徐州城，一清早曹仁就找来程昱道：“仲德（程昱字）先生，袁熙和袁术堂弟袁胤，已经来到淮阴了，估计不出三日就能到达徐州了。”
程昱身高体宽，脸庞刚毅，穿戴整齐，儒雅中带着勇烈。年近六十，但是身体依然硬朗，见到曹仁道：“嗯，早有所料。虽然袁熙等人不知兵，但幽州兵马精锐又有攻城器械，万不可轻敌。而最需要注意的是刘备，连公达（荀攸字）都曾没能奈他何，实在是主公一大劲敌啊。”
曹仁果敢坚毅，又有多智善谋，闻言沉思道：“确实如此，主公都曾说，刘备自从许昌以来表现异于传闻，实非常人。”
正在这时，忽然探子来报，“报，将军。淮阴哨马来报，袁军前锋突然转向与中军分离，向泗水方向前进。”
曹仁一惊，程昱急忙道：“拿地图来。”
等地图拿来后，程昱看后顿时道：“不好，刘备果然不出我所料，居然想以中军纠缠我主力。自己却直扑东海和下邳二郡，想打通青州和扬州的通道。”
“刘备这厮果然奸诈如狐，那该当如何。”顿时曹仁心生慌乱，临走时自己可是跟曹操打过保票的。纵观刘备从许昌以来的战例，不难发现其最善打野战突袭，要是让刘备得手还得了?
程昱这时一笑道：“子孝（曹仁字）勿慌，徐将军和夏侯将军岂是易于之辈？况且情报来看，刘备跟袁术和袁熙三人间，更非一心之人。其前锋也不过八千人，夏侯将军和徐晃将军有精锐一万人，加上各地守军兵力尚多于刘备，只要坚守不出当无什么问题。时间一长或待其内部生隙，或我军破袁军与徐州，则刘备孤军在外，早晚将被我军大败，或者更甚于还能生擒刘备，为将军立一大功。”
曹仁毕竟是一代名将，定下心神后，就明白了其中关键。随后曹仁道：“还是多赖先生之谋，我现在就传令徐晃二人严加防守。”
“呵呵，当是如此。”程昱开口道，此行关乎重大，绝不容有失，不然跟袁绍之战就危险了。
朐县，朱灵很高兴。自从上次误中刘备诡计后，曹操已经把他彻底打入冷宫了。被派到徐州边远小县，做了个当地防守武将，朱灵内心的屈辱和恨意，别提有多大了。自从遇到刘备，自己完全是走背运。
可是，却没想到时来运转，袁术攻打扬州，夏侯渊和徐晃各分出一千人，令朱灵统领，严加防守朐县。所以，朱灵觉得自己立功的机会又来了。他不认为，袁术这次能讨了好。毕竟双方军力对等，而且又有夏侯渊、曹仁、徐晃这样的大将防守。额自己也算个厉害的武将。
“刘备，听说这次你也来了。哼，徐州之战你最好别败的太快，我会让你尝到我朱灵用兵的厉害。”朱灵面目扭曲，是把刘备恨到了极点，一心想击杀刘备。
之后就对亲兵道：“来人，取我铠甲来，随我到城墙巡视一番。”
“是，将军。”
朐县的城墙并不是很高大，又不是战略要冲，所以常年失修很简陋。只有朱灵前几日，派人寻工匠修葺了一番，尚有些新意。
朱灵随意走了两圈，好久没带兵的他，还不忘在这些士兵面前耍下官威。可惜，这些人都是曹军精锐，对于朱灵的事迹都是有耳闻，所以根本没人买的他的账。
这让朱灵一阵气恼，可是这些都是夏侯渊和徐晃临时派来的兵卒，他根本没权做什么。
这时跟在朱灵身边的亲卫，见朱灵心情不好，就岔开话题道：“将军，这里是徐州后方，袁术要攻打也只会攻打徐州，不大会来我们朐县吧。”
“哼，你懂什么，夏侯将军和徐将军这是料敌先机，好好看好城池就行。”朱灵憋一肚子火，见亲兵这么‘懂事’，当然不客气训斥两句，散散火。
其实他自己心里也不认为，袁军会直接攻打这里，徐晃和夏侯渊之所以派人来也是以防万一，二人在此二郡驻防，恐怕最大程度还是防备青州袁谭，突然来攻。不过，如果袁军真的来攻下邳和东海二郡，这朐县位置就显的很重要了。
