三十几人的队伍行进在清冷晨色中，年方九岁的赵卉青策马置身其间，满心焦虑而又兴奋难耐。这次他总算得到了父王的准许，可与哥哥们随行一起前往刑场，一观父王对逃兵的处决。
死囚已被押至一处山谷断崖边的刑场上，长兄赵卉城认为他是个试图逃跑，去投靠塞外蛮子头领尹达的无耻之徒。
九岁的赵卉青想起老女乃娘曾在炭火盆旁常说起的故事，不禁浑身起了鸡皮疙瘩。她说蛮子是未开化的野人，生性凶残蛮横，个个都是贩卖孩童和女人，到处烧杀掳掠的偷盗之徒。他们专将抢来的孩童卖给北方的冰雪狐妖，而女人则是拿来做苦役或是替他们生孩子。他们还吃没有住过的生肉，刚射杀下来的小鸟儿甚至连皮毛都未剥净便送入嘴中，还喝猎物的鲜血……
然而眼前这位老者消瘦枯槁，比赵卉城高不出多少，全身五花大绑，头发杂乱无章似鸟窝般，还有几缕夹杂着灰白发丝的头发低垂在额前，面容呆滞地等待着王爷的处决。他在酷寒中因冻伤而失去了双耳，身上穿着边塞守军统一的黑色军服，只不过如今这身衣服已有些破败不堪，肌肤的地方还脓疮四溢。
人马的气息在清晨的冷空气里，交织成蒸腾的团团白雾，瑞王爷赵岦铭下令人犯松绑，拖至崖边空地上的一棵粗大的木桩前。赵卉城和赵靖安直挺脊背，昂然跨坐在鞍背上，目视前方。赵卉青则骑着小马停在两人中间，努力想表现出九岁孩童所没有的成熟气度，仿佛眼前的一切早已司空见惯。
赵卉青的父亲瑞王爷神情肃穆地骑在马上，梳理整齐的发髻上，绑着镶有宝石的蓝色缎带在风中飞扬。他修剪整齐的胡子里冒出几缕白丝，看起来比三十八岁的实际年龄还要老一些。这天他的眼神严厉无情，俨然异于平常偶尔开怀地陪孩子们在雪地里打雪仗嬉闹时的随和。此刻，他已经摘下了慈父的容颜，戴上镇守北方疆土的王者面具。
清晨的寒意里，小公子赵卉青听到随从的士兵中在有人窃窃私语，像是在讨论有关这个死囚的话题，却也听不清个所以然来。总之，最后父王下了命令，两名卫士便把那衣衫褴褛的人犯的头颅，硬是按在了漆黑的木桩上。
瑞王解鞍下马，将手中的马鞭交给侍卫队长苏启刚，随从的一名侍卫立刻递上一把长八寸、宽身而尖头略弯，刃口磨得发亮的厚重屠刀。他双手持刀，对着那死囚朗声说道：“叛逃可是死罪。马荣涛，你乃边塞守军中堂堂校尉，想必也自知这其中之利害。今日，本王替天子代为行法，你可服罪？”
脑袋被压在木桩上侧着脸的死囚，依旧睁着呆滞的双眼，神情亦如痴愣之人，一言不发。瑞王见此，当他已认罪无话可辩，便将手中的大刀高举过头。
此时，赵卉青的异母哥哥赵靖安凑过来，低声提醒道：“握紧缰绳，切莫让马儿乱动。还有，万万不可出声惊叫或是扭头，让父王发觉了可就不好了。”
于是卉青紧握缰绳，没让小马乱动，也没有把头转开，虽然他心里很紧张。
瑞王大刀一挥，利落地砍下死囚首级。鲜血溅洒在雪地上，殷红一如西域酿制的葡萄美酒。队伍中一匹马儿嘶声跃起，险些就要发狂乱跑。而小卉云则目不转睛地直视血迹，之间树干旁的白雪饥渴的啜饮鲜血，在他的注视下迅速染成暗红。
人头翻过树根，滚至段雁筠脚边。他是瑞王名下的义子，有些黝黑的肤色使他本就不是很健壮的身形更显精瘦，现年方二十的毛头小子对任何事物都觉得兴致勃勃。他满不在乎地咧嘴一笑，杨脚踢开人头。
“真是放肆。”赵靖安低声怒骂道，刻意压低声音不让段雁筠听到。他伸手搭住卉青的肩膀，卉青也转头看着同父异母哥哥。
“你做的很好。”赵靖安神情庄重地对小卉青赞许道。他今年已满十六岁，观看处决刑犯对他来说已是司空见惯。
冷风已停，冬日里的暖阳也渐渐从云层间探出头来，但返回王府的漫漫长路却似乎愈加寒冷。赵卉青与兄长们并骑，远远走在队伍前方，他胯下小马气喘吁吁方能跟上兄长坐骑的迅捷步伐。
“这逃兵死得倒是挺有骨气，至少还有点将士的勇气。”赵卉城随口说道。高大俊逸的他承袭了母亲施雅兰的高贵气质，俊美的五官，优雅得体的举止，浑身上下都透着一股王家公子的天然贵气。
“错，”赵靖安回应道，“那不算勇气，此人正是因恐惧而死的，肯定是某种东西比让他去死还觉得害怕的，从他那麻木的神情就可以看出来。”他那乌黑的瞳孔嵌在深邃的眼眶里，让他的眼神看起来更加的悠远，很多事物的细节都难逃他那犀利的双眸。
他比赵卉城小两个月，虽说是同一个父亲的血脉，但两人的容貌却大相径庭。他长得像他的父亲瑞王，健壮而又不失贵族具有的优雅气质，做事稳重反应敏捷。
