()回到佛唱阁里，已经傍晚，凡修正在楼梯上拆解最后一幅帐幔。
“对不起啊，我回来晚了……”不知是赶得急，还是先前兴奋的情绪没有完全退却，紫来的脸红扑扑的。
“没事。”凡修下了楼梯，轻声道：“我都替你拆下来了，不过今天已经洗不及了，还是等明天早上吧。”
紫来喜道：“谢谢你了。”
凡修定定地看了她一眼，欲言又止。
紫来默然片刻，问道：“你，是想问我做什么去了么？去了这么长时间……”
凡修摇摇头：“主持已经嘱咐过了，对你的事，不问也不催。”
“可是我觉得，你有话想跟我说。”紫来的眼睛亮亮地，望着凡修。
凡修弯腰拾起地上的幔帐，团在胸前，迟疑了一下，说道：“我们都想帮你……”
紫来笑一下：“我知道，你们已经尽力了，我只是一个普通人，而你们，也只有这么大的能量……”
“不是这样的，”凡修的声音渐渐地低下去，很是惆怅：“你为什么不好好想想主持的话呢，谁能帮你？真正能帮你的……解铃还须系铃人啊……”
紫来琢磨了许久，说：“我不就是系铃人？自己的命运，还得我自己亲自解铃。”
凡修缓缓地走到屋子一角，将幔帐拢成一堆，忽然说：“你不该，在无谓的事情上白费力气，在无谓的人身上浪费感情……”
紫来吃了一惊：“你说什么，凡修！？”
凡修立直了身体，却没有回头：“我什么也不能说。”
“凡修！”紫来大喊一声。
凡修缓缓地转过身来：“每个人的命都是天意，不是么，紫来？”
“不是！”紫来断然道：“我不信命！”
她决然道：“没有什么东西是不可以改变的！”
凡修显然没有想到她的态度这么激烈，怔了一下，然后，他轻声道：“天意不可违。”
“你也想告诉我，我得不到，也做不到，是吗？”佛家是多么宽和仁厚啊，凡修虽是为自己好，说出来的话却一样令人窒息，紫来此刻已经是满月复绝望，她深吸一口气，抬头望着高高的屋顶，动容地说：“这里是端定皇后住过的地方，一定有杜皇后的魂魄，如果风清扬还在，请你告诉我，你是怎么做到的……”
“木秀于林，风必摧之，”紫来的眼泪夺眶而出，她几乎是一字一咬地说道：“木若不能秀于林，何必为木？我甘紫来若是一世不能出头，宁可去死！”
“紫来……”凡修颤声道：“何致于执念如此？”
“你不是我，你不懂我心里的苦；你不是官妓，你不懂，官妓的绝望……”她轻轻地摆了摆手：“不是我要自找苦吃，而是官妓之苦，甚于天下之苦……”
凡修默默地垂下手，柔声道：“阿弥陀佛！人各有志，不能强求。紫来，一尘住持说，你这次来的三天两晚，可以住在佛唱阁。早些休息吧，明天还要洗幔帐。”
夜已经深了，佛唱阁里安静得可以听见院外轻轻的风声。
烛影摇曳，紫来站在正厅里，抬头望着那“息心止步”的匾额沉思。空灵方丈给风清扬题写这个匾额，是希望她放弃红尘情爱，以社稷、以天下为重，紫来知道，自己远没有清妃那样的定力，她想要理想，也不愿意放弃爱情。所以，她一直坚持地认为，两者并不矛盾。
可是，兴奋的情绪退却之后，此刻，冷静下来，她开始想到一些先前不曾预料到的问题。
如廉，是读书人，而且是读死书的人，他是迂腐封建的，就像对她的身份，他可以容忍一个丫环，却不那么能理解一个官妓。这也预示着，如果将来有一天，她顺利地嫁给了他，他是不会喜欢自己的妻子去抛头露面，更别提去为废除官妓制度奔走呼号了……
紫来的理智在提醒自己，要早做决断，可是，她不会放弃理想，也断然舍不得如廉。也许，我可以改变如廉，如果他爱我，应该就会为我改变……紫来的心里有着涩涩的希翼，虽然她知道困难重重，但是仍然渴盼着圆满。
纠结着，她把眼光投向“息心止步”的匾额。
我该息心理想么？不——
我该止步爱情么？不——
如果不能两全，我该如何抉择？