更新时间：2013-06-09
忙到深夜十点钟，众人这才从勤政殿书房退了出来。尽管就在刚才袁世凯安排了一些预防措施，但是对于在场的这些核心官员们来说，依然是没有办法放下心来，不仅如此，此时此刻几乎所有人的脸上都是一层忧愁。
陆锦与力黎耀亭走在最前面，两个人目前几乎是新华宫中为数不多可以让袁世凯依赖的参谋官，只可惜二人并不是实际的掌兵者，充其量就是文职的军官罢了。就算陆锦手里还有一个骑兵旅，但这支部队完全就是花拳绣腿，外人不知道的只怕还以为是仪仗队。
“唉，也不知道陛下心里在想什么，都这个时候了，还这么优柔寡断。正所谓打草惊蛇，我们要么下手就下到位，要么就悄然行事。陛下现在大张旗鼓的下达中央警戒令，可是又没有采取什么实际的行动，到底有什么用？”黎耀亭很是无奈的说道，说完之后还是十分忧愁的长叹了一口气。
“谁说不是呢。以我猜测，陛下只怕还是怕了。”陆锦缓缓的摇了摇头说道。
“你的意思是投鼠忌器？”黎耀亭煞有其事的问道。
“除此之外还能有什么其他解释？先是四川又是湖南，前线都打到如此不可思议的地步，就算是瞎子也能看出其中的猫腻了。现在摆在眼前的敌人可不是护**，反而是咱们北洋里面的自己人。牵一发而动全身，陛下还是太在乎自己的皇位了。”陆锦唏嘘的说道。他虽然一介武夫，但是从一开始就跟着袁克定为袁家筹谋帝制，对袁世凯贪念帝位到什么程度是再清楚不过的。
人一旦丧失理智的迷恋一些东西，眼里就只会为了这些东西来做事，别说什么大局，只怕连自己的本性都忘得干干净净。
“如此，那应该如何是好？现在事情还没闹大，但是就怕一旦闹大了便会一发不可收拾。我等做臣子的岂能不想办法？”黎耀亭很是纠结的说道。
“说实在的，眼下我们确实已经没有办法了。连陛下都失去了斗心，一切也只能顺其自然了。”陆锦感慨万千的说道。虽然他骨子里对袁氏一家感恩戴德，也很愿意继续维持帝制，不过真要是反帝制成功了，自己同样还是有后路可走，没有什么好担忧的。
随着中央警戒令的发布，原本还处于纳闷状态的北方诸省一下子就全然明白过来，看来北洋内部的的确确是要发生一场翻天覆地的大变故。无论是在南方还是在北方，老百姓们都不由自主的开始思考一个问题，为什么一场看似只是闹剧的护国战争竟然能牵动整个北洋内部？不仅如此，原本“北洋集团”就是象征着“帝制政权”，这会儿为什么又有那么多北洋实力派的将领传出反帝制的风声？
最直接并且最自然的想法，那就是帝制并不是真正的那么好。
当然，对于更为广大的基层老百姓们来说，他们直到今时今日为止都没有弄清楚什么叫“国体”，什么又叫“政治制度”。无论是大总统也好，或者是大皇帝陛下也罢，在他们看来性质无非是都一样的，不过是改了一个名字罢了。
之前人们之所以疯狂的拥戴帝制、支持帝制，无非是因为听说了许多关于帝制的宣传，认为在中国一旦推行了帝制就会带来和平繁荣的发展。可是现在呢？繁荣没有就算了，只当是命中没有这样的富贵，可是连最起码的和平都没有，洋人打完中国人又接着自己打，这千疮百孔的中国能经得起怎样的折磨？
这千疮百孔的小市民们又能经得起怎样的磨难！
老百姓们的想法很简单，哪里风头大他们便往哪里靠。
更何况在这段时间里面中华革命党和护**政府同样在不遗余力的制造舆论声势，或者说，从正式宣布**起义开始直至今日为止，他们在舆论上面的活动就没有停止过。反而随着战场上的情况越来越明朗，投入宣传造势的力度自然也越来越大。
