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张青下班回到家里时，他爱人周燕已经在狭窄的厨房里面做饭。他见状，赶忙和客厅里的女乃女乃和父亲打了一声招呼，就到厨房帮忙周燕洗菜。可是厨房太小了，两个人在里面做事会碍手碍脚的，因此张青将菜和洗菜的塑料盆拿到厨房的窗户外面，然后用塑料软管将水龙头的水接到窗外洗菜，他们家住的是平房，有这个方便。
张青在一家做温度计的工厂担任工程师，工厂的效益一般，他的工资也不高，每个月加上奖金只有3000左右。交了双金之后，就只剩下2000多一点了。周燕在一家私营企业工作，每个月的收入只有1500多元。周燕的公司没有给员工交双金，需要个人自己去缴纳。
张青的父母都退休了，可是由于他父母原来的企业属于集体性质，加上后来倒闭之后买断了工龄，所以张青父母没有退休金和医疗保险。这一点对于张青来说是一个很重的负担。他的女乃女乃和父母身体都不好，经常需要看病吃药。
张青的父母还有女乃女乃和张青一家住在一起。其实，严格的说是张青他们一家和张青的父母住在一起。因为这间房子是属于张青爸爸妈妈的。
张青的父母张望祥和陆仙枝原来都是皮鞋厂的工人。
后来，因为经营不善，皮鞋厂倒闭了。工厂买断了工人的的工龄，然后将工厂卖给了私营企业。这样，张望祥和陆仙枝就没有了工作。那时他们的独生子张青正上大学二年级，是一所二类本科大学，每年的学费就要2000元，还不包括住宿、伙食和平时的零花费用，正是需要花钱的时候。而且，张望祥和陆仙枝都有老人要赡养。特别是张望祥家里，只有他一个独子，他父母只能靠他一个人养老。
虽然政府鼓励他们再就业，可是张望祥和陆仙枝的年纪也大了，又没有很高的文化以及一技之长，因此很难找到合适的工作。
为了维持全家的生活，张望祥和陆仙枝只能靠摆地摊卖菜赚取全家的生活费。
那时候，张望祥和陆仙枝每天早上4点多起床，然后拉着自己改造的板车到蔬菜收购站去上菜。上完菜之后，再拉到集贸市场去卖。虽然辛苦，但也勉强能够维持一家人的生活。可是，长年的辛苦劳累和营养不良，毁了他们的身体。
张青的儿子斌斌从同学家写作业回来，看见爸爸在厨房外洗菜，就对爸爸大声叫肚子饿了。张青见儿子回来了，便笑着说，你饿死鬼投胎呀？周燕在厨房窗口对儿子说，半个小时就可以吃饭了，让斌斌先去陪爷爷说话。
饭做好了之后，张青拿出一个有塑料盖的搪瓷碗，往里面盛了一碗饭，又将桌上的菜夹一些到碗里，盖上塑料盖。然后他将这个搪瓷碗和一双筷子放进塑料袋里。
“斌斌，把饭给女乃女乃送去。”张青大声叫着斌斌。
斌斌答应了一声，从房间里出来，从爸爸手里接过塑料袋，就出门给女乃女乃送饭去了。
陆仙枝在离家不远的一家公司给人家看门，赚点钱补贴家用。她现在的身体不比以前了，干不了体力活。不过，她的身体比老伴张望祥要好一些。张望祥有心脏病，刚刚出院。而且他的腰受过伤，有时候痛的直不起腰来，什么事都不能做。陆仙枝每天下午3点到晚上11点给人家看门，每个月可以挣到800块，钱虽然不多，但对家里帮助不小。
斌斌跟同龄的孩子相比，算是很懂事了。他今年10岁，读小学四年级，学习成绩不错，保持在班上前十名。他知道家里没有钱，所以从来不像其他的孩子那样，向父母要这要那。