江东孙策府上，周瑜养好暗疾后，一脸谈笑风生的道：“袁术还是出兵攻打曹操了，看来我们的机会不远了。”
孙权以为周瑜也是跟他想的一样，就在旁边道：“不错，风信来报，袁术派出一万兵马。还有袁熙和刘备都是倾巢而出，攻打庐江就在此时。”孙权总是念念不忘，一报上次攻打庐江失利之仇。
孙策却顾忌道：“但袁术少说还有四万兵马在扬州，虽然不是精锐，但我军却只长于水战。妄动不见得能取胜。而且，此次讨伐曹操，他们乃是正义之师，曹操如今又是天下公认的汉贼。袁术和刘备讨伐曹操，如果我们在后面攻打扬州，也必然落得不忠不义的名声。”
“大哥说的是，小弟鲁莽了，但就这样放弃了吗？”孙权岂能是简单人物，片刻后便考虑到了得失。
张昭道：“如今江东新定，山越亦新平，尚待两方融合彻底安定江东，才能行刀兵之举。”
孙策和孙权也知道这个理，此时攻打扬州是不明智的选择。可是放着这么大一块肥肉在嘴边，不吃实在眼馋。
周瑜此时一笑，神光流转道：“呵呵，主公看曹操比之袁家子弟如何?"
“曹操虽为汉贼，名声日差。但其人慧眼识才，用人高明带军治民皆是少有的大才。其更是胸怀九州，有囊括天下之壮志。袁绍虽强，但不过是空架子，跟曹操比自然如鸡与凤凰。就算刘备，恐怕比之曹操，也要差上些许。”孙策公平的评价道。
周瑜笑着点点头道：“既然如此，刘备又只是单纯利用袁家，袁家岂能轻易胜之？此战乃是关乎中原谁才是真正的霸主，如果曹操打败袁绍，那么毫无例外，最强者便是曹操。倘若如此，袁术岂能抵抗曹操兵锋？袁术一败，我江东有恶虎在侧岂能安稳？”
孙策和孙权，还有张昭都是一愣，明显没想到这方面去。看来，扬州还是不能轻易攻打了，最起码现在不能。
周瑜此时又一笑，宽慰道：“主公宽心，我料此战有刘备插手，曹操想胜亦困难。这场战争拖的久，不仅刘备得了便宜，我们也赢取了发展时机。而刘备亦不会久处扬州，等到他退走之时，我们亦兵强马壮。时机一到便是我们下手取得扬州的时机。”
“好，螳螂捕蝉黄雀在后。”孙策大喜，孙权张昭亦然。
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荆州刘表处，此时的刘表已经五十八岁了。不过长年养尊处优，所以身子骨还算硬朗，富态威仪，身姿雄伟。
只听刘表开口道：“如今刘皇叔高举义旗，讨伐曹贼。我们是否也派出兵马讨伐曹操，早日恢复汉室荣耀。”
下面左右有三人，其中一人四十来岁做文士打扮，出口道：“曹操兵锐将多，我荆州离扬州路途遥远，岂能相援？”
“子柔所言及是，那从新野攻伐，出兵宛城如何？”宛城是荆州的辖地，刘表对于曹操强占宛城，一直耿耿于怀。
此时又有一文士，比之前那人略小，眉宇间有些相似开口道：“亦不可，我荆州兵马久不习战，岂能是曹操对手。况且宛城亦有曹操良将守之不能侵犯，还是休养生息为妙。”世家大族，往往最惧怕战争。
刘表无奈点点道：“异度之言，老成谋国，吾当听之。”
还有最后一人，短小精悍武将打扮一脸的胡须，出口道：“不如命江夏黄祖，带兵趁机攻打扬州，我来暂时守卫江夏。”
刘表一听，顿时面现愠色，开口道：“我乃汉室宗亲，此等做法与助贼何异？莫非德珪想陷我于不义呼？”
那武将慌忙答道：“主公明鉴，吾只是一时糊涂，哪敢如此。还有一事要禀明主公，自从年前这荆州便冒出许多商家，据消息来报是徐州糜家和冀州甄家。这两家都是刘备之人，如任由在荆州发展，恐怕会影响到我荆州的安定啊。”
文士一听，也赞同道：“主公确实如此，而且这两家商人尽做些奇技婬巧的东西，实在不值一题有伤风化。”
刘表听此，并不是多在意，毕竟士农工商，在他们眼里商人实在上不得台面。“既然如此，你们出面解决，但亦不能打压太过分，否则与皇叔面子不好看。”
“是，主公。”得到刘表保证，几人便宽下心来。实际上，几人早就连手在荆州打压甄家和糜家生意，怕他们影响自己家族生意。
