我大愕，骨碌一声从锦榻上立起身来，“甚么叫没了？”
青锦眼眶中泪水涟涟，“天蒙蒙亮少爷就敲大小姐房门，三敲四敲没人应，少爷一着急，哐啷踹门进去，屋里摆设古董都在，唯独人没了。”
我匆忙披上大氅，脚下趿拉着一对百蝶绣花的锦鞋，“小姐没了，溪螺呢？”
朱缀面色骇得青白，双眼失了光，“小姐您就别提甚么溪螺了，少爷好辣手，直把她打得哭娘的劲儿都没了。”
我急道，“哥哥恁地鲁莽，府衙里也好滥用私刑这事要是传出去，往昔爹爹贤良忠德怜老惜贫的良善名儿都成假的了。”
这时门首滚进来一个没留头的小丫鬟，面色甚是惶急，直扑到我脚边哭喊道，“二小姐发发慈悲吧，少爷就要把溪螺给打死了”
我一怔，来不及扶她起身，便趿拉着绣鞋直望庭院里奔去。
远远槐花树上果然吊着个丫鬟，垂着脑袋，月白色的寝衣渗出殷殷鲜血，也不知是死是活。哥哥手握一柄钢鞭，狠命朝丫鬟身上打落，喝道，“大小姐在哪儿你是说还是不说”
那丫鬟的面貌正是溪螺，她双手扭在一起，脸色痛得惨白乌青，“少爷……我……我真真是不知道。”
哥哥愈加发了狠，双目圆瞪，咬牙道，“你是大小姐的贴身丫鬟，饮食起居一律归你管着，别人不知道也还罢了，你敢会不知道你说不说”右手高高扬起，眼看又是一鞭。
我跑上前一把夺下他手里的钢鞭，劝道，“咱家一贯是仁厚怜下的，从没有屈打奴才的道理，打成这个样子，她还咬着牙说不知道，俨然是真不知道了。”
“不知道？朝廷遣来的车马都候在大堂门首了，眼看再交不出人，咱们薄家这次就是婚车变囚车，喜事变白事”
我道，“这时候着急也没甚大用处，姐姐闺房可有焚香撬门的痕迹？”
哥哥痛苦不堪地垂下头，面有嘲谑之色，“没有，甚么都没有，我一一仔细看过了，屋子是从里头上的锁，窗棂墙壁都完好无损，俨然是有人从里面自己个儿逃出来的。”
“自己逃出来的？”
我一愣，心底嗖嗖升腾着凉寒之意，青锦忙扶我坐在旁侧石凳上，我眼里不觉滴下泪来，“如此说来，是姐姐弃咱们薄家于不忠不孝之地了。”
哥哥颓然道，“依我看，蒲苇她定然是找那个梁子轩去了。”
梁子轩？
我心底混乱如麻思绪不禁飘忽，手心缓缓渗出冷汗，“可是两年前常来咱家串戏取笑的那个优伶戏子？”
看着哥哥确定无疑的眼神，我不禁心里哀嚎一声，“天姐姐她好生糊涂”
两年前姐姐将笄之年的诞辰宴上，府里请来了七八个世家子弟串戏耍乐，其间便有一个俊俏出众的少年，明经擢秀，殚见洽闻，和姐姐交游甚厚。然而彼时姐姐的名字早就录在后年进宫秀女的名册上，爹爹深恐两人撮弄出不才之事，遂棒打鸳鸯，将梁子轩逐出宣城。也便是彼时，木槿白为其打抱不平前来薄府闹事，方始与我邂逅。
“昨晚我回家的时候迎面撞上木槿白，他骑着一匹白马朝城外走，我问他去哪儿，他支支吾吾着不肯说，我心里倒纳罕，他那么一个爽利人却忽然笨嘴拙舌起来。今早出事了才对了景，他是去城外给梁子轩通消息”哥哥眼里流满懊悔，“我就不该放他去，皆因我一时大意，才给咱家招致杀身之祸”
朱缀不解道，“怎么牵扯上了木公子，再者说昨日明明是小姐……”
青锦慌忙踩她一脚，悄声骂道，“没眼色的小蹄子，悄悄噤声的吧，没看府里鸡飞狗跳地乱作一团，你胡插甚么嘴”
我仿佛害了一场大病，心里蜷缩似的绞痛，浑身寒一阵，热一阵，头脑混混沌沌地不清醒。哥哥所言不差，和木槿白昨日在我跟前的古怪行为都一一对了景。槿白哥哥一贯和梁子轩交厚，他是为了兄弟情分江湖道义而牺牲我薄家的清誉，牺牲了我姐姐，我爹爹还有我。
我的面色想必惨白无比，启唇道，“爹爹呢，他还好么？”
哥哥颓然无力地瘫坐在一只冰凉的石凳上，“爹爹在前堂和朝廷的人斡旋，只说蒲苇她头晕起不来床。咦出了这件丑事，咱们薄家几辈子积得清誉都毁了”