“那将军，要不要全城禁严，不准流民进入，防止生事。”那亲兵马屁拍在马腿上，显得很不甘心，再次谄媚道。
“嗯？”朱灵突然一个激灵，或许真有着个可能。在看城门口来往甚多，一阵阵的流民一阵迟疑。
这种流民在每个城池都是不能避免的，自从黄巾起义以来更为突出。一开始各地官员，本着不麻烦的原则，对这些流民一向是不待见的。他们根本不管这些人的死活，甚至严重时还大加驱赶。
但自从诸侯割据以来，有点野心和脑子的诸侯，都认识到了流民的重要性。如果控制不好，很容易造成地方叛乱盗贼横生。但如果有点实力在花费些精力，就能把这些流民变成可战之兵，可用之民。
曹操从去年实行军屯以来，就开始大量吸收流民，许多地方官员因此有功，得到曹操重用。
所以，朱灵犹豫了，一方面是面临可能的危险，一方面是面临自己的政绩，实在难以下定决心。
最后，朱灵还是开口道：“无需禁严，但令军士严加盘查，不许出了乱子。”
“是，遵命。”那亲兵下去吩咐了。
可还没下去，就听一个探子来报：“报朱将军，徐将军和夏侯将军有令，发现袁军前锋刘备来袭东海。可能会路过朐县，将军命你严加监视，发现袁军不得擅自交战，只需向上报告消息即可。”
原来当曹仁把消息传给徐晃和夏侯渊时，二人就开始严密监视整个泗水三角地带，当发现袁军前锋往东海郡去时，就下令给朱灵，让他监视袁军动静，伺机而行。
朱灵听后一惊：“什么？袁军来袭东海？”朱灵先惊后喜，冲动之下想带兵出去截击刘备，以报大仇。但冷静后想到刘备的兵力，和徐晃夏侯渊的将令，又忍住了冲动。
朱灵暗自道‘哼，刘备我就怕你不来，等你跟夏侯渊他们交战，看我如何把你困死在朐县以北。’
历史上朱灵绝非勇将，带兵打仗善攻坚，智勇双全。但无奈被仇恨蒙蔽了心智，行事开始有些偏激。
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淮阴去朐县的道路上，由于处于两州边界，所以流民非常多。其中一截道路上，大概有五百来人，拉着独轮车上面放着干柴。其中还有一些被褥等家当，好似从别处集体逃难一般，格外的扎眼。
其中两人穿着破烂，但却身壮体键膀大腰圆。其中一人更是面目凶横，只见他对着，一名面色显得很和蔼的老者，小声道：“主公，桓渊已经混进了朐县了。”
这二人正是刘备和廖化，还有乔装成五百流民的军卒。刘备模着嘴巴上贴的假胡须，佝偻着背喜道：“哦？这么快？那文远和叔至他们行程如何了？”
廖化开口道：“他们比我们早一日出发，现在应该快到朐县城池周围了。”
“好，你去打探他们的消息，等他们埋伏下后在来报。”刘备点头小声道。
“是，主公。”廖化匆忙离去。
一行人全靠路走，速度并不快。到天黑时，就在一处树林边，和其他的流民一同扎堆休息起来。刘备刚刚休息下来，廖化就风尘仆仆赶回来了。
刘备开口道:“元俭辛苦了，事情如何了？”
“回主公，文远和叔至在天黑时刚好赶到朐县，现在已经在城外五里处的山谷偷偷埋伏了。”廖化喝了一口水道。
刘备听后，面色一喜笑道道：“呵呵，好。不过，为防曹兵起疑，我们这五百人，一百人一队，没队路程间隔一里，分别向朐县进发。”五百人一起走，就算装成流民也是太显眼了，任谁看了都会生疑。
不过，廖化还是疑问道：“主公，我们这五百人一旦分散了，到城门时如何抢夺啊？”
刘备动动心思，趴在廖化耳边道：“只需如此，如此即可。”
“哈哈，主公好计！不仅能解决问题，而且容易计划成功。”廖化大喜。
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