()甘夫人频频地点着头，说：“这几日妈妈说得多了，蓝溪儿也听进去了，妈妈放心……”
紫来默默地垂着手，站在一旁，她什么都没有听进去，只是盯着袁妈妈那不停地翻动的，猩红的两片薄薄的嘴巴皮子发呆。袁妈妈其实不是那么唠叨的人，她精明强干风风火火，从来就没有温情的时刻，可是此时，她的殷勤和唠叨，除了让紫来感动，更多的，还是让紫来感到了彻骨的沧桑和悲恸。一个韶华尽逝的青楼女子，即便她只剩下了残破的梦，却还是那么的不甘心，她唠叨，唠叨的是她曾经梦想过的生活啊……
为什么，天下要有这样的可怜人？她们到底做错了什么？
为什么，她们不可以拥有常人的幸福？青春和美丽只能是卑贱？
为什么，她们要是官妓？！我们要是官妓？！
鞭炮声响了许久，马车已经远去了，醉春楼的姑娘们还站在街面上，招手相望。
直至马车不见，姑娘们还没有散去。
一地绯红的碎屑中，袁妈妈挽着花灵，站在人群最前头。她似乎还沉浸在刚才的喜庆里，不愿意苏醒，只轻轻地拉起了花灵的手，梦呓般地说道：“多好啊——”
她再说一声：“能嫁了，多好啊……”忽然控制不住地哭了起来。
花灵也哭了起来。
所有的姑娘都哭了起来，抱成一团。
紫来缓缓地放下车帘，望了母亲一眼。
甘夫人正看着她，在紫来的眼光中，她垂下了眼帘：“她们多是羡慕蓝溪儿啊。”
“都是可怜人。”紫来轻轻地说。
甘夫人又看了她一眼，不说话。她虽然落了籍，但也曾是官妓，大女儿蓝溪儿这次也算熬出头了，只有小女儿紫来，还那么不上不下地挂着。她心里半是欣慰，半是担忧，不由得幽声道：“你也，就快满十六了呢……”
紫来静静地靠在马车上，不知在想什么，目光炯炯，出奇地亮。
“紫来。”甘夫人喊了一声。
紫来看着母亲，忽然说：“娘，要是没有官妓制度，就不会再有官妓了。”
甘夫人嗤之以鼻：“那罪官的家眷，去干什么？”
“为奴为婢不行吗？”紫来说。
“行——”甘夫人悻悻地拉长了声音：“你梦见是什么就是什么。”
原来是讽刺自己说梦话。紫来不满地斜了母亲一眼，不说话了。
“你呀，有心思想那些不搭边际的事情，不如好好想想自己的以后。”甘夫人抢白道：“自己都管不了，还想管天下，你以为你是谁？！”
紫来撅了一下嘴巴，别过头去，却还是不服气地说：“总有一天，我会让你看见的。”
“你回醉春楼当花魁，是我最容易看见的！别的，我还真见不着！”甘夫人狠狠地瞪了一下眼睛：“做人别那么好高骛远，还是脚踏实地的好。”
“娘，”紫来轻声回嘴：“人各有志……”
话没说完，甘夫人就来了脾气，照着紫来头上一个爆栗子：“你姐姐不好吗？她听我的话不好吗？你一个官妓，要有什么大志？！”
紫来咬着嘴唇，不说话了。
差不多一天的紧赶慢赶，黄昏时分，终于到了常州曹太守府。
紫来下得马车来，只看见府门大开着，鎏金的匾额上挂着一朵大红花，府门两旁的石狮子上也分别挂上了大红花，除此以外，即无乐队，也无人众，只五个仆人立在门边，装束简单，似也无放鞭炮的意图。探头望去，那府里也是平常的模样，见不到什么特别的装点，青青的石板路进去，连块红毡都没铺，跟早上醉春楼的喜气洋洋比起来，太过冷清寂静。
一个领头的人迎了过来，听见随车的下人恭敬地喊了声：“管家。”
甘夫人赶紧上前，从袖笼里偷偷地塞过去一包银子，低声道：“请您多关照。”
管家看了她一眼，接了银子，说：“把姨女乃女乃接进去吧。”
便有丫环过来，从车里搀出蓝溪儿，甘夫人也紧紧地跟在后边，往府里去。紫来正要抬脚，却看见管家伸出手来，拦住了甘夫人：“你就不必进去了……”