大海叔今天同往常一样把船上的货物用厚厚地芦苇席一盖，将桨往岸边一点，王家村唯一的货船就晃晃悠悠地离开了岸边，向苏州城驶去，一路行过，江风拂面，水鸟低鸣，让人心情不自觉地好了起来。连今天的船好像比平时重一点儿，也感觉不到了，一路顺风顺水，来到苏州正好是吃中午的时间，大海叔钻进船仓，正想把干粮拿出来充饥，忽然感到船体轻微抖动了一下，他连忙钻出去，却没看到什么异样，码头上还是那熙熙攘攘，大人小孩乱窜，中间一个弱小的身影在人流中闪动了两下，就不见了。
川湘站在苏州的街头，大大的吸了一口气，全然不顾周围的人投过的异样的眼光，自由啊，从此就要一个人在这个未知的世界打拼了。
她紧了紧胸前的包裹，开始在苏州街上逛起来，自古上有天堂，下有苏杭，苏州不但景美，城市也非常繁荣，街上店铺一个接一个，南北的货物都非常的丰富，川湘不但看到了很多海货，还看到了很多印度来的香料，但最多的还是一家一家买卖丝绸布匹的牙行，东北货商，进进出出，你来我往，热闹非凡。逛着逛着，忽然一股菜香袭来，川湘地肚子顿时不争气地“咕噜”了几声。她咬咬牙，向一个卖馒头的小摊走去。
“老板，请问馒头多少钱一个啊。”
“小家伙，这么小就帮家里来买东西啊，馒头八文一个，十五文两个，你要几个啊。”
“来两个吧。”川香从包裹里慢吞吞里模出十五文钱，换回两个拳头大小的馒头，然后弯到了附近一个很气派的酒楼后面，找了个角落准备就着酒楼的肉香和自己的小鱼干，啃馒头。她本来以为这个创意很独特，没想到那儿已有几个粉丝在等待了，她只得找了一个比较偏的位子坐了下来。
一口馒头下去，顿时小麦的芳香就盈绕在口鼻之间，川湘赞了一声，唉，其实在古代也是有好处的，很多吃的东西一没造假，二没添加剂，真正的原汁原味啊。
川湘正一鼻子香气，一口馒头一口小鱼干的吃中饭，酒楼的后门忽然“哗”的一下开了，一个干瘦地老头走了出来，他挑剔地扫了屋后众人一眼，就指着川湘叫到：“你，进来。”
川湘最后一口馒头正准备咽下，顿时呛得惊心动地地咳嗽了几声。然后战战兢兢地指着自己的鼻子说：“您，，，叫我。”
“不叫你叫谁啊，”老头不耐烦地说,“这儿就你干净点儿，快进来，一下午50文，洗盘子，干不干。”
“干，我，，，小的干。”川湘惊喜地跑到老者面前，老子挑剔地上下又看了一下，唉了一声，把川湘带了进去。
一进门，一股热浪扑来，原来里面正是酒店的厨房，十多口大锅上下翻滚，厨师们都忙碌非常。
两人一进来，一个胖子就转过头了叫到：“老李头，人找到没。”
老李头顿时弯下腰，有些谄媚地说：“就这个身上还干净点儿，其他的，，，”说着，把川湘拉到了前面。
“这么个小不点儿，他洗得动盘子吧。可别把碗都摔了。”胖子很不客气地吼着老李头。
川湘眼睛一转，正好看到角落里一个大盆中浸着许多油腻地碗碟，她二话不说，把袖子一卷就跑过去洗了起来。
“好个机灵的小子”胖子大笑了一声，“可仔细洗干净了，摔了在你工钱里扣。”
“是”川湘脆脆地回了一声，就埋头到了一堆碗筷中。
正是饭点儿，厨房里忙得是热火朝天。切菜的声音，油爆的声音，翻炒的声音不绝于耳，川湘也不轻松，不停地有碗碟送过来，她把前世在快餐店打工的功夫都使了出来，又抓了几把草灰。居然也没有耽误装盘上菜，渐渐地，碗筷送来得少了，当洗完最后一个碗时，她才发现自己脚已经麻得站不起来了。
这时，一只手忽然抓住了她的胳膊，把她拉了起来：“傻蛋，哪有你这样的，站不起来了吧。”
她猛地被拉起来，头一晕，整个身体就向前扑了过去。一下子撞到一个有些单薄地怀里，突出的骨头让她的鼻子一酸，眼泪就掉了下来。