我死命地握紧手，指甲扣进肉里，简直要扎出血来。冷冷道，“先把刑具都藏了，把溪螺松了绑，扶进屋里歇息。朝廷命官还候在大堂，咱们倒在后院里滥用死刑，万一传去天子耳朵里，便是长着一百张嘴亦是说不清。”
哥哥轻轻叹了一口气，转头吩咐小厮道，“听二小姐指使，把这贱人放下来，偷偷送回屋里照料。”
说罢，哥哥肃然起身，朝我望一眼道，“你先仔细照应着家里，我往知府衙门走一遭。”
我腾地站了起来，“哥哥且慢此事咱们需从长计议。你冷不丁去衙门报案说姐姐失踪，一来圣上敕令在即，知府老爷定然派遣全宣城的捕快去找，找不到还好，万一找到姐姐和梁子轩在一起，岂不是传扬家丑？二来朝廷命官尚候在大堂，咱们贸然报案，可不是打草惊蛇？”
哥哥双手分摆两侧，急道，“你说怎么办才好难不成就让朝廷来的人巴巴得在大堂候着”
我还欲回言，此刻大堂里疾奔来一个皂衣小厮，满脸惶急道，“不好了，大事不好了老爷……老爷他昏晕过去了”
我和哥哥相视一愣，皆是惶然大骇，发了疯似的朝父亲正厢房奔去，朱缀急道，“小姐仔细别绊着脚”
我满面泪水涟涟，“好端端的怎地忽然昏晕过去？可是朝廷来的人嚣张跋扈言语间冲撞了？”
小厮摇头哭道，“不是不是起始几人言谈得极是欢畅，老爷忽然问，过去有没有甚么上了名册却不愿进宫的秀女，其间一人就说，有倒是有，不过秀女被砍了脑袋，还连累兄长捐弃功名，老母流放了边疆甚么的……哎呀呀，茗烟真真该死，再说甚么都记不得了”
哥哥哭道，“蒲苇当真是合该天打五雷轰的忤逆子为了个唱戏的男人，连爹爹都不管不顾了”
我们兄妹二人急三火四地奔赴爹爹房中，但见月白色绣花滚银的绸缎帐子里，爹爹枕着雕花缕金的檀木方枕，双目安阖，面色黄蜡。我与哥哥嘶声哭喊道，“爹爹爹爹”便双双跪在榻前。
爹爹勉强睁眼望了我俩一眼，笑道，“是老大和寥汀两个来了。”
常年来给我们薄家号脉请药的朱郎中，收掇了药箧，笑道，“老爷子一时性急，迷了心脉，涌上一口浓痰堵在了心窝，没甚么大碍，我开些化痰清热解毒的药，吃上三四副就行了。”
我敛眉道，“多谢了，青锦，你好好送着郎中。”
青锦与朱郎中款然出门，爹爹在床榻上摆摆手，吩咐哥哥道，“甫思，你也出去，我和你妹妹有话要说。”
哥哥眉宇间滑落一丝疑虑之色，他凝神望了我一眼，终是掩门悄声出去。我心下惴惴，恍然间有一股前世今生姻缘既定的宿命感。
爹爹支撑着从床榻上坐了起来，我道，“爹爹，你适才醒转，且躺着说话吧。”
争奈爹爹大口喘息着，面容黄蜡不堪，淡淡笑道，“寥汀，你扶我下床。”
我一愣，甚是耽心，慌忙劝止道，“适才醒转过来的人怎么能下床，爹爹你且安生着躺一阵，朝廷那边有大哥周旋着。”
爹爹猛地大咳几声，呕出一口鲜血道，“你扶我下床扶我下床”
我一怔，竟不胜委屈惶恐。我虽非嫡出，是薄府里一个丫鬟生养的，生母生下我没几日就害了钻心虫病死了，爹爹怜我没娘，待我甚是宽厚慈爱，长了十五岁的年龄，也未曾高声呵责过一句，今朝猛地吼喝，却是开天辟地头一遭。
我再也不敢忤逆父意，小心翼翼扶他下床，爹爹道，“我的儿啊，为父有一事相求”说罢，双膝一曲，噗通一声，竟硬生生于我面前跪了下去
我大骇失色，也慌忙跪了下去，抱住爹爹瘦弱的身躯道，“爹爹，爹爹你起来这是怎么回事”
“你姐姐跟个唱戏的风月子弟跑了，咱们薄家快完了，完了”
我流泪道，“留得青山在，不怕没柴烧，爹爹你且静心养好身子，往后的事咱们缓缓周旋，当朝皇上仁厚爱民，不是一味暴戾无德的主子，说不准看在薄家几代功勋卓著的份上尚还网开一面。”
爹爹面色微微有些浊重，“眼下能救咱们薄家的只有一个人了。”
我心内惶急无比，哆嗦道，“是了，是了河北外祖父家里有一块先帝所赐的忠孝牌匾，圣上不看僧面看佛面，有这块牌匾压阵，也不会治咱们死罪的”
“死罪可免，活罪难逃，我不能看着薄家几代清誉都毁在我薄忠义手里寥汀吾女，爹爹求你了”
求我？