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扬州去徐州的官道上，士兵延绵十余里迤逦而行。其中十里前有一支兵马，左边三千人，右边五千人。为首有两人，一人如黄金战士尊贵无比，一人膀大腰圆身穿重甲，手里拖着三尖两刃刀。
二人正是先锋刘备和纪灵，刘备骑在爪黄飞电上笑道：“哈哈，从徐州回来后，备虽在扬州但却一直没来及拜会将军。如今在见，不想却又是往徐州而去，当真是缘分矣。”
纪灵跟关羽差不多的年纪，三十六七左右。此时也是一脸的高兴道：“哈哈，皇叔客气了，你身份尊贵无比，纪灵哪敢让皇叔登门，倒是纪灵失礼了未曾拜见。”
“呵呵，那也是将军公务缠身吧。如今公路统一扬州，想必将军做为公路兄手下大将，自然是公务繁忙。”刘备无所谓的笑着道。
纪灵却徒然一叹，“哎，主公虽然统一扬州，但纪灵也不是昔日扬州大将尔。”言语之中露出无尽的沧桑。和颓废心凉之感。
刘备目光流转，却装着不知，不漏声色道：“哦？怎么会如此，难道公路兄不在重要将军吗?将军可是扬州第一大将，公路兄岂能如此不识人？本次出征曹操，按理说应该是将军在中军主持，但公路却为何把你派来当先锋？”
刘备每问一句，就可清晰感觉到纪灵内心的怒气加重一分，只需要合适的时机一到，加上一把火，势必燃烧成漫天雷火。
“此事不提也罢，自从徐州回来后，某便一直闲置。甚至主公还多有怀疑，此次出军主将他却用了袁胤，本是主公谋士。”纪灵的话里有不满，也有不甘。
而袁胤，就是袁术堂弟，稍有智谋。一直和杨弘、阎象还有袁涣做卫袁术的谋士，这次算是一飞冲天做了都督。其人智谋和袁涣一般，比阎象稍弱，但是轮到阴谋诡计犹有过之，不知道是不是袁家的遗传。
刘备内心一动，猜测的道：“莫不是备连累的将军吗？如此，备便罪大了，”刘备一脸的歉意。
纪灵见此道：“哎，皇叔言过了。就算是为皇叔故，也怨不得皇叔，都是主公纪灵出身底下，此生能与皇叔同战沙场，又得皇叔交厚就已经是莫大的福分了。此事不提也罢，在行两日我们就要到淮阴了，到那还得休整一番。”
刘备见纪灵岔开话题，也就笑笑不谈，而是急忙赶向淮阴。这里是通往徐州的最后一站，在往前就是泗水，流向大海的转折口三角地带了。而这里西北方向便是徐州，徐州的东北方向就是下邳和东海。
扬州到淮阴，刘备和纪灵一共用了三天时间。后面袁熙和袁胤率领的中军，因为有攻城器械,却在六天后才赶到，此时刘备早已和纪灵在淮阴休整完毕。
“你们几人看好军营，我跟纪灵去见袁熙。”刘备出口安排道。
张辽和张绣、陈到加上简雍，都是开口道：“诺，主公。”
刘备又叫上李元霸，带几名亲卫便和纪灵去了淮阴治所府，见到了袁熙和袁胤。二人此时，也正在和军中将领，议论着如何攻打徐州。毕竟都是豪门出身，虽然不懂军事，但是见识还是有的，议论的热切。旁边还有袁术的谋士杨弘，在旁出纳意见。
袁熙见刘备来了，皮笑肉不笑的道：“皇叔对于如何攻打曹仁可有策略？”
“守将是曹仁？”刘备听说是曹仁一惊，然后又问道：“可否告知徐州守备详细情况？”
袁熙对刘备的答非所问有点不满，杨弘却道：“刚刚得到消息，徐州主将曹仁还有大将夏侯渊和徐晃，二人各率守兵五千防守下坡和东海，徐州是曹仁统帅一万主力部队。”
‘这么强大阵容？曹操是防备袁术，还是高看了自己？’刘备倒吸一口凉气，曹仁可是曹操家族中少有的智勇双全之将，就是比之五子良将亦不弱。夏侯渊更是一员猛将，且经验丰富。徐晃则是名符其实的名将堪称劲敌，上次在徐州刘备差点就死在他手上。
虽然是两万精锐，但是徐州本身地方防守兵亦有不少。而扬州来兵加起来，前锋八千人，中军一万九千人，总共三万不到。虽然也有攻城利器但都在中军中，这该如何去打？
刘备这时脑筋一动道：“不如公子把所有骑兵暂借与我，我与纪灵将军，可轻骑绕道徐州直奔许昌，直击曹操大本营，其不备必然胜之。到那时徐州必然回援，公子再行攻打岂不轻而易举。”刘备脑海内突然冒出这个想法，虽然孤军作战危险，成功率低，但却值得一试。