许多革命思想浓厚的青年学生们甚至还自发组成宣传队伍，向大街小巷的人们宣传帝制真正的面目，并且在其中少不了还要添加一些阴谋论。
在一面鼓吹一面质疑的大环境之下，中国国内的舆论风向总算有了转变。许多一开始支持拥戴帝制的人们变得缄默不语，而那些本来没有任何立场只是坐待观望的人们却越来越倾向革命派。于是在湖南、广西、广东相继发生了许多民间的活动，让局势显得愈发混杂起来。
曹锟在汉口接到北京发来的电文之后，倒是故意拖延了五、六天的时间，然后才做了回复。在此之前他心中多多少少还是有一丝的担忧，并非是因为自己准备的不够充分，毕竟现在要做的是一件大事，进退任何一步都会造成极大的影响。
他自诩自己不是什么正人君子，所以在道德上不会有什么障碍，国家大权或者个人利益向来都是靠自己来争取。他所担心的无非是真的把这件事闹大到失控的地步，也就是袁世凯立刻调集重兵南下湖北，与自己这边发生正面交火。
虽然这一仗双方都各有优劣，可作为一个投机者来说，曹锟宁愿是以小博大，而不是弄得两败俱伤。否则即便扳倒了袁世凯，自己也没能剩下多少气力来收拾残局，反倒还真会让南方那些军阀白捡了便宜。
对于曹锟来说，这次投机最大的寄望就是通过舆论声势和北洋内部的反帝制呼声，来逼迫袁世凯自动退位。他这段时间所有的奔走、安排、拉拢，全部都是为了这个目的而来。并且在他积极争取和拉拢的一些北洋宿老当中，不少人同样不希望北洋内部发生军事冲突，无论如何都要尽可能采取舆论逼宫的形式来解决这个问题。
当然，尽管曹锟在这方面有所忌讳，但也不代表不敢跟袁世凯一拼。既然已经走出了这一步，那自然要有不见棺材不掉泪的觉悟。在这件事上他一点也不想掩饰自己武夫的性格，占不得便宜那就谁都别想占便宜，破罐子破摔得了。
好在情况没有想象中的那么坏，湖北这边放出了一些风声，无非是希望来一次探路。纵然袁世凯深居宫中也早应该有所察觉南方这边的情况不对劲，但是对此袁世凯却仅仅只是发来电文要求曹锟解释，并没有下达更严厉的命令，比如调换将领、没收兵权、勒令进京等等。由此可见袁世凯同样是不敢也不愿意轻举妄动。
如此，反倒给了曹锟极好的机会。
他在回复北京的电文里中明言表示自己毫不知情，至于之所以没有及时派兵进入湖南，是因为与四川以及汉口本地许多预先筹备之事尚未整理清楚，物资、粮饷、后勤交通简直是忙得一塌糊涂，更重要的还是与段芝贵发生了一些矛盾。
在电文里，曹锟并没有指出与段芝贵究竟发生的是什么矛盾，仅仅只是一笔带过。
除此之外，他同样不失时机的在电文中添加了一些暗示，诸如就目前局势急转感到十分诧异和不安，也上报到在湖北、河南、湖南、江西等省民间反对帝制的舆论规模。表示反对帝制的声浪变化的实在太快太迅速，如若不采取措施只怕会酿成大祸。
至于袁世凯发布的中央警戒令，名头上虽然很吓唬人，但是曹锟这边并不是很担心这一点。如果说北京那边是直接开始调兵遣将南下，那则是一个很危险的信号。可偏偏事情并非如此。而且曹锟早先就已经在联络那些所谓的袁世凯嫡系部将，诸如田文烈、朱泮藻、蔡成勋、何宗莲等等，这些人对袁世凯的忠心也局限于时势，一旦时势发生转变，他们不可能还会不计代价的全然站在袁世凯那边。
现在无非是需要一些时间，让袁世凯身边的那些嫡系看到国内舆论的变向。
等到大势所趋之际，再加上中央政府那边一些宿老站出来表明态度，这些袁世凯的嫡系将领即便不会调转阵营，也会保持犹豫不决的状态，到时候袁世凯本人则算是彻底被架空了。