赵卉城有些不以为然的说道：“那也算死得壮烈，不比其他的死囚，临死前痛苦哀嚎死命挣扎什么的。嗯，我们不如来比试一下谁先到那桥边，如何？”
“这有何妨，驾！”赵靖安说着立即两脚一夹马肚，纵骑前奔。
反应稍慢的赵卉城咒骂了几句也赶紧策马追了上去。两人沿着路径向前疾驰，赵卉城又叫又笑，赵靖安则握紧缰绳神情专注，马蹄在两人身后溅起一片翻飞雪尘。
赵卉青没有跟上去，他的小马还没这能耐能赶上哥哥们。他方才也同异母兄长赵靖安一样，注意到了死囚的眼睛，此时正陷入沉思之中。
没过多久，赵卉城的笑声和他们的马蹄声渐行渐远，林间又归于原本的寂静。
太过专注的赵卉青，丝毫没有注意到跟进的队伍已经赶上自己，直到父亲瑞王骑马赶到身边，语带关切地问：“青儿，你没事吧？”
“回父王的话，青儿没事。”小卉云平静地回答道，他微笑着抬头仰望父亲，父亲穿着毛皮镶边的灰色窄袖骑射装，身上还套了一层做工精细的银质护甲，护甲上的护心镜是一个张开血盆大口的虎头图案，威武异常。
“大哥说刚才那个人死得很勇敢，可靖安哥哥却说他死的时候很害怕。”卉青望着父亲有些疑惑的说道。
“那青儿呢？”瑞王柔声问。
小卉青寻思片刻后反问：“既是害怕，那又何来勇敢之说呢？”
“怕到极致方能勇敢。”瑞王告诉他，“那青儿可知道为何父王要处决那人？”
“因那人去投奔了蛮匪，还和他们一起掳掠孩童，拿去卖给关外的狐妖。”小公子不假思索地答道。
瑞王哈哈大笑道：“老女乃娘又给你讲狐妖的故事了罢。其实那人是个逃兵，违背了军法律条，按律处斩的。世间最危险之人莫过于亡命之徒，因他自知一旦被捕便也不可活命，便做出一些伤天害理的事情来以求自保，苟且偷生。嗯，那为父再问青儿，你可知我为何要亲自行刑？”
小卉青歪着脑袋想了一会儿，还是想不出答案。“孩儿不知，青儿只听老女乃娘说过，皇城里砍犯人首级的，都是衙门里指派的壮汉，腰间和头上还绑着红布。”
“呵呵，那是在刑部任职的刽子手，老女乃娘说的倒也属实。不仅朝中刑部有专司其职的刽子手，乃至其他诸侯国的府衙也都有，他们拿着大刀替天子和各诸侯取下死囚的首级，执行王法处决犯错之人最后的步骤。但我赵家遵循祖训，若要判人死刑取其性命，那势必要亲自动手，不得假手于他人，以示公正。此习俗自赵家先祖于上古时期一直延续至今，志在告诫子孙：绝不可以杀戮为乐，亦不能推托惩恶之责。若自己不曾亲历判决，只恐日后不明生死之重，人命关天。”瑞王说完，面带微笑地望着他的次子道：“为父所说，青儿可记下了？此乃赵家祖祖辈辈传承的祖训啊。”
“孩儿记住了。”九岁的赵卉青稚女敕的脸上满是一本正经，虽然他还不太明白父亲话中的寓意。
这时，赵靖安出现在他们前面的坡顶，挥手朝下大喊：“父王，卉青，快来看看我们找到了什么！”语毕又消失在丘陵后方。
侍卫队长苏启刚闻讯赶上前来，“王爷，莫非出了什么事了”
“两个顽皮小儿，也不知又找到了什么新奇的玩意儿，去看看便知究竟了。”说罢便策马狂奔。赵卉云和其余众部也跟了上去。
他们在桥北河畔找到大公子赵卉城，赵靖安牵着自己的坐骑。这个月以来，秋末的积雪沉厚，赵卉城站在及膝深的积雪中，披风后敞，怀里抱着不知是何物，正和赵靖安兴奋地窃语交谈。
苏启刚和段雁筠两人最先赶到他们身边。段雁筠原本有说有笑，紧接着在其身后的的赵卉云听到他倒抽一口冷气，惊呼道：“老天爷！那是什么东西？”他一边惊叫着拔出身上的佩剑，一边挣扎着想稳住惊慌的坐骑。
苏启刚的佩剑已然出鞘，“大公子，离那畜生远点！”他刚叫出声，坐骑便已前蹄高举惊慌嘶鸣，带着背上的人半立空中。
赵卉城怀里抱着一团毛茸茸的东西，他有些不以为然的嬉笑着抬起头，“一具死尸罢了，伤不了人的。”
赵卉青满心好奇，焦躁不安，一心只想让鞍下小马加快步伐快些赶到哥哥们身边，但父亲瑞王却要他在桥边下马，徒步前往。他迫不及待的跳下马，满脸期待的朝哥哥们奔了过去。
等他到来，侍卫队长苏启刚和段雁筠都已下马，与他一同凑到赵卉城他们跟前。
“大公子，这是何物？”段雁筠满月复孤疑的小声问道。
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