对两伊战争为什么会在1980年爆发，世界各国都认为尽管国家意志极端对立的双方难免一战，但在当时的环境中，由于没有适当的沟通渠道，两伊领导人都过高估计了自己，过低歧视了敌人，最后在各方面因素的误判的情况点燃了战争的导火索。
当时的伊拉克之所以敢发动战争，很大程度是出于革命爆发后伊朗空军的涣散，伊拉克最为害怕的是伊朗前皇家空军，美国为执行围堵苏联政策，对遏止苏联进出波斯湾与印度洋的伊朗巴列维王朝非常支持，刚好伊朗又有大量石油美元可供购买军火，因此伊朗前皇家空军便使用许多美制战机，例如f-5a/e，f-4d/e战斗机及p-3f反潜机，甚至还包括后来提供的美国第一线战斗机f-14雄猫，其先进程度连当时威震中东的以色列空军都羡慕不已.
这种超强的空战实力曾令伊拉克在贯穿1974年的两伊边境冲突中吃够苦头，一度打得使用苏制飞机的伊拉克飞行员拒绝起飞送死。
1979年新的伊朗伊斯兰共和国成立后，由阿亚图拉-霍梅尼进行政教合一的统治，霍梅尼宣称美国是大撒旦，新的伊朗政府采取反西方的态度，有许多西方武器采购合约都被迫中止，当然在伊朗的美制战机也成为没有维修服务的弃鹰。
使情况更糟糕的是，以往在巴列维国王时代服役的飞行员与维修人员，由于遭到新政府的迫害，这些有经验的人员大多跟着国王流亡海外，再加上美国禁止输入任何武器及备份零件到伊朗，因此伊拉克军方认定1980年的伊朗空军只不过是一个破壳。
而与此同时，伊拉克空军正在急剧膨胀，伊空军当时拥有1048多架战机，包括将近200架米格-21/23战斗机、90架苏-9/22及英国猎人式攻击机.
1980年2月，伊拉克外交部在同其他一海湾国家频繁地往来，并达成了一项旨在针对伊朗的秘密协议，其中北也门共和国被确定为苏联向伊朗转运军火的中继站，超过20架的苏制图-22及伊尔-28猎犬式战术轰炸机被当作见面礼马上提供给伊拉克空军，这无疑使萨达姆相信自己的后方是稳固的。
接着在1980年8月，海湾阿拉伯国家达成的《海湾国家反伊朗秘密协议》，使打垮波斯人取代消灭以色列，成为当时各阿拉伯国家共同的口号。
伊朗在大革命后，清洗了原帝**队中大部分高中级将领，使其军队的元气大受挫伤，但决没有到军队已完全涣散，丧失战斗力的地步。
1979年2月5日，霍梅尼在回到德黑兰后，首先是稳定伊朗伊斯兰共和国的秩序，他希望整个社会实现和平过渡，但当年8月发生的针对他的高级军官团叛乱以及在邻国，当然是指是伊拉克的挑唆下发生库尔德人暴动，迫使这位敏感的老人采取极端措施，对军队进行革命整顿，不过这场风暴没有持续多久，伊朗高层便感觉到周围阿拉伯国家的异动，关于对伊朗开战的传闻甚嚣尘上。
于是，霍梅尼重新改编伊朗国防军并组建伊斯兰革命卫队，特别是对恢复空军战斗力几乎到了疯狂的地步，他们不仅通过巴基斯坦、土耳其中间商变相从欧洲和加拿大购买美式飞机零件和机载武器，尽管价格奇贵也再所不惜，甚至还从世界各国购买美军遗留的废铜烂铁，同时释放因涉嫌参与政变的技术军官并组成种子教官团，加速训练新的飞行员。
到1980年夏季，伊朗空军已经运转正常，包括200架f-4e鬼怪、166架f-5老虎及架f-14雄猫在内的440架战机重新焕发生机，战斗力恢复到旧伊朗空军时代的40%，而这些情报因为伊朗军队封锁得极其严密，伊拉克情报部门无从知晓，使萨达姆进一步走向战争的边缘。
对此，海大江元帅不无讽刺的说：“如果当时伊拉克间谍再精明些，或者能利用《孙子兵法》中不战而屈人之兵的技巧，把这一消息泄漏出去，也许战争能够推迟一段时间。”
1980年9月22日拂晓，大雾弥漫着两伊长达1100公里的边境线，昔日疏密不绝的枪声沉寂了，浓密的雾气好似战斗停止的浓烟，这不正常的沉寂似乎预示着一场大的浩劫即将来临。
当天，伊拉克革命指挥委员会宣布：“给伊朗以决定性打击，将边境冲突升级为全面战争，全线进攻伊朗，收回被伊朗占领的全部领土。”
萨达姆决心仿效当年德国对苏联作战的巴巴罗萨计划式的闪电行动，以最具优势的空中力量在第一天就将伊朗的空军基本打垮。
中午，伊拉克80多架以米格-23战斗机为主的作战飞机群向伊朗境内扑去，对伊朗的15个城市和7个空军基地及雷达站实施突然空袭，战争就在飞机的轰鸣和炸弹的爆炸声中全线拉开了。
遭到空袭的伊朗主要机场和空军基地有：德黑兰郊外的梅拉巴德国际机场的空军基地、布什尔空军基地、设拉子空军基地和大不里土、迪兹富勒、恰赫洛希、沙鲁希、哈米德、哈迪米、阿瓦士、驻克尔曼沙赫部队司令部的各个机场以及炼油中心阿巴丹等地的石油设施。