沈千染从申氏苑里出来，寒风吹过庭院，光秃秃的丫枝上的积雪纷纷扬扬落下。沈千染边走边轻叹，这一场原数于内宅妇人之间角力，随着宫庭势力的介入，前路更加黑暗。
但无论多难，她永远不会去屈服、妥协或是后退。
到东院门口，见常妈正支使着婆子清理残余的血迹，心一沉，劈口问道，“出了什么事？这是谁的血？”
常妈见是沈千染，忙上前扶了一把，安慰道，“二小姐莫惊，这是鸡血，方才四姨娘嘴里没个干净在这里胡说八道，老奴忍不过，就泼了她一头鸡血。”
“她胡说些了什么？”
“四姨娘一大早就在这扯着嗓子叫……兰郡王府派人来沈府退婚！还派管家来收拾申表小姐的行囊。四姨娘唯恐小姐不知道这事，一大早跑来嚷着！”常妈越说越气，骂了句：“造孽的戏子，唯恐天下不乱！”
沈千染不语，一贯清冷的眼里，有笑意溅出来。
常妈一边陪沈千染往里边走，一边说着方才的情况。
“老奴是实在忍不下，才泼了鸡血。刚好二太太房的七公子放了学堂经过这里，一时没认出被泼了满头鸡血的四姨娘，用弹弓射了两手，刚好打到面门，可能流了些血。四姨娘这会可能会闹到二太太那，老奴让水月跟过去向二太太解释一下。就怕到时闹到老夫人那里。”四姨娘到底是半个主子，被她一个奴才泼了鸡血，真要闹大，宁常安肯定会落一个教管下人不严的罪名。
“没什么事，泼了就泼了，是她碎嘴在先，一会就算闹到祖母那，也不会有好果子吃，她不敢！”沈千染不以为意，这时候的老夫人最怕触霉头，只怕十天半月都不会见被泼了鸡血的四姨娘。走到内堂里，沈千染驻了足道，“常妈你忙吧，我自已进去就行！”
“好，老奴去看着火候，厨房里正熬着鸡汤。”常妈安下心来，笑咪咪地走了。
宁常的寝房是在二楼，沈千染轻轻推开母亲的房间门，从阳光明媚的外面乍然进入宁常安昏暗的房里。沈千染的视线变得有些模糊。
宁常安的寝房分内外两间，里面供休息，用膳时在外间，中间用珠帘隔开。四周的窗子全部选用厚重褐色的窗帘，所以既使在白天，宁常安的寝房也要点着灯才能看得清。
顺手掩上门。走到珠帘旁，两指轻轻挑开，看到宁常安并没有象往常一样呆在床榻上，而是穿了件平常的青色加厚的冬衣长袄坐在妆台前，脸上没有蒙上面纱，对着镜子梳理着她那头灰白的长发。
菱花镜里，不过三十多岁的母亲，看上去比祖母还要憔悴。沈千染道不出心中的滋味，内心的酸楚化作一股强劲的力道，一直涌到鼻端，呛得她鼻梁刺痛，双眼模糊。
宁常安并不知道女儿在一旁静静地看着她，她房间的地板辅了厚厚的地毯，人走过时，是悄无声息的。
只到无意侧头，方看到沈千染，忙搁下了梳子，一脸平静地扬手把女儿唤到身边，抚了抚沈千染苍黄的小脸，细声细气道，“娘正想去你那看看，正巧你就过来了。”
宁常安已整整六年没有出过房门，这一次为了她，也沉不住气了。
沈千染搂住母亲的腰，将小脸埋进宁常安怀里，鼻息间充盈的全是药香，她呢喃一声，“娘——”
宁常安温暖的手心轻轻呵护着女儿有些冰冷的小脸，她的声音模糊柔软，“一晃小染儿都这么大了，明年及笄就成大姑娘了。”
“嗯……”沈千染感受着母亲手心里的暖意，鼻梁酸楚，轻轻道，“娘，过了年，女儿要去舅舅那，娘自已保重。别替女儿担心，女儿已经大了，可以担待一些事。”
“还有——”她微微吸了一下鼻子，用最平静地声音道，“女儿知道娘的担心！可是，女儿与兰郡王的这桩婚事女儿实在不愿意。娘您也知道，兰郡王耳根软，又没主见，听风就是雨。府里的姬妾又多，女儿若嫁过去，有何幸福可言？”
宁常安双手捧起女儿的小脸，那一笑，琉璃色的眸光微微闪烁，那一刹，盖住了所有的黯淡，容颜变得璀灿芳华，“染儿，看来你真是长大了，想法和以前也不同。其实，娘一直担心你这桩婚事，可这是先帝赐下的，你以前也极满意。娘也不好说什么。今日听到兰郡王府退了婚，娘还担心你不高兴，这下娘就放心。”
“娘，你不介意？”沈千染惊奇地发现，其实她一点也不了解宁氏。
“介意什么？”宁常安失笑，“娘宁愿你嫁一个布衣小贩，只要夫妻恩爱，不纳小妾，就算一生粗茶淡饭，也比在兰郡王府强。”
“娘，您真好！”她将头重埋在母亲的怀中，汲取着母亲身体传来的温暖。
她突然感觉非常安心，好像一个在黑夜中长途跋涉的旅行者，总以为自己习惯了独自行走、习惯了黑暗，却在不经意间遇到一盏灯，一个引路人。
“染儿，用过膳了？”
“没，想和母亲一块吃。”
宁常安轻轻捏了女儿的小脸，笑道，“染儿，等你十六岁了，娘一定亲自为你挑一门好亲事。”再熬两年，她就能够为女儿求到解药，到时，他们一家四口远离京城，什么苦难也尽了。
宁常安吩咐常妈传膳。
很快，水月端上一道冬笋，酱白菜，还有几道是荤类。看了就有胃口。沈千染先为母亲添了一碗饭，再为自已添了一碗。
这时常妈笑盈盈地端上两碗鸡汤，“本来想过年杀了。看来今天更巧，给二小姐也补补身子。”
“看起来很好吃哟！好久没喝到常妈的煲的汤。”沈千染喜滋滋地捧起碗闻了一下，带着参味的香气直冲鼻息……
“二小姐要是喜欢，可以常来这里陪小姐用膳。小姐高兴，也可以多吃几碗饭，老奴……”这话还未说完，只见沈千染突然捧了胸口冲向一旁，抑不住地干呕起来。
宁常安脸色倏地一变，几步冲上前扶住女儿，两指本能地搭上沈千染的脉息，瞬时，脸上闪过千变万化，张着嘴，几乎连站都站不住。