的大眼睛，仔细地琢磨了一下，道：“师父，你这话锦儿不明白。做菜讲究的不过有几样，一是刀工，二是火候，三是调味，此外还有摆盘，装饰……”
“停停停，你给我住嘴”屠艳娘手一挥打断了她，“老娘早说了，我又不是厨子，你指望我教你这些无聊东西，只是痴心妄想什么刀工装饰的，你回去问你家大厨便是，我可没那本事。唔……那我换一个问法，一道菜最重要的那个部分是什么？”
这问题对姚织锦来说实在太过简单，她却偏偏不愿说出答案，心想着，让屠艳娘在自己面前显摆显摆也好，便笑呵呵地道：“我跟师父一样，也不是正经厨子呀，我怎么能知道？”
“蠢货”屠艳娘果然上当，拍了桌子，一脸悠然神往地道，“我爹曾跟我说过，一道菜，它的刀工、摆盘固然可以起到锦上添花的作用，却终究不是最要紧一环。厨师做菜讲究色香味俱全，说白了，色和香终究是表象，只有咀嚼和吞咽的过程，才真正能让人产生满足感。因此，‘味’，才是最需要看重的一环。别人怎么认为我不理，反正老娘一根筋，就认准我爹的说法了，你是我徒弟，也必须牢牢记住这一点，等你能将一道菜的味道调配得无与伦比，再去研究那些虚的，听明白没有？”
姚织锦点头如捣蒜。
屠艳娘指着水盆里不断吐着泡泡的活鱼，道：“人世间各样菜品滋味繁多，归结起来不过酸、甜、苦、辣四个字，但这几种味道互相搭配，吃进人口中，却能够有无穷变化。今日我要教你的，也是一个字。”
说完，她竟住了口，仿佛正等着面前的小女娃发问。
姚织锦一见她摆谱便受不了，撇了撇嘴角，不满意道：“师父，你说话能不能别大喘气，听得我累死了有话直说，我才不给你当搭腔的呢”
“死丫头，目无尊卑，我真想抽死你”屠艳娘被噎了一句，气都喘不匀了，按着胸口使劲呼吸了一下，无奈道，“老娘真不想教你，卖个关子都卖不开心。喏，今儿我就要用这一尾活鱼，让你明白，什么叫‘鲜’。你去把那条鱼拿出来，给我清理干净。”
姚织锦赶紧依言站起来，双手将那条足有两三斤的活鱼捞出来，放在砧板上开膛破肚刮去鳞片，然后眼巴巴地看着屠艳娘。
“把鱼肉片下来，和着肥膘肉一起剁成肉茸，记得要用刀背”
“好嘞”她痛快地答应一声，按照洪老头教给她的方法，鱼皮朝下，以快刀斜入的方法将鱼肉片下来，接着和肥膘肉一起细细地剁了。
屠艳娘满意而笑：“唔，刀工还能看得过去，只是力气小了些。你这丫头，果然还是有天分的，跟我当年相比，也不差多少了。”
姚织锦翻了个白眼：“师父，您就别忙着忆当年了，我知道你厉害，要不然，你就算倒给我钱，我也不会跟着你学厨，快说接下来又干什么？”
屠艳娘一个飞腿踹了过去，手上也不闲着，揭开在灶上熬了许久的一锅鸡汤，道：“老娘也算对得起你了，这是我精心熬的一锅高汤，你舀一点出来，和着鱼肉茸拌和好，再往里加入鸡蛋清、盐、料酒和一点子大油，顺着一个方向搅拌，直到肉质松软有弹性才能停”
姚织锦点点头，立刻行动起来。足足搅拌了一袋烟的功夫，碗中鱼肉和肥膘肉的混合物变得晶莹发亮，微微有些弹手方才罢休。
说起来，这屠艳娘虽然是个老鸨，平常又满嘴粗话，但做起师父，倒的确有两把刷子。接下来，姚织锦在她的指点下，将鱼肉用手掌挤成大小相同的丸子，放入凉水锅内煮沸，又加上一应调味料和一把焯过水的豆苗，淋上芝麻油。用这种方法做出来的鱼丸白女敕爽滑，汤清味鲜，根本不用入口，只凑过去嗅嗅味道，便立即令人几乎要滴下口水来。
“知道这道菜叫什么吗？”。屠艳娘得意洋洋地问道。
“抠门师父，你再卖关子我就不学了”姚织锦气呼呼地嚷道。
“老娘……”屠艳娘又要骂人，想了想，终究咽下了这口气，“这叫鱼脯丸子，也算是赫赫有名的一道菜。它将鱼肉的清甜、鸡汤的爽口和肥膘肉的细女敕发挥到了极致，用它来代表‘鲜’这个字，当真再适合也不过了。”
“所……所以呢？”姚织锦抓了抓脑袋。
这事儿好像不大对吧？屠艳娘说要教她学会怎样调出鲜味，到头来，却只用一道菜就打发了她。她自认聪明伶俐，但就算举一反三，也不是这么个“反”法吧？
屠艳娘见她一脸懵懂，气得险些厥过去。捶胸顿足地道：“你大爷的，老娘到底是看走了眼哪你个笨东西，我指望着你能像我一样一点就通，谁知你脑子里都是豆腐渣老娘一失足成千古恨，还不如一头撞死算了”
说着，她竟一边嚎啕，一边拍起大腿来，惹得齐二也忍不住从外头探进了脑袋，想看看自己老婆是发的什么疯。
姚织锦无可奈何地冷眼看着她，心中涌起一阵悲凉。
好吧，她算是看出来了，这屠艳娘做菜或许真的很会做菜，但要论教徒弟，却是两眼一抹黑，根本不知该从何入手。敢情她就是个茶壶，肚子里有货倒不出来，气死人了
“师父，别嚎了……”她赶过去拍了拍屠艳娘的肩膀。明明受委屈的是自己，却还要反过来安慰她，这是什么世道？
“师父，你先尝尝味道如何再说。我明白你的意思多半是想告诉我，要做到‘鲜’这个字，就必须要突出食材的本色本味，而鸡汤的用处，就是将鱼肉的鲜香给调出来，互相融合，方能无可匹敌，我大概知道你的苦心，但你总不能每次都让我猜吧？我年龄小，受不住这种刺激，您能靠点谱吗？”。
屠艳娘止住干嚎，转过来看了她一眼：“我就是这个意思啊，我没告诉你吗？”。
要不是从小的家教尚好，姚织锦简直要骂娘了，也不再搭理她，从旁拿了一双筷子，夹起一颗鱼丸刚要送入口中，被那身强力壮的女人一把抢过去塞进了嘴，也顾不得烫，拼了命咀嚼一番，道：“唔唔，不错，不错，你这个死毛丫头还是很有前途的嘛”
姚织锦叹了口气：“我自己辛苦做的，尝尝都不行？”
“不行，都是老娘的，你那破嘴尝不出啥味道，今天到此为止，你可以滚了”屠艳娘生怕被人抢了食，动作迅猛地将锅端起来，一溜烟跑了出去。
“真是造孽，我到底跟了个什么师父啊”姚织锦悲伤地摇摇头，转身离开厨房，跟“师娘”打了个招呼，踏出院门。
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看看天色还早，她原想着去村里逛上一圈，瞧瞧有没有什么新鲜食材，没走出两步，眼前突然一暗，一个高胖的身影遮盖了大片阳光，将她拦住了。
“站、站住，留……留下买路钱”