“你，，，你别哭啊。”面前是一个十三，四岁的清秀少年，“我，，我不是要骂你啊，只是你这样很累的，我，，，我开始也这样，脚会很麻的。我不叫你傻蛋了，你不要哭了。”
川湘抹了一把眼泪，笑道：“我不是哭，是鼻子撞到了。”
正说着，胖子拿了两碗饭过来了：“好了，快过来吃饭，吃了还有活呢。”
川湘看着满满一碗饭，和旁边菜台上的菜目瞪口呆，还是旁边的清秀少年看出了她的疑惑，连忙说：“张大哥可是个好人，对我们也不错，不但给工钱足，一日三餐是管够的，所以啊，很多人都想来我们醉仙楼工作呢”
原来是包吃啊，一般饭店好像都这样，只是川湘有些忘了，她不好意思地向少年笑了笑，拿起一碗饭扒了起来。
近两个小时的超负荷运转，估计大家都饿狠了，所以刚开始，没有人说话，只听得到碗筷撞击的声音，吃过一碗饭后，气氛慢慢活跃起来。
“小子，看不出来，”胖子－－－－－－－－张总管说，“还说你坚持不下来呢，居然洗得是又快又干净啊”
“那是，我们上菜一点儿都没耽误，小虎子，他可比你强啊”
清秀少年－－－－－小虎子不好意思地一笑，看了川湘一眼。
“不过，你家怎么让你这么小就出来上工了。”另一个厨师惊道。
川湘连忙结结巴巴地又把河匪抢劫杀人的故事讲了一遍，只是略去了王家村的一段。她可不想刚出来就被抓回去。
听她说完，这群五大三粗的汉子都沉默了，过了一会儿，小虎子轻声地闻：“张大哥，要不，让这小子留下？”
“放屁”张总管吃完一碗饭，“啪”地放下碗，“我们醉仙楼是什么地方，全苏州也是数一数二的，里面工作的人哪一个不是家世清白的，怎么可能随便让一个来历不明的人留下。今天已是特殊了，要不是小柳生病，也不可能临时让他来做，做到晚上就走吧。”
川湘轻轻低下头，虽然很难过，可是她也知道，这是酒店的规矩，越是大酒店越是讲究，做吃食这一行的，最怕出事。
可是想着刚找到的一点儿希望就这么没了，还是忍不住一颗颗豆大地眼泪滴了下来，落到了饭碗里。
“唉”张总管走了过来，胖大的手揉了揉川湘地头，“别哭了，我去问问我们少东家去，也是你运气，少东家今天正好在楼里，他要是让你留下，我张胖绝无二话。”
“太好了，张哥，你快去。”小虎子跳了起来。差点带翻了他面前的一盆菜。
张总管哭笑不得地用“熊掌”拍了拍小虎子地头，吩咐大家吃完了就为晚上做准备，就出去了。
且不说厨房里大家有说有笑地继续吃饭，这边张总管泡了一壶茶，亲自端到了后楼一小房间前，轻轻敲了敲门：“小少爷，茶来了。”
门应声而开，一个小童蹦了出来：“张胖，怎么是你端来啊，你下面的人也太懒了。”
“小豆子，不得无理。”屋内窗前一个华服少年站了起来，“张总管，你也辛苦了，怎么不休息一下。”
“这有什么辛苦的。”张总管笑道,“帐目怎么样，没什么问题吧。要叫我说，华叔也一把年纪了，最好再找个人帮帮他。”
“哼哼，就知道你不会是送茶这么简单。”小少爷接过张总管递过的茶杯，美美地喝了一口“说吧，趁本少爷心情好”
“这个，今个人手不够，找了个人来洗碗，没想这个人做得不错。”
“那就留下来，你不总说人手不够用吗”
“只是，，，，，，，”
听了川湘的“故事”，少爷沉思了一下，“最近没听说有河匪劫船啊”
“那孩子眼睛很清澈，不像在撒谎，，，，”
“把那孩子带过来我看看吧。”
“好的，我马上去把那孩子带来。”
很久以后，苏幕青经常问自己为什么那时要见她，是不是那时没见，他的人生会大大地不同，但他深知，如果没有见那一面，他的人生远不会如现在这般回味悠长。