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灵璧位处徐州治所西南方。是除泗水外,通往扬州的必经之路。灵璧以南旷野百里,不是沼泽,就是深林和土山。然后在往东南百里,进入扬州的咽喉泗县,就算正式进入扬州了。
泗县和淮阴县,是扬州入中原的咽喉要道。一般如果走泗水,要进扬州必过淮阴。而从灵璧而走,必过泗县。但灵璧和泗县间的距离,也不算短,而且中间地形险要。
灵璧县作为徐州的偏远之地,向来是天高皇帝远,一般是土匪盗贼的乐园。可是地处要道,经商之人多有从此地经过,可谓鱼龙混杂。因此刘备从灵璧而过,就是想利用南面情况和地形,复杂的因素,躲避曹军有可能的追击和眼线。
自从夏侯渊入驻半月以来,剿匪患,灭豪族,灵璧清净了不少。不过夏侯渊此次来的目的,还是截击刘备,所以也没有大力治理灵璧。灵璧县城墙低矮,道路狭窄,在刘备看来是个很破败的县。
不过,门口兵丁到是盘查的很严格。恐怕也是夏侯渊,为警戒刘备的缘故。
刘备此时,穿着一件肥大的普通曹兵衣甲。混在同样身穿曹兵衣甲的十几个人里面,脸上被李元霸,涂改的像一个黑壮青年,一点也看不出刘皇叔的风采。
看见马上就要进城了,刘备低声对着,一身盔甲的李元霸道:“元霸,等下不要紧张,我说的你都记住没。”
李元霸慎重的道:“俺记住了。”
灵璧城门口,夏侯渊的守城军士。一见十几个曹军打扮的人,向城内走来。顿时喝道:“站住,干嘛的?”
李元霸一脸惊慌道:“末将乃是九里山的军屯士卒,是朱灵将军麾下,如今有要紧事物交给夏侯将军。”
“哼,原来是几个小民兵啊。你们能有什么要紧事物?”那看城校尉,一听是民兵。顿时神色不屑,鼻孔都快朝天上去了,他们可是正规军。
李元霸一脸为难的道:“这可是丞相亲自送来的物件这个要耽误了,恐怕不好吧,要不末将在回去?讨要丞相行书再来?”
那兵丁一看李元霸转身要走,顿时尴尬了,要真是丞相的命令,自己耽误了大事,自己死一千次也不够啊。可是干放了这小子,自己面子上过不去啊。
刘备暗暗佩服李元霸的演技,要是搁在自己那个时空,能当个不错的演员。
这时李元霸快步上去,亲热的拉住那守门校尉,热情的道:“听你口音,也是豫州人吧,真是老乡啊。你看看,改天还得请老乡大哥喝酒。”这边说着话,另一边暗暗,塞给那校尉三四串五铢钱,并开口道:“老乡在外不容易,权当老乡之情啦。”
那校尉一见几十钱,顿时喜笑颜开。也不管面子不面子了,也是亲热的道:“哎,老乡你客气了,你说哪的话。”一会两人勾肩搭背,非常亲热,更多年没见的兄弟似的。刘备看的一愣一愣的,这要是自己肯定干不来啊。
最后那校尉道:“老乡看你也不容易,我就给你带到将军府邸。之后将军愿不愿意见,那就不是我的事了,可别说老乡不念情分。”
“那是,那是,这趟差办成办不成,都请老乡喝酒。”李元霸一脸的憨笑,人畜无害。随后就跟着校尉,进了城,刘备也低着头和十几个士兵走了进去。
夏侯渊来到灵璧,只是征用了一户当地豪强的院落。虽然不算大,但也算的上条件优厚了,而且非常清静,周围很少有行人。不出刘备所料,经过那校尉禀报后,等了一会,就被告知让他们进去。
在一位看似亲兵统领的带领下,刘备和李元霸一行人,很快就见到了夏侯渊。
“你就是朱灵派来的?”夏侯渊甲胄在身,雄踞在一间正房里,李元霸就是在这里被召见。
李元霸一副诚惶诚恐的样子,拜道:“末将参见将军,正是朱将军派我前来。”
没想到,夏侯渊冷哼一声道:“哼,既然是主公大事,岂能只派你这无名之辈前来?”随后盯着李元霸,冷道:“我看你是奸细。”
‘糟了,夏侯渊难道看出来了?还是提前得到消息了?’刘备内心大惊。
此时只见,李元霸突然惶恐的,跪拜在地道:“将军明鉴啊,小人确实乃朱将军麾下小将,姓李,名虎。”
夏侯渊此时身上,徒然气势爆发,一股威势迎面而来,李元霸更是全身发抖。
只听夏侯渊开口道:“本将军岂能识得你这无名之辈,说出你的官职和出声。但有差池,本将军以敌军细作论处。”
此时李元霸脸上的惧色就更浓了,结巴道:“求求将军将军明鉴啊,小人小人乃是豫州固始人,于前年参军,蒙丞相举行军屯之利。在在九里山第十九屯任职,最后因功提拔,才为典军校尉。求将军一定要相信末将啊,这里还有朱将军的印信。”
夏侯渊见李元霸虽然惶恐,但是却言语自然,目光直视。在想一下,九里山的军屯情况,确实都和他说的吻合。
“嗯?既然你说是有丞相口信,朱灵将军代传。那可有凭证?”
“自然有的。”这时李元霸慌忙拿出,仿造朱灵字迹写的竹简,上面还有朱灵的印鉴。夏侯渊仔细核对,面色先是震惊,后是恼怒。
此时只听,夏侯渊大喝一声:“好大的胆子。我必不饶你!”
李元霸本来欣喜的面色上一变,而刘备在后面,顿时内心大惊。‘信件有问题?还是夏侯渊和朱灵太熟悉,认识他的字迹?这下可完了,如果要被发现,自己会被凌迟吧。’刘备实在猜不透。
哪知道,夏侯渊怒气冲冲的说道:“好一个朱灵,这次必不饶你。居然敢把主公的大事,随便交给一个校尉来办。他居然不亲自来护送,哼,朱灵小人,早晚要你好看。”
刘备听见夏侯渊发火才明白‘原来朱灵和夏侯渊有怨,之前虽然是试探。但未必没有,想借机羞辱朱灵的意思。这后面一句话,更是对朱灵极为不满了。难道历史上曹操,派于禁下了朱灵的兵权,也有夏侯渊戳他脊梁骨的原因?’
这些都不重要,重要的是,夏侯渊已经信了。刘备认为马上就成功了,不过,意外总是会发生的。
“哼,朱灵办事不利,对主公不敬。你们都是走狗,我看不明正典刑,以后朱灵恐怕,还不会对主公的事情重视。来啊,把这朱灵的人,给我拖出去斩了。”夏侯渊突然一声喝道,把刘备和李元霸都吓一跳。
随后‘呼啦’一声,跑进来七八个曹兵手执刀剑,对着刘备等人。
李元霸此时,也不知道,是真害怕还是假害怕。伏在地上,居然哭泣了起来,哭诉道:“将军饶命啊,小人自小无依无靠,讨饭长大。好不容易投靠曹丞相麾下,赖丞相洪福和威信,混的一口饭吃。平时被朱灵恶贼欺压,如今更是被派来,远赴几百里送信,还被将军误解,我的命怎么那么苦啊。”
李元霸声泪俱下,悲伤可怜,夏侯渊眉头一皱,似乎动了恻隐之心。
这时刘备忍不住了,李元霸要是死了,自己也活不了。而且,怎么也不能见死不救啊。
“将军,请饶我们校尉一命,朱灵将军平时欺压我等。今天又被派遣来送信,忠心可鉴。今得见将军威势,才知朱灵是猪狗,而将军你却是麒麟猛虎,何必跟我等小人一般见识。杀了吾等岂不是,脏了将军的手。”刘备顿时出声,反正夏侯渊和朱灵有怨,先拍个马屁总没错。
虽然这马屁拍的不怎么高明,但夏侯渊还是很高兴的,盯着刘备道:“你小子会说话。”,可是半响后,突然疑问道:“咦,我怎么好像在哪见过你。”
正可谓,一石激起千层浪。夏侯渊不知道他简单的一句话,把一脸黑色的青年汉子,吓的差点没叫出来。
刘备急中生智道:“将军说笑了,俺就是个普通小兵。哪能得将军法眼,可能是俺长相太普通,有个大众脸,才让将军感觉熟悉。”
说完后,刘备猛的跪倒在地,低头道:“还请将军绕过我们校尉,他被朱灵欺压的够惨了。我们一心为丞相效力,丞相也是知道今天这事的。要是朱灵借此攻击将军”
刘备就是暗暗告诉他,丞相是知道我们给你送信的。如果你杀了我们,恐怕落下朱灵攻击你的口实。同时心里自我安慰道‘老子还没给谁跪过,就当是跪拜死人好了。况且,我跟张飞是兄弟。你按关系来说,是张飞的长辈,我拜你不算耻辱。’
夏侯渊一听,虽然他不认为,朱灵会对他造成威胁,但是这样杀了他们确实不好,对自己没有利。
突然,夏侯渊道:“好,不过本将军不会领兵去九里山,直接去徐州面见荀军师后,再行决断。”
刘备一愣,他本意是想,借信件把夏侯渊调往九里山。可没想到夏侯渊故意为难朱灵,想拖延时间,先让朱灵吃亏或者败仗,然后自己在出马擒拿刘备。
夏侯渊一到徐州,恐怕这中间瞒不过荀攸。到时夏侯渊要是赶在他之前,堵住了扬州咽喉泗县,自己在要到扬州,然后到孙策那里就难了。
此时正在刘备思考之际,夏侯渊突然道:“你们远来也幸苦,我看就留在本将军府里。待我回来后,也可跟朱灵对质一二,让你们出口恶气。”
刘备一听,顿时傻眼了‘这朱灵可真不是好东西,处处惹麻烦,居然得罪夏侯渊。夏侯渊想利用自己等人,想整治朱灵。’
可是,此时他们根本没有,反对的资格。只听夏侯渊大声道:“来人,送他们去偏厅安置。不许出门,饭食供应足,门锁好,等我回来再说。”
然后,刘备等人就被带到一处偏厅,门外锁的严实,也没兵丁把守。夏侯渊这也是顺手而为,还不值得他在抓捕刘备之际,在派亲兵来看管。
十几人被关在偏厅内,都是眼巴巴的看着刘备。刘备也郁闷,此行千算万算,没算到朱灵跟夏侯渊有怨。
这时李元霸嘿嘿笑道:“主公,你忘记了,我可是会开锁。”
刘备一喜道:“那还等什么,给我打开。”
只见李元霸,变戏法似的,从身上拿出几根铁制的细勾。然后从门缝里插出去,仔细调试几下,就听‘铛’的一声,似乎铁勾触碰到锁了。
然后李元霸抽回铁勾,量准长度,折弯勾,以便插进锁内。可是第一次没成功,但李元霸显得很有耐心,多次调试。
刘备等人在后面看的,额头直冒冷汗。今天能不能出去,就全看李元霸了。如果等夏侯渊发现是计,回来后他们一定都是死无葬身之地。
时间悄悄流逝,突然就听‘啪’的一声脆响。李元霸紧锁的眉头一舒,开口笑道:“这锁真难开,不过也幸好打开了。”
刘备和后面十几亲卫长出一口气,就见李元霸几下把铜锁扒拉开了。刘备怕府内还有夏侯渊的亲兵,所以是翻墙走的,幸亏这座院子是豪宅,附近没什么其他建筑,很清净。行人也少,才没被发现。
随后李元霸又给几人改装一番,悄然混出了城。直到走到城外五里处,刘备才坐下休息。
‘呼’的一口气踹出,‘真他妈刺激,好像在刀尖跳舞。’刘备此时感觉,就像从鬼门关走了一趟,又回来了。
李元霸等人,此时也好不哪去,身上全是汗水。刘备看着路上的整齐脚印,还有马蹄痕迹,放心道:“看来夏侯渊确实带兵离开了。”
“主公,那夏侯渊去了徐州咋办?”李元霸问道。
“只能走一步看一步了,先过灵璧。到时看夏侯渊是否去了泗县在说,不过荀攸一定会识破我们的计策。”刘备缓缓的道。荀攸可是三国内,顶尖的谋士,这些小伎俩铁定瞒